计时方法（记时方法）是因应安排工作、生活的需要而衍生出来的。记时方法包括日期规划和时间规划。日期规划，就是编制行事历明确日期；时间规划，就是明确日内时间的描述方法。明确日内时间的描述方法，是编制行事历的基石；同时编织行事历的方式，同样反作用于时间的规划。本词条主要讨论时间规划。

十进制是自然而然的选择，因此早期的历法、时间才用了十进制。阴阳五行历，属于十月太阳历；十时辰制，则是时间的十进制划分。在十时辰的使用早期，选择了若干关键性的自然现象、生物反射、生活习惯作为时间的节点，帮助人们认知时间。到后来，才逐渐转变为使用数字、或天干等代码来表述。

据《隋书.天文志》，白天的五个时间节点为：朝、禺、中、晡、夕；夜晚的五个时间节点为：甲、乙、丙、丁、戊。夜晚的五个时间节点，逐渐转变为夜间安全巡逻时的附加授时节点，称为五鼓、五更，一直延续到清末。

百刻制是十时辰制的进一步划分，即把十时辰进一步划分成均衡的一百刻。百刻制可能起源于商代，有出土的汉代日晷，盘面上的刻度为一百刻中可能用到的69刻。另一方面，人们对时间测量精度的要求及百刻制的提出，推动了铜壶滴漏的产生（毕竟百等分圆周，对于手工制作，难度不小）。

汉时曾把它改造为百二十刻，南朝梁改为九十六刻、一百零八刻，明末欧洲天文学理论传入再次提出九十六刻制。

十六时辰制是历算的副产品。中国早期的历法，从阴阳五行历转变为四时八节历，历算过程中，将一年切分为十二个月时，会出现以16为分母的分数。古代人很早就认识到，一年的长度为365又1/4天，切分为12个月，则每个月30又7/16天。十六时辰制，就是配合历算而进行的时间划分。

《淮南子·天文训》中有记录十六时辰的十六个时间节点中的十五个：晨明、朏明、旦明、蚤（早）食、宴（晚）食、隅中、正中、少还、晡时、大还、高舂、下舂、县（悬）东、黄昏、定昏。

《淮南子·天文训》的十五时很难作为十六时辰制的时间节点，毕竟从语意是来看，晨明和定昏相隔时间颇长，疑似夜间有七八个小时。

西周开始，中国的历法逐渐稳定了一岁十二个月的概念。以日比作岁，也采用十二时辰划分一日、并将日期切分点（换日点）固定在夜半。

十二时辰的十二个时间节点（起点），为十二时。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。随着人们工作、生活的多元化，逐渐词不达意，遂改用十二地支来表示，以晚上十一点为子时、凌晨一点丑时、凌晨三点寅时、早晨五点卯时、上午七点辰时、上午九点巳时、中午十一点午时、下午一点未时、下午三点申时、傍晚五点酉时、晚上七点戌时、晚上九点亥时。

宋代开始，中国出现了机械式司辰，通过齿轮带动转盘，带动持时辰牌的小木人出现在视野中。当时间处于两个时辰之间时，出现在视野的时辰牌与原先的表述方式不一致。于是，时间的表述方式采用两个基准：时辰牌初现、时辰牌居正位，亦即时初、时正。

时刻制是十二时和一百刻配合使用。早期的表述方法为“时x刻”，即“时后第x刻”；宋代以后为“时初x刻、时正x刻”，即“时初现后第x刻、时正位后第x刻”

随着佛教的传入，印度的一日六十的分法传入中国，与十时辰制配合使用，形成了更点制。常用表述方法有x筹y点、x鼓y点、x更y点。x筹y点，反映了十时辰制在历算中比十二时辰制更便于筹算。钟鼓楼授时，通常鼓声为更、钟声为点。古代城市实行宵禁，定时开门、关门，早晨开城门时间并不是太重要，因此人们通常会注意到相当频繁的钟声；晚上关城门时间则需要关注（不注意就得睡城里大街上），因此净街鼓（起更）必然是关注焦点。注意点的差别，衍生了一个词汇“晨钟暮鼓”

在漫长的历史中，出现过许多计时制度，从而产生不少名称。

一般地说，日出时可称旦、早、朝、晨，日入时称夕、暮、晚。太阳正中时叫日中、正午、亭午，将近日中时叫隅中，偏西时叫昃、日昳。日入后是黄昏，黄昏后是人定，人定后是夜半（或叫夜分），夜半后是鸡鸣，鸡鸣后是昧旦、平明——这是天已亮的时间。古人一天两餐，上餐在日出后隅中前，这段时间就叫食时或早食；晚餐在日昃后日入前，这段时间叫晡时。

【子时】夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。（北京时间23时至01时）。

【丑时】鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。（北京时间01时至03时）。

【寅时】平旦，又名黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。

【卯时】日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（北京时间05时至07时）。

【辰时】食时，又名早食等：古代中国人民“朝食”之时也就是吃早饭时间，（北京时间07时至09时）。

【巳时】隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。（北京时间09 时至11时）。

【午时】日中，又名日正、中午等：（北京时间11时至13时）。

【未时】日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。（北京时间13时至15时）。

【申时】哺时，又名日铺、夕食等：（北京时间15时至17时）。

【酉时】日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。（北京时间17时至19时）。

【戌时】黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。（北京时间19时至21时）。

【亥时】人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。（北京时间21时至23时）。

时辰———十二地支纪一昼24小时为十二时辰：

半夜11时为“子初”，半夜12/0时为“子正”，凌晨1时为“丑初”，凌晨2时为“丑正”，凌晨3时为“寅初”，凌晨4时为“寅正”，早上5时为“卯初”，早上6时为“卯正”，上午7时为“辰初”，上午8时为“辰正”，9时为“巳初”，10时为“巳正”，11时为“午初”，12时为“午正”，下午1时为“未初”，下午2时为“未正”，下午3时为“申初”，下午4时为“申正”，傍晚5时为“酉初”，傍晚6时为“酉正”，晚上7时为“戌初”，晚上8时为“戌正”，晚上9时为“亥初”，晚上10时为“亥正”。

更点———古代把晚上戌时一刻作为一更，亥时三刻作为二更，子时作为三更，丑正二刻为四更，寅正四刻为五更。

把一夜有五更，按更击鼓报时，两更之间有五点。“四更造饭，五更开船”相当于现在的“2:24左右做饭，4:48开船”。“五更三点”相当于现在的早晨5时整，“三更四点”相当于1:36。

刻———古代用漏壶计时。

漏壶分播水壶和受水壶两部。播水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有立箭，箭上刻分100刻，箭随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。而一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟（当然若以汉代每日120刻为准则，一刻相当于现代12分钟）。所以“午时三刻”相当于现在的中午11时43分12秒。