唐宋元明清是唐朝、宋朝、元朝、明朝、清朝五朝的总称，中国古代最后五个王朝。

唐朝（618年－907年），是中国封建社会中统一时间最长，国力最强盛的朝代之一。618年由唐高祖李渊建立，定都长安（今西安），并且设东都洛阳，武周时期洛阳神都。还设有太原等陪都。627年，李世民登基后开创了“贞观之治”，唐高宗以后，武则天以周代唐，史称武周，705年神龙革命后恢复大唐国号。唐玄宗李隆基即位后，政治清明，经济雄厚，军事强盛，四夷宾服，万邦来朝，开创了全盛的“开元盛世”。安史之乱后，国力日趋衰败。907年朱温篡唐，唐朝灭亡，从此中国进入了五代十国时期。唐朝共历274年（包括武周是289年），20位皇帝。唐朝声誉远及海外，与南亚、西亚和欧洲国家均有往来。唐朝以后海外多称中国人为“唐人”。唐朝文化兼容并蓄，接纳各个民族与宗教，进行交流融合，成为了开放的国际文化。唐诗、科技、文化艺术极其繁盛，具有多元化的特点。

宋朝（960年－1279年）是中国历史上承五代十国、下启元朝的时代，分北宋和南宋。960年，后周大将赵匡胤黄袍加身，建立宋朝。宋真宗、宋仁宗时期步入了盛世，北宋初期加强了中央集权，解决了藩镇割据问题。1127年金兵大举南侵，造成了靖康之耻，北宋灭亡。宋高宗赵构南迁建立了南宋。后期抗蒙战争连年，到1276年，元朝军队攻占临安，1279年，8岁的小皇帝赵昺被大臣陆秀夫背著跳海而死，厓山海战后，宋朝彻底灭亡。宋朝历十八帝三百二十年，北宋GDP总量占当时全球的22.7%。人口至大观四年（1110年）的1亿1275万。西方与日本史学界中认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的人不在少数。

元朝（1271年－1368年），中国历史上由蒙古族建立的王朝，定都大都（北京市）。

1260年忽必烈即位大汗并建元“中统”，1271年忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为大元，随后逐步消灭金朝、西夏、大理等国，1276年攻占临安，南宋覆亡。1279年经崖山海战后消灭南宋残余势力，至此元朝统一中国全境，结束了自五代以来的分裂局面。之后侵入日本、占城、安南、爪哇，均失利而还。

元朝统治前期曾出现过至元之治和大德之治的盛世局面。

后期因统治腐败，宰相专权和内乱频发和民族矛盾过深，导致大规模的农民起义，各地人民纷纷起兵反抗元朝暴政，1368年朱元璋领导的农民军攻占南京，改国号为大明，正式建明称帝，随后明军北伐，占领元大都。元朝在中国的统治结束，元政权退居漠北称北元。1402年元臣鬼力赤篡位建国鞑靼，北元亡。

元朝的疆域空前广阔，北至北海、东到日本海，在澎湖列岛设置巡检司。元朝实行一省制，在中央设中书省，左右丞相和平章政事处理政务。地方实行行省制度，开中国行省制度之先河。商品经济和海外贸易较繁荣，其整体生产力不如宋朝，期间出现了元曲和散曲等文化形式。

明朝（1368年－1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的中原王朝。历经十二世、十六位皇帝，国祚二百七十六年。

1368年明太祖朱元璋在南京应天府称帝，国号大明。因明朝的皇帝姓朱，故又称朱明。明初定都于应天府，1421年迁都至顺天府，而在应天府设立南直隶。明朝前期国力强盛，开创了洪武之治、永乐盛世、仁宣之治和弘治中兴等盛世，国力达到全盛，疆域辽阔。中后期由于政治腐败和天灾导致国力下降，爆发农民起义。1644年，李自成攻入北京，崇祯帝朱由检于煤山自缢。明朝宗室在江南建立南明政权，随后满清趁乱入关，击败李自成农民军和南明政权，1662年永历帝朱由榔被杀，南明灭亡。1683年清军攻占台湾，明郑结束。

明朝疆域囊括内地十八省之范围，初年东北抵日本海、外兴安岭、黑龙江流域诸部落有宗主权，后缩为辽河流域；初年北达戈壁沙漠一带，后撤今长城；西北至新疆哈密，后改为嘉峪关；并曾在今满洲、新疆东部、西藏等地设有羁縻机构。明成祖时期曾短暂收复安南，1424年，明朝领土面积达到约1100万平方公里。

明朝时期手工业和商品经济发达、经济繁荣，出现商业集镇，部分学者认为明朝后期还出现了资本主义萌芽。文化艺术呈现世俗化趋势。人口方面，《明实录》所载明朝人口有7000余万，但许多学者认为实际上逾亿，也有人指出明末人口接近两亿。

明朝是继汉唐宋后又一个强盛的中原王朝。明代，虽特务横行，奸宦弄权，但无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君主死社稷。清朝官修史书《明史》中评价明朝是“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。

清朝（1636年－1912年）是中国历史上第二个由少数民族建立的统一政权，也是中国最后一个封建帝制王朝。从后金建立开始算起，共有十二帝，国祚276年。

1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金，1618年，努尔哈赤以“七大恨”告天，开始发动对明朝的进攻。1636年，皇太极改国号为大清。1644年明末农民将领李自成攻占北京，明朝覆亡。摄政王多尔衮率领清军趁势入关，政治上推行剃发易服，军事上打击农民军和南明诸政权，逐步征服汉地。历经康雍乾三朝，发展到鼎峰。这一时期统一多民族国家得到巩固，基本上奠定了中国版图，同时君主专制发展到顶峰。

但是中后期由于政治僵化、文化专制、闭关锁国、思想停滞逐步落后于世界。1840年爆发了中英鸦片战争，多遭列强入侵，主权严重丧失。第二次鸦片战争之后开始了近代化的探索，地主阶级进行了洋务运动。甲午战争之后民族危机进一步加深，以康梁为首的维新派开始进行戊戌变法，但是变法失败。1900年夏天八国联军为了镇压义和团运动维护在华利益侵略中国。中国彻底沦为半殖民地半封建社会。1911年，辛亥革命爆发，清朝统治瓦解，1912年2月12日，清帝被迫退位。从此结束了中国两千多年来的封建帝制。