晋国、
楚国两大国之间，有一个中立的力量——
宋国。宋国大夫
华元，不但与晋国执政卿
栾武子是好朋友，也和楚国令尹
子重交好。华元在知道晋楚互派使臣之后，就在这一年的冬天，“如楚，遂如晋，合晋、楚之成。” 华元奔走于晋、楚之间，以调解两国的关系，促成晋楚和平相处。
鲁成公十二年 ( 公元前579年 ) ，在华元的安排下，晋国的卿
士燮与楚国公子罢、许偃在宋国的西门外会盟。签订的合约是:“凡晋、楚无相加戎，好恶同之，同恤灾危，备救凶患。若有害楚，则晋伐之；在晋，楚亦如之。交贽往来，道路无壅；谋其不协，而讨不庭。有渝此盟，明神殛之，俾坠其师，无克胙国。”
合约译文：凡是晋、楚两国，不要互相以兵戎相见，要好恶相同，一起救济灾难危亡，救援饥荒祸患。如果有危害楚国的，晋国就攻打它；对晋国，楚国也是这样做。两国使者往来，道路不要阻塞，协商不和，讨伐背叛。谁要违背盟约，神灵就要诛杀，使他军队颠覆，不能保佑国家。
晋国、楚国第一次弭兵之盟很不稳定。晋楚两国长达半个世纪所积的仇隙，是没办法在短期之内，或者只靠这一纸合约化解。晋国、楚国双方在形势不利于己时，都希望靠着暂时的休战而得以调整；但是，当形势好转时，就会把盟约抛在脑后，发起新的攻击。签订合约后不久，就爆发了
鄢陵之战，楚国被打败。
鄢陵之战后，战败的一方楚国处在非常困难的境地。不过，胜利的晋国也陷入了危机。
晋厉公想乘胜消灭晋国的一些有权势的贵族。于是，提拔左右的近臣，杀掉郤氏家族。不幸的是，晋厉公杀掉
郤氏后，反被
栾书、
中行偃所杀，晋国大乱。
秦国又在晋国内乱的时候，经常袭击晋国。晋国内部有大族与国君的斗争，外部强敌咄咄逼人，陷入内忧外患之中。