岁币，旧指朝廷每年向外族输纳的钱物，也指地方每年向国家缴纳的钱物。关于岁币数量问题，据《续资治通鉴长编》《宋会要辑稿》等资料，宋给辽、金的岁币，都应该可以计算出。其中交战、谈判期间是否缴纳，也可据史料考订出。只不过宋史资料繁多，比较麻烦罢了。以辽为例，就大势而言，澶渊之盟后岁币给绢银合计三十万匹两，仁宗时增加到五十万匹两，每年定期缴纳，到徽宗时宋辽开战，就不再给辽岁币了。除了辽之外，北宋也需要向西夏输纳岁币，数额达二十五万五千。与金的情形也可据《建炎以来系年要录》等资料计算，只是宋金和战多次，计算更麻烦而已。

很早以来，金银就作为货币存在了。岁币要的是银和绢，也正可表示银的价值。为什么宋代限制铜钱外流而不限制银外流，这可以用良币、劣币理论解释：社会上流通的一般等价物有多种的话，一般人都会倾向于将良币（价值相对较高且稳定）储存，而先使用劣币，长此以往劣币反而成为社会上最为通行的货币。因此在宋代铜钱就比较流行了，而铜钱外流现象严重，政府为保证国内贸易的正常运行，就会尽量限制铜钱外流了。而银根本就不存在这个问题。