外语，指外国语，即非本国人使用的语言。指某一地区的本土居民不使用的语言：例如，英语在中国就是一种外语。它也指某人所属国家不使用的语言，也即，对一名生活在中国的英语使用者来说，中文也是一门外语。

有的孩子自出生或自幼就学习一种以上的语言：他们是双语人。这些孩子可以有两种母语，其中任何一种对他来说都不是外语，即使在他的出生国对大多数人来说是外语。例如，一个出生在日本向他英国人母亲学习英语的孩子既会说日语也会说英语，但其中任何一种对他来说都不是外语。

英语因在国际上的通用性，尤其在欧美等国家被广泛使用。在大多数国家，尤其是东亚多国都必须学习外语，其中以英语为主要课程。当地人学习英语主要是为了能与外国人交流，不过大多数人都不能使用流利的外语与外国人交谈。在推广程度上，以新加坡、马来西亚、印尼、中国等在各大中小学上，均设有英语课程，因此当地学生基本能使用一些最基本的英语生活语句，而他们在生活中大多所指的外语是英语。如非在特殊场合，一般人民都会把外语理解为英语，并把它作为一项主要技能。

汉语，又称中文、汉文，其他名称有国文、国语、华文、华语、唐文、中国语，还有唐话、中国话等俗称。汉语联合国工作语言之一。对于非汉语国家，则汉语也是一种外语。汉语属于汉藏语系分析语，有声调。汉语的文字系统汉字是一种意音文字，表意的同时也具一定的表音功能。汉语包含书面语以及口语两部分。古代书面汉语称为文言文，现代书面汉语一般指现代标准汉语。现代汉语方言众多，某些方言的口语之间差异较大，而书面语相对统一。

英语（English）是联合国工作语言之一，也是事实上的国际交流语言。英语属于印欧语系中日耳曼语族下的西日耳曼语支，并通过英国的殖民活动传播到世界各地。由于在历史上曾和多种民族语言接触，它的词汇从一元变为多元，语法从“多屈折”变为“少屈折”，语音也发生了规律性的变化。根据以英语作为母语的人数计算，英语可能是世界上第三大语言，但它是世界上最广泛的第二语言。世界上60%以上的信件是用英语书写的，上两个世纪英国和美国在文化、经济、军事、政治和科学上的领先地位使得英语成为一种准国际语言。

俄语是斯拉夫语族中使用人数最多的语言。属于斯拉夫语族的东斯拉夫语支。主要在俄罗斯和前苏联的其它成员国中使用，在华沙条约的成员国里曾经被学校广泛作为第一外语教学。在苏联时期，俄语在其加盟共和国中被大大的强调。虽然很多这些前苏联的国家开始强调当地语言的重要性，但是俄语仍然是这些地区最广泛使用的语言，并且也是这些国家进行交流时使用的语言。

全称日本语，是日本国的官方语言。语言系属有争议，有人认为是扶余语系，也有日本学者认为是孤立语言（有些日本学者继而提出琉球语族的概念、并认为日语从属之）或日本语系。

德语（Deutsch）印欧语系日耳曼语族西日耳曼语支下的一门语言。德语共同标准语的形成可以追溯到马丁·路德的圣经翻译。德语是1亿多人使用的母语。它最初在德国、奥地利、瑞士北部、列支敦士登、卢森堡、意大利南提洛尔，比利时的一小部分地区，部分波兰地区和部分法国阿尔萨斯、洛林地区内使用。另外，在德国的前殖民地内，例如纳米比亚拥有大量的说德语的人口，在东欧的一些国家中，仍有少量的说德语的少数民族。

法语（French）属于印欧语系罗曼语族，罗曼语族包括中部罗曼语（法语、意大利语、萨丁岛（Sardinia）方言、加泰罗尼亚（Catalunya）语等）、西部罗曼语（西班牙语、葡萄牙语等）与东部罗曼语（罗马尼亚语等）。是继西班牙文之后，使用者人数最多的罗曼语言之一。现时全世界有87,000,000人把它作为母语，以及其他190,000,000人使用它（包括把它作为第二语言的人）。法文是很多地区或组织的官方语言。

西班牙语（Español 或 castellano）是世界第三大语言（第一，第二为汉语和英语），世界第二大通用语。在七大洲中，主要是在拉丁美洲国家中，约有352,000,000人使用。很多说西班牙语的人把他们的语言称为西班牙语（Español），而很多说其他方言的西班牙人称西班牙语为卡斯蒂利亚语（castellano）。另一方面，拉美国家的人更喜欢castellano这个词，因为Español听起来更像是一个民族，而不是一种语言。

意大利语（Italian）是意大利共和国以及瑞士联邦的官方语言之一（官方语还包括其他三种语言：德语、法语、罗曼什语），属于印欧语系罗曼语族西罗曼语支（同属于西罗曼语支的还有法语，西班牙语和葡萄牙语）。

葡萄牙语（葡萄牙语：Português）简称葡语，是罗曼语族的一种语言。葡萄牙语是世界上少数几种分布广泛的语言，同时也是世界上第五（或六）大语言。葡萄牙语是继英语和西班牙语之后世界上使用最广泛的语种之一。截止至2013年，全世界共有约230,000,000的人口使用葡萄牙语（Português），是世界流行语种的第6位，仅次于汉语、英语、法语、西班牙语和阿拉伯语。葡萄牙语的使用者绝大部分居住在巴西，而只有1200万左右使用者居住在葡萄牙。

泰语（ภาษาไทย），也称傣语（Dai language），是傣泰民族的语言，属于汉藏语系（Sino-Tibetan Family）的一种语言。全球有约6800万人口使用泰语，主要是分布在泰国、老挝、缅甸、越南西北、柬埔寨西北、中国西南、印度东北的傣泰民族使用。

外语测试历来是在课堂内进行，方式大多是问答、作文、翻译等。第二次世界大战以后，外语测试具有心理测量与结构主义相结合的特征。R.拉多的《语言测试：外语试题的编写和使用》(1961)系统地总结了在结构主义语言学、行为主义外语教学法、心理测量方法三者相互影响下发展起来的语言测试理论。这种理论的结晶是分立式测试。它采用客观性测试方法（主要为多项选择题），分别测试语音、语法、词汇、阅读等项目。以后，外语测试在心理语言学与社会语言学的影响下,具有如下的几个特点:

①交际性测试的兴起。心理语言学对语言使用过程的研究和社会语言学者D.海姆斯提出的“交际能力”的概念，使人们认识到语言的整体性和语言活动的交际性，因此语言所测试的应该是综合的交际能力，一般认为包括语法能力（语法规则的知识）、在社会中使用语言的能力(话语使用规则的知识)和对策能力(言语与非言语交际的对策规则的知识)。交际性测试尽量使所测试的内容和方法符合用外语进行交际的实际情况，测试项目的设计较为生动活泼。随着交际教学法试验的深入，人们对交际性测试的性质、内容、方法和评定方式将会有更明确的认识。

②逐渐制度化、专业化、 标准化，并使用电子计算机。 20世纪60年代以来,陆续出现一些大规模的标准化语言水平考试,由专门考试机构命题、组织考试和评卷。标准化考试的核心是建立稳定的标准，依靠专家，并且运用现代化的管理手段和技术手段来保证考试的可靠性、效度和区分能力。借助电子计算机评卷、分析试题，甚至命题。电子计算机的应用和考试的定量分析使语言测试日益成为一种精密科学。