背斜（Anticline）指岩层发生褶曲时，形状向上凸起者。在一般平地上，背斜的地层上半部受到侵蚀变平，会形成中间古老，两侧较新的地层排列方式。

在地壳运动的强大挤压作用下，岩层会发生塑性变形，产生一系列的波状弯曲，叫做褶皱。褶皱的基本单位是褶曲，褶曲有两种基本形态，一种是向斜，一种是背斜。褶皱构造中，背斜是基本形态之一，与“向斜”相对。背斜外形上一般是向上突出的弯曲。岩层自中心向外倾斜，核部是老岩层，两翼是新岩层（这一点是其与向斜的根本区别）。但是，由于向斜槽部受到挤压，物质坚实不易被侵蚀，经长期侵蚀后反而可能成为山岭，相应的背斜却会因岩石拉张易被侵蚀而形成谷地。因此，我们应该根据岩层新老关系来确定一个褶皱是背斜还是向斜，而不能单凭地表形态来判断。

背斜与向斜具有重要的实践意义。由于背斜岩层向上拱起，且油、气的密度比水小，所以背斜常是良好的储油、气构造。与之相对，向斜是良好的储水构造。背斜因岩体向上拱起，有支撑作用，且不易渗水。所以适合在下方挖隧道。

背斜顶部受张力作用，岩性脆弱，易被侵蚀，在外力作用下形成谷。

向斜与背斜的情况相反，底部岩性坚硬，不易侵蚀，易接受沉积。

背斜是良好的储油、储天然气构造。开发石油、天然气多寻找背斜构造（包括海底油、气开采）。背斜因其拱形结构，受力均匀，隧道、铁路等对地质要求较高的工程多在背斜选址。背斜岩层的走向呈天然拱形，结构稳定，且不易储存地下水，便于施工。

背斜顶部地带岩石破碎，易开采，适宜建采石场。

褶皱的基本形式分为背斜与向斜。背斜是岩层向上突出的弯曲，两翼岩层从中心向外倾斜，即倾向相背；向斜是岩层向下凹陷的弯曲，两翼岩层从两侧向中心倾斜，即倾向相向。其中，判别背斜与向斜的依据是褶曲核部和两翼岩层的新老关系，核部岩层老，两翼岩层新，就是背斜；核部岩层新，两翼岩层老，就是向斜。

一般的是“背斜成山，向斜成谷”。当岩层弯曲方向相反时，要用以下方法判断：

向斜，指的是岩层向下弯曲，主要的判断方法是内新外老，在一水平面上，中间是新岩层，而两边是老岩层。

背斜，指的是岩层向上弯曲，主要的判断方法是内老外新，在一水平面上，中间是老岩层，而两边是新岩层。

是褶皱的基本组成部分，用以描述褶皱的形态和产状。包括：

①核（core），系值褶皱的中心部位的岩层。背斜的核是该褶皱中最老的地层，向斜的核是该褶皱中最新的地层。

②翼（limb），泛指褶皱两侧比较平直的部位。当背斜和向斜相连时，有一翼是两者共用的。

③转折端（hingezoneoffold），指褶皱面（如岩层面）从一翼过渡

到另一翼的弯曲部分。转折端的的形态有圆弧状、尖棱状、箱状和膝状等，据此分别将褶皱描述为圆弧褶皱（a）、尖棱褶皱（b）、箱状褶皱（c）、扇状褶皱（d）和挠曲（e）等。

④枢纽（hingezoneoffold），指单一褶皱面（如岩层面）上最大弯曲点的连线。枢纽可以是直线，也可以是曲线和折线。枢纽的空间产状可以是水平的、倾斜的或直立的。

⑤轴面（axialplane），各相邻褶皱面（如岩层面）的枢纽连成的面称为轴面，轴面是一个设想的标志面，它可以是平直面，可以是曲面，轴面与地面或其他任何面的交线称轴迹。

⑥拐点，为连续地周期性波形曲线上，上凸与下凹部分的分界点。即褶皱翼部曲率为零的点。

脊线和槽线，同一背形褶皱面的最高点的连线称为脊线；反之，同一向形褶皱面的最低点的连线称为槽线。