意谓平息战事，停止战争。语出《左传・襄公二十七年》：“晋楚许之，我焉得已。且人曰弭兵，而我弗许，则固携吾民矣，将焉用之？”春秋中期，争霸战争一度出现相持局面，几个大国经过连年征战，国力消耗巨大，都有力不从心之感，各自暂取守势。经过宋国大夫向戌的周旋和撮合，大国间达成暂时休战的共识，于公元前579年和前546年先后召开了两次弭兵大会，出现了几十年的和平时期。这是春秋时期最重大的和平运动。在战乱年代，弭兵是广大人民的普遍要求，但是在战争因素没有从根本上消除的情况下，弭兵条约往往是靠不住的，必须警惕因不能正确对待弭兵而造成和平麻痹思想的蔓延滋长。正当向戌在为自己促成弭兵而沾沾自喜并向宋公邀赏时，宋大夫子罕就批评他是“以诬道蔽诸侯”（《左传・襄公二十七年》），后来的历史证明子罕的批评不是没有道理的。弭兵的初创即带有消极性和虚幻性，强者视之为斗争手段，弱者向往而靠不住。《管子・立政》曰：“寝兵之说胜，则险阻不守；兼爱之说胜，则士卒不战；全生之说胜，则廉耻不立。”张之洞在《非弭兵》一文中也指出，在弭兵的问题上不能太天真，“苟欲弭兵，不如练兵”，只有有“忧危图治之心，枕戈待敌之事”，才有资格谈弭兵。
中国春秋中晚期由霸主国晋、楚主持的止息战争的盟会。公元前595～前594年，楚庄王率师围宋国都 9 个月。十多年后，宋国右师华元在晋、楚间进行撮合 。公元前 579年，晋上军帅士燮与楚公子罢遂在宋国都西门外订立盟约。盟约规定晋、楚不以兵戎相见，同心怜恤诸侯，互通聘使。但这时晋、楚均无止息战争的诚意，盟约缔结 4 年后，两国发生鄢陵之战，弭兵盟约失效 。公元前546年，宋左师
向戌又奔走于晋、楚之间，再次请求弭兵 。诸侯皆表示赞同，同年 7月，于宋都蒙门外订立弭兵之约。参与结盟的有晋
赵武、楚屈建等各国大夫及小国君主。会前，晋、楚约定除齐、秦外各国都要向晋、楚朝贡。由于当时晋国内部出现大夫专政兼并，无力与楚进行战争，而
楚国受到吴国牵制，也无力同晋争霸中原，所以结盟后，与会国停止战争十多年，其中晋、楚四十多年没有再发生战争。此次弭兵，使中原战场沉寂下来，战争的主旋律转向东南，
吴楚争霸战争拉开序幕。