华元（生卒年不详），子姓，华氏，名元，出生于宋国都城商丘，宋戴公五世孙，华督曾孙，华生御事之子。春秋时期宋国大臣，六卿之一。

华元（？―？），子姓，华氏，名元，宋戴公五世孙，华督曾孙，华生御事之子，出生于宋国都城商丘，春秋时期宋国大臣，官至大夫，成为宋国六卿之一。

历事昭公、文公、共公、平公四君，堪称“四朝元老”。长期任右师，掌握国政。集政治家、外交家、军事家、刺客、人质、战将于一身，在强敌如林、诸侯纷乱的时代，为宋国独撑一方大厦。宋文公四年（前607年），郑奉楚命伐宋，他与乐吕抵御失败，被俘。宋以兵车百乘、文马百驷赎他，赎物才送一半，他即逃归。十六年，杀未假道而经宋境的楚国使者，于是楚围宋都。次年，夜入楚师，与楚讲和。宋共公十年（前579）因与楚令尹子重、晋栾武子友善，使晋楚在宋西门之外结第一次“弭兵”之约。宋共公卒，卿大夫间发生内讧，他攻杀司马荡泽，立共公少子成，是为平公。

宋昭公九年（鲁文公十六年，公元前611年），由于宋昭公暴虐无道，因此宋国人都不亲附于他。当时宋国发生饥荒，宋昭公的弟弟公子鲍（一作公子鲍革）对国内吏民加以优礼，并施舍粮食给百姓，借此以拉拢人心。公子鲍容貌很漂亮，公子鲍的嫡祖母王姬便想和他私通，公子鲍不肯，王姬于是帮助他在国人中广施恩惠，并依靠大夫华元的推荐让他担任右师，国人都由于王姬的关系而拥护公子鲍。（宋昭公九年，王姬趁宋昭公外出打猎时，发动政变弑杀宋昭公，拥立公子鲍继位，是为宋文公。）

公子鲍知道国人要帮助自己，就密告了襄夫人，打算谋弑昭公。昭公去孟诸之薮打猎之时，襄夫人密谋扶立公子鲍为君。乘昭公驾出，公子须关了城门，司马华耦率领国人去攻打昭公，不久追兵赶到，先杀了司城荡意诸，后又杀了昭公。华耦领着军民回到国都，上报了襄夫人。右师华元，左师公孙友等一同启奏：“公子鲍仁厚得民，应该即大位。”于是就拥立公子鲍为君，这就是宋文公。

赵盾听说宋国有弑君之乱，就命荀林父为将，联合卫、陈、郑之师来讨伐宋国。宋右师华元来到晋军，详细地说了宋国人愿意拥戴公子鲍的实情，并且送了好几车金帛，作为犒军的礼物，请求与晋国讲和。荀林父接受了，于是就与宋华元结盟，定了文公之位后返回去了。

华元作为人质留楚期间，通过公子侧结交了公子婴齐，与婴齐十分要好。一日，聚会之间，论及时事，公子婴齐感叹道：“今晋、楚分争，日寻干戈，天下何时得太平耶？”华元说：“以愚观之，晋、楚互为雌雄，不相上下，诚得一人合二国之成，各朝其属，息兵修好，生民免于涂炭，诚为世道之大幸。”婴齐听后，觉得十分有理，转而问华元：“此事子能任之乎？”华元说：“元与晋将栾书相善，向年聘晋时，亦曾言及于此。奈无人从中联合耳。”第二天，婴齐把华元的话告诉了公子侧。公子侧说：“二国尚未厌兵，此事殆未可轻议也。”

华元的话虽然没有得到公子侧的采纳，但是我们可以看出华元时刻不忘谋取天下太平。华元留楚共六年，到了周定王十八年（宋文公二十二年），宋文公鲍病逝，子共公固立，华元请求回去奔丧，这时华元才得以重返宋国。

宋文公四年（鲁宣公二年，公元前606年）春天，郑国公子归生接受楚国命令攻打宋国。宋文公派华元、乐吕带兵抵御。二月初十日，双方在大棘开战，宋军大败。郑军俘虏华元，得到乐吕的尸首，缴获战车四百六十辆，俘虏二百五十人，割下一百名宋军阵亡士兵的耳朵。

华元准备与郑军开战时，杀羊犒赏士兵，他的车夫羊斟没有吃到羊肉羹汁，所以怨恨华元。等到两军交战，羊斟说：“前天的羊，是你作主；今天的打仗，是我作主。”就驱车冲进郑军军中，因此宋军战败，郑军得以活捉华元。

宋文公用一百辆战车、四百匹毛色漂亮的良马，从郑国赎回华元。战车和良马还没全部送到郑国，华元就自己逃回宋国。

宋文公十六年（鲁宣公十四年，公元前596年），楚国的使者经过宋国，宋国与楚国有旧仇，便抓住楚国使者。同年九月，楚庄王围攻宋国。

宋文公十七年（鲁宣公十五年，公元前595年），因楚军包围宋国五个月不解围，宋国都城中没有粮食，岌岌可危，于是宋文公派乐婴齐到晋国求救。晋国国君晋景公本想救援宋国，但采纳大臣伯宗的建议，就停止发兵援救宋国，只是派遣解扬到宋国去，让宋国不要投降楚国。

同年五月，楚庄王准备撤军，但在申犀、申叔劝阻下楚庄王没有撤军，反而采纳申叔的计策，让人在宋国建房子、种田。宋文公害怕，派华元在夜里进入楚军营见楚将子反，子反告诉楚庄王。楚庄王问：“城中情况怎样？”华元说：“劈开人骨头当柴烧，互相交换子女来烹食。”楚庄王说：“多诚实的话啊！我军也只有两天的军粮。”因为华元的诚实，楚国终于罢兵解围而去。

宋共公十三年（公元前576年），宋共公去世。华元担任右师，鱼石担任左师。司马唐山攻杀太子肥，想杀掉华元，华元逃奔晋国，鱼石阻止他，到黄河边就返回来，杀死唐山。于是拥立宋共公的小儿子公子成继位，是为宋平公。

古有四大名琴，它们分别是齐桓公的“号钟”、楚庄王的“绕梁” 、司马相如的“绿绮”、蔡邕的“焦尾”。据说其中的“绕梁”是华元献给楚庄王的礼物。“绕梁”的典故出于《列子》，说的是周朝韩国有一个著名的女歌手韩娥，在去齐国的途中盘费用光，万般无奈之下，于雍门卖唱求食。她的歌声凄美动听，催人泪下，使听者无不痴迷感动。韩娥离开之后三天，人们仿佛还听到韩娥的歌声回荡在屋梁之间，令人回味。而此琴以“绕梁”为名，可见其音质之优美世所罕见。

华元留楚期间，了解到楚庄王爱琴如痴，就千方百计将 “绕梁”琴弄到了手中，遂将此琴献给了楚庄王。华元送琴可谓用心良苦，目的是亲近楚庄王，增进楚宋的关系，稳定安定局面。果不出华元所料，楚庄王自从得到“绕梁”以后，整天弹琴作乐，陶醉在琴乐之中。有一次，他竟然连续七天不上朝，把国家大事都抛在脑后。王妃樊姬异常焦虑，规劝楚庄王说：“君王，您过于沉沦在音乐中了！过去，夏桀酷爱‘妹喜’之瑟，而招致了杀身之祸；纣王误听靡靡之音，而失去了江山社稷。现在，君王如此喜爱‘绕梁’之琴，七日不临朝，难道也愿意丧失国家和性命吗？”楚庄王闻言陷入了沉思。他无法抗拒“绕梁”的诱惑，只得忍痛割爱，命人用铁如意去捶琴，琴身碎为数段。从此，万人羡慕的名琴“绕梁”绝响了。

公元前11世纪，周武王攻杀商纣王，灭了商朝，建立起周朝。周成王时，代王摄政的周公旦把旧都商丘周围地区分封给了商纣王的庶兄微子启，爵为公，国号宋，子姓。宋国拥有今河南东部和山东、江苏、安徽各一小部分地区，淮北相城即是属于宋国的一个较大的人群聚落。

公元前589年9月，宋文公病逝，由公子固（或作瑕）继位，是为宋共公，其时相城地势较高，可免遭水患，同时人群聚落也较大，环境也较好。

宋共公6年（公元前583年）春，执政大夫华元到鲁国说亲，把鲁宣公之女伯姬嫁给宋共公。同年夏天，公孙寿送去订婚礼物。次年二月，由鲁国大夫季孙行父护送伯姬来相城完婚，改称共姬。婚礼隆重，仅陪嫁女就送来12名，除鲁国本身外，卫、晋、齐等大国也分别送礼来。

晋国、楚国两大国之间连年征战，各自损失极为惨重。宋卿华元得知晋、楚两国有谋求媾和之意，就主动出来斡旋，促成晋、楚结盟。华元不但与晋国执政卿栾武子是好朋友，也和楚国令尹子重交好。华元在知道晋楚互派使臣之后，就在这一年的冬天，“如楚，遂如晋，合晋、楚之成。”华元奔走于晋、楚之间，以调解两国的关系，终于促成晋楚和平相处。

其时，经过华元的努力，公元前579年五月，晋国的卿士燮与楚国公子罢、许偃在宋国的西门外会盟，史称“宋西门之盟”（也称“华元弭兵”） ，促成了楚晋结好。签订的合约是：“凡晋、楚无相加戎，好恶同之，同恤灾危，备救凶患。若有害楚，则晋伐之；在晋，楚亦如之。交贽往来，道路无壅；谋其不协，而讨不庭。有渝此盟，明神殛之，俾坠其师，无克胙国。”盟成之后，卫、鲁、郑等国国君赴晋受命（《春秋·成公十二年》记载：“夏，公会晋侯、卫侯于琐泽。”琐泽，晋地。）同年秋，晋遣郤至聘楚，“且涖盟”；冬，楚亦遣公子罢聘晋，“且涖盟”，相互承认盟约。十二月，晋厉公和楚公子罢盟于赤棘（晋地）。宋西门之盟一时得到了贯彻执行。

华元是宋戴公（前799-前766年在位）的六世孙，戴公和晋国中军元帅栾书弭兵

晋、楚两国能坐下来谈休兵停战，是有各自缘由的。

晋国卿族间的矛盾，影响了内部的团结一致对外方针。晋国三军的将佐，都是卿爵，为世家大贵族，各自拥有相当的经济、军事实力。像前面曾提到的郤氏家半三军韩氏，有封地7个邑，每邑可出100辆兵车。羊舌氏有3个县级邑，每邑也可出100辆兵车。祁氏和羊舌氏被灭后，在他们私家的土地上，设立10个县。这些有势力的强家，互相明争暗斗，削弱了晋国的力量。如赵氏和栾氏、郤氏的矛盾就很深，鲁成公五年（公元前586年）赵氏内部发生矛盾，赵氏要赶走赵婴齐，赵婴齐对赵同、赵括二昆鲁成公八年，与赵婴齐私通的赵朔妻（晋景公之姐）赵庄姬诬告驱逐赵婴齐的赵同、赵括造反作乱，栾氏和郤氏出面为赵庄姬的诬告作证。晋景公于是诛杀赵同、赵括，并灭赵氏家族。赵庄姬带着儿子赵武住于景公的宫中才免于被杀。

后世戏剧《赵氏孤儿》就是从这里演绎出来的故事。

晋国不但有国内矛盾，它所领导的中原诸侯国集团中的秦国和齐国，也有起来同它争位的意向。所以晋国想从楚国的对抗中脱身出来。

楚国的日子也不好过。楚国的申公巫臣用计把楚庄王和司马子反都想娶为妾的夏姬弄到手，并带着夏姬出走到晋国。令尹子重和巫臣有旧怨，司马子反因夏姬事又同巫臣结上新恨。因此子重、子反合谋把巫臣在楚国的族人统统杀掉，将财产瓜分。巫臣从晋国巫臣就向晋景公献上联吴制楚的策略，得到晋景公赞同。

巫臣自荐为使者往吴，得到吴国国王寿梦的赏识。他带去一队晋国军队，以训练吴国军射箭、驾车、演练军阵的军事技术，使只知水战的吴军，掌握了车战的正规战术。巫臣怂恿吴国反对楚国，并把自己的儿子狐庸留下，作为吴国的行人（外交官）。这样，从鲁成公七年，吴国就开始伐楚、伐巢、伐徐（均楚国的属国），又攻入楚国的州来邑（今安徽凤台县），闹得楚国上下不得安宁，子重、子反吴国夺去，从此吴国逐渐强大，成为楚国心腹大患。

晋国把吴国扶起后，趁楚国分出力量对付吴人，也在楚国北境扫荡楚的同盟国。鲁成公八年攻蔡，并伐楚，俘虏楚将申骊。接着攻楚的与国沈（今安徽临泉），俘虏了沈国君。为开辟通往吴的道路，同年又会合诸侯伐郯国（在今山东郯城县）。

晋、楚两国都出现了麻烦，停止两国长期的敌对成了共同的愿望。

晋景公十一年（公元前588年），晋主动释放了在邲之战俘虏的楚国公子縠臣，并归还了连尹襄老的尸体。接着楚国也放回了晋国被俘的荀罃。晋景公十八年，晋景公亲自出面释放了楚国俘虏钟仪。晋大臣范文子钟仪返楚，向楚共王转达了晋国的意愿，楚共王立即派大宰晋国宋国的华元，看到时机成熟，以他与晋国中军元帅栾书和楚国令尹子重都相友好的私人关系，于是在晋厉公

晋厉公二年五月，在华元的奔走下，晋国的大夫范文子弭兵郤至到楚国签约，楚国的公子罢到晋国签约。

晋、楚虽然签了休战的盟约，楚国却并不想恪守。才过了3年，楚国就又出兵攻晋国的盟国郑、卫。楚国令尹子襄对力主攻郑的司马子反说：刚与晋结盟就背叛它，是不可以的吧。子反晋厉公也是一位厉害的能干人物，岂肯让楚国得手。于是就发生我们在前面已指出过的鄢陵之战

宋国发生了一次内乱。宋共公死了，司马荡泽想要削弱公室，于是杀了公子肥。华元要讨伐荡泽，可能引起同为宋桓公之后的鱼、荡、向、鳞各族的反击，所以华元认为自己无力讨乱，严重失职。无奈之中，华元只好逃亡到晋国避难。

左师鱼石想要华元回来。鱼府认为，华元返回宋国必然会讨伐杀公子肥的荡泽，因此会连及桓族，不让鱼石挽留华元。鱼石坚持挽留了华元，并允许了他讨伐荡泽。

于是华元遣华喜、公孙师攻荡氏，杀荡泽。荡泽被杀之后，鱼石、向为人、鳞朱、向带和鱼府跑到睢水边上住下了。鱼石等人开始认定华元摄于他们的势力，不敢讨伐荡泽。后来怕华元进一步对鱼、向、鳞族下手，于是也学华元奔晋的手法，跑到睢水，想要挟华元与自己定下盟约，保证不损害他们的利益。华元要求其返回宋城，鱼石等不肯，认为有诛灭他们的意思，遂出奔楚。华元重新任命了贤明的大夫治理宋国。

宋国大夫华元率军与郑国作战，兵败被俘，得脱后回到宋国，又去监筑城墙，被筑城百姓嘲笑，说：”睅其目，皤其腹，弃甲而复。于思于思，弃甲复来。“华元让陪乘在车右的人说：“牛则有皮，犀兕尚多，弃甲则那？”百姓说：“从其有皮，丹漆若何？”华元说：“去之，夫其口众我寡。”

司马迁《史记》：“君子讥华元不臣矣。”

左丘明《左传》：华元、乐举，于是乎不臣。臣治烦去惑者也，是以伏死而争。今二子者，君生则纵其惑，死又益其侈，是弃君于恶也。何臣之为？

《史记·卷三十八·宋微子世家第八》

1996年电视剧《东周列国·春秋篇》中，胡军饰演华元。