《封燕然山铭》是东汉永元（公元89年）年窦宪率领军大败北匈奴后，在燕然山（今蒙古国境内的杭爱山）南麓勒石铭刻纪功的摩崖文字，由随军出征的中护军班固撰文，宣扬了东汉与北匈奴之间最后一场大战的战绩与汉朝的德威。后以“燕然勒功”作为建立或成就功勋的典故。

惟永元元年秋七月，有汉元舅曰车骑将军窦宪，寅亮圣明，登翼王室，纳于大麓，维清缉熙。乃与执金吾耿秉，述职巡御。理兵于朔方。鹰扬之校，螭虎之士，爰该六师，暨南单于、东胡乌桓、西戎氐羌，侯王君长之群，骁骑三万。元戎轻武，长毂四分，云辎蔽路，万有三千余乘。勒以八阵，莅以威神，玄甲耀目，朱旗绛天。遂陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷。然后四校横徂，星流彗扫，萧条万里，野无遗寇。于是域灭区殚，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也，乃遂封山刊石，昭铭盛德。其辞曰：

铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外。夐其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世！

大汉永元元年秋七月，国舅、车骑将军窦宪，恭敬天子、辅佐王室，理国事，高洁光明。就和执金吾耿秉，述职巡视，出兵朔方。军校们像雄鹰般威武，将士们似龙虎般勇猛，这就是天子的王师。六军俱备，及属国南单于、乌桓、氐羌侯王君长等人，共三万骑。战车疾驰，兵车四奔，辎重满路，一万三千多辆。统以八阵，临以威神，铁甲耀日，红旗蔽空。于是登高阙，下鸡鹿，经荒野，过沙漠，斩杀“温禺鞮王”，用其血涂鼓行祭；用“尸逐骨都侯”的血来涂刀剑之刃。然后四方将校横行，流星闪电，万里寂静，野无遗寇。于是统一区宇，举旗凯旋，查考古传图籍，遍观当地山河。终于越过“涿邪山”，跨过“安侯河”，登燕然山。践踏冒顿的部落，焚烧老上的龙庭。上以泄高帝、文帝的宿愤，光耀祖宗的神灵；下以稳固后代，拓宽疆域，振扬大汉的声威。此所渭一次劳神而长期安逸，暂时费事而永久安宁。于是封山刻石，铭记至德。铭辞说：

威武王师，征伐四方；剿减凶残,统一海外；万里迢迢，天涯海角；封祭神山，建造丰碑；广扬帝事，振奋万代。

东汉章和二年（公元88年），汉章帝驾崩，年仅10岁的汉和帝即位，窦太后临朝。窦宪成为国舅，很快即被起用为侍中，控制大权。窦宪专横跋扈，无视朝廷法律，随意杀人。齐殇王的儿子都乡侯刘畅，因章帝丧事来朝吊问，乘机讨好了窦太后，得到一个宫内职位。窦宪怕刘畅受宠，妨碍他专擅朝政，竞派人将他刺杀。后来，事情暴露，窦宪被关在宫内，等候治罪。窦宪请求率军北征匈奴以赎死罪。当时正逢属国南匈奴请兵攻伐北匈奴，朝廷便拜窦宪为车骑将军，率大军出塞。窦宪北征匈奴就是在这样的形势下出现的。班固不知其中内情，随军出发，任中护军，参与军中谋议。

大军从朔方三路北袭，窦宪遣各部将，率精骑万余，在稽落山（今蒙古国达兰札达加德西北额布根山）大破北匈奴军队，前后俘获招抚匈奴部众二十万人，穷追北单于直至燕然山，大获全胜。窦宪与副将等登上远离边塞三千余里的燕然山（今蒙古国杭爱山），由班固撰写《封燕然山铭》文，并刻石纪功，颂扬汉军出塞三千里，奔袭北匈奴，破军斩将的赫赫战绩。

《封燕然山铭》被认为是我国有史记载的“边塞纪功碑”的源头，后世以“燕然勒功”这一成语指把记功文字刻在石上，即刻石记功。也泛指建立或成就功勋。

班固的《封燕然山铭》是一篇重要的历史文献，也是一篇著名的文学作品。汉和帝永元元年（89年）归汉的南匈奴单于请兵讨伐北匈奴获得窦太后同意。汉朝以窦宪为车骑将军，以执金吾耿秉为副，各领四千骑，合南匈奴乌桓羌胡骑兵三万馀出征。汉军大败北匈奴于稽落山（今蒙古国额布根山）北单于仓皇逃窜汉军追击诸部落抵达私渠比鞮海（今蒙古国邦察干湖）北匈奴投降者二十馀万人。窦宪、耿秉等登上去塞北三千馀里的燕然山（今蒙古国杭爱山）刻石纪功命班固撰写此铭。时班固以中护军随行，参与谋议。

这次北伐，可以与西汉元狩二年（公元前121年）霍去病、卫青大败匈奴于漠北，封狼居胥山而还，前后媲美。应当指出，汉朝是在匈奴无数次入侵的危害之下，才反击匈奴的。在世界历史上，中华民族为一农业民族酷爱和平，而不是一个侵略性民族，但是在侵略者面前，绝不是只有招架之功，而无还手之力的。汉朝反击匈奴，即是极好的证例。班固《封燕然山铭》的历史意义与价值，也就在这里。

从艺术上讲，《封燕然山铭》具有三项显著特色：第一是气势磅礴。这一作品铭、序一气贯注浑然而为一体。虽说篇幅不长，却是元气淋漓，磅磅磺礴，读来令人精神振奋，可以真实感受到汉代人的恢宏气魄。磅礴气势的根源，是热爱祖国、保卫祖国的深厚情感。序云“上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵：下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声”，铭云“铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外”、“熙帝载兮振万世”，即是洗雪国耻、保卫祖国、光大祖国声威的爱国激情的集中体现。而战略上的识见与议论，则深化了这一磅礴气势。序云“兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也”是承西汉扬雄论匈奴疏文之语而来。实际上表明，反击侵略者变被动为主动的战略构想，本是两汉时期有识之士的一项共识。同时，序文多用排偶之句，铭文采用骚体，偶句排慕矫健，骚体雄浑，便成为磅礴气势喷薄而出的强有力载体。

《封燕然山铭》的第二项艺术特色，是着力描写强盛的军容军威，从而表现汉军的必胜。我国传统文学表现战争，总是对于战争的性质存有一种价值判断，即正义与不义之分，并且认为正义的战争，亦是不得已而为之的事。这种价值观的本原，乃是中国文化爱好和平的精神。由这种文化精神及价值观而来，我国传统文学对于战争的表现，就不以描写杀人流血为能事，对于正义战争的胜利，往往是通过着力描写汉军军容军威的强盛来加以彰显的。

序文大部分篇幅，即从“鹰扬之校，螭虎之士”，直到“蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭”和全幅铭文，皆是用浓墨重彩描写汉军军容军威之强盛，而对于杀人流血的战争场面，仅下寥寥几笔，便已一带而过。描写军容军威，如“云辎蔽路”、“玄甲耀日，朱旗绛天”、“星流彗扫”还颇富于诗意之美。班固这种详写军容军威，略写杀人流血的艺术笔法，当然不是由于他对战争缺乏了解。序文中“安固后嗣”、“一劳而久逸，暂费而永宁”等语句，再三地、清楚地表示了汉民族对于和平的渴望与关切。由此可见，爱好和平的中国文化精神，以及由此而来尚军容军威之描写、而不尚杀人流血之描写的中国文学传统，对于班固影响甚深。

由上述两项艺术特色出发可以进而说，《封燕然山铭》的第三项艺术特色即其总体特色。铭之为体，或为祝颂，或为警戒。这是铭的内容特点。陆机《文赋》说：“铭博约而温润。”这是由铭的内容特点而来的铭之艺术体性。《封燕山铭》纪汉之功既是对汉朝的祝颂，也是对侵略者之警戒。

全文历述汉军北伐匈奴，从出师直写至凯旋，且包含历史的回顾与战略的议论，可以谓之博，文字精练。全文仅有三百多字，则又可以谓之约，不尚杀人流血之描写，而特盛于军容军威之描写，并且对于和平安宁再三致意，则可以谓之温润。既博、约、温润，又气势磅礴，既深得铭之体性，又特具艺术个性：这，就是《封燕然山铭》的总体特色。

历代以来，发现《封燕然山铭》石刻之事有多次记录，包括清代名将左宗棠部下张曜所访得之拓片，但具体位置一直未被确认。清代以来，在离杭爱山不远的新疆天山的东部，接连发现了汉与匈奴战役往后留下来的石刻，有些间隔燕然勒铭的年代只有四年。

1990年，两位牧民在蒙古国杭爱山南麓避雨时发现了一处汉字摩崖石刻，经当地有关专家几经研究，但一直未能成功释读。2014年，蒙方把这一情况告诉中国内蒙古大学著名蒙古学家齐木德道尔吉，并邀请他到蒙古国进行实地考察。2017年7月下旬，蒙古国成吉思汗大学和内蒙古大学专家组成联合考察队，来到蒙古国中戈壁省德勒格尔杭爱县对摩崖石刻进行实地考察。

2017年8月15日，蒙古国成吉思汗大学宣布，在蒙古国中戈壁省发现的一处摩崖石刻，被中蒙两国联合考察队确认为东汉班固所作《封燕然山铭》。石刻位于蒙古国中戈壁省偏西南杭爱山一支脉（当地称此山为Inil Hairhan，北纬45°10′40.3″，东经104°33′14.7″，海拔1488m）向西南突出的红色岩石上，摩崖石刻宽1.3米、高约0.94米，离地高4米多。石刻凡260余字，考察队已成功释读其中220余字。

为确认北匈奴西迁提供确切的地理路径信息

内蒙古大学教授齐木德道尔吉认为，由于历史上中国北方匈奴、突厥、蒙古等游牧民族纷纷登上历史舞台，在地名等传承上语言不同，造成北方许多历史地理信息无法对应，给研究和还原历史造成了不少困难。

对于北匈奴的西迁，也有了确切的地理路径信息。东汉永元元年（公元89年），车骑将军窦宪北伐匈奴，一直打到燕然山，获得大胜，几乎全歼了北单于主力。当时，随军的班固写了《燕然山铭》。这在《后汉书·窦宪传》中有清晰记载。然而，古代没有经纬度的概念，原来的燕然山也是很大一片山脉，因此，《燕然山铭》的石刻具体地点在哪里一直没人知道。燕然山一战历史上非常著名。此战后，北匈奴脱离了漠北高原，往西远遁。

《封燕然山铭》是中国边塞记功碑的源头

北京大学教授朱玉麒指出，我国的古人比较偏好用文字的办法把功勋记载在石刻上，至今能够看到最早的纪功石刻是石鼓文（石鼓文之前必定还有）。公元前八世纪左右的中国，就有记功石刻出现了。晚清时期的叶昌炽在《语石》中，依据功用，把纪功碑分出了几种类型，如秦始皇东巡刻石，也是纪功，但它不是为了留念战役的成功。战役成功的留念碑仅仅纪功碑的一种，叶昌炽归纳为“边庭诸将之纪功碑”，也可以简称为“边塞纪功碑”，由于许多的战役是发生在远离本土的边塞，发生在西域的战役留下的纪功碑，也简称“西域纪功碑”。

关于边塞纪功碑，如今能够找到的最早的源头是《封燕然刻石》。如今蒙古高原上的杭爱山，史书上称燕然山。东汉时期发生在汉与匈奴之间的许屡次战役中，永元元年（公元89年）在这个地方有过一场决议性的战役，使匈奴脱离了漠北高原，往西远遁。作为汉军统帅的车骑将军窦宪为了纪念这一场首要的战役，把记载成功的文字刻在了杭爱山的摩崖上，史称《封燕然山铭》。

虽然《封燕然山铭》被长期湮没，但其文字被记载在《后汉书》中。在我国历史上，相似这种边塞战役还有许多，所以这最早的“燕然刻石”就在后来唐诗宋词的边塞吟咏中传扬不停。假设对比一下，分外有意思：唐代是“伫见燕然上，抽毫颂武功”（李峤《饯薛大夫护边》），人还没有抵达边关，就能够推想到这将来的战役必胜，必定能够提笔来写燕然勒铭的续篇；而宋朝呢，最有名的比方，便是范仲淹的“燕然未勒归无计”（《渔家傲》），现已驻扎在了西北边关，还觉得是“燕然未勒归无计”，一点点没有凯旋的信仰。唐诗宋词，的确有它各自的年代气息在里边。

班固（公元32年—公元92年），字孟坚，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，班彪长子。九岁能文。建武二十三年（公元47年）前后入洛阳太学，博览群书，穷究九流百家之言。建武三十年（公元54年），其父班彪卒，自太学返回乡里。为父守丧时期，在班彪续补《史记》之作《史记后传》的基础上开始编写《汉书》，至建初年间基本完成。汉明帝时，曾任兰台令史，与陈宗、尹敏、孟异共同撰成《世祖本纪》，升迁为郎，负责校定秘书。章帝时，以史官兼任记录，奉命把讨论结果整理成《白虎通义》，又称《白虎通德论》。永元元年（公元89年），大将军窦宪奉旨远征匈奴，他参与谋议，窦宪在政争中失败自杀，洛阳令借机捕他入狱，后于永元四年（公元92年）死于狱中。他擅长作赋，撰有《两都赋》《幽通赋》等。