向斜（syncline）属于褶曲的基本形态之一，与背斜相对。 向斜为褶曲构造之一部分，两翼指向上方，中央向下屈曲。其在褶弯内之岩层，愈往中央，愈为年轻。向斜之两翼，如向同一方向倾斜，曰转倒褶曲；如两翼之倾斜，几近水平，或作水平状态，曰偃卧褶曲。向斜与背斜相连，彼此方向相反，常使地壳岩层，呈现波状。

背斜相对的是向斜，是褶曲基本形态之一。从形态上看，向斜一般是岩层向下弯曲。因此，从地形的原始形态看，向斜成为谷地。但是，由于向斜槽部受到挤压，物质坚实不易被侵蚀，经长期侵蚀后反而可能成为山岭，相应的背斜却会因岩石拉张易被侵蚀而形成谷地。向斜是良好的储水构造。石油、天然气、地下水三者比较，天然气的密度最小，石油次之，水的密度最大，且向斜的岩层向下弯曲，即储水。但因为向斜岩层向下弯曲，受力集中于中心。所以，同一平面上各点受力不均匀，不宜修建铁路隧道等工程。

从形态上看，向斜一般是岩层向下弯曲。因此，从地形的原始形态看，向斜成为谷地。但是，由于向斜槽部受到挤压，物质坚实不易被侵蚀，经长期侵蚀后反而可能成为山岭，相应的背斜却会因岩石拉张易被侵蚀而形成谷地。因此，我们应该根据岩层新老关系来确定一个褶皱是背斜还是向斜（参看褶曲词条），而不能单凭地表形态来判断。向斜是良好的储水构造。向斜处适合建水库。利用向斜构造找水。向斜岩层蓄水好，水量丰富容易找。向斜构造有利于地下水补给，两翼的水向中间汇集，下渗成地下水，故打井可以在向斜槽部。

石油、天然气、地下水三者比较，天然气的密度最小，石油次之，水的密度最大，且向斜的岩层向下弯曲，即向斜是良好的储水构造。相反，背斜是良好的储油构造。

因为向斜岩层向下弯曲，受力集中于中心。所以，同一平面上各点受力不均匀，不宜修建铁路、隧道等工程。

鉴别一个褶皱是背斜还是向斜，主要从以下两方面入手。

确定岩层间的相对新老关系，背斜基部较老，两翼较新，向斜则相反。假若无其他资料能说明岩层的相对新老关系，可在立体镜下观察书皱的转折端，一般转折端的岩层层序多属正常，即下面较上面较新，由此可帮助我们判断岩层的相对新老关系。

褶皱两翼和转折端岩层的倾向是区分背、向斜的又一依靠。正常背斜两翼岩层往外倾；向斜则相反。若岩层形成单面山，背斜两翼单面山的顺层坡相背，向斜两翼单面山的顺层坡则相对分布。