黄历，又称老黄历、皇历、通胜等，是一种能同时显示公历、农历和干支历等多套历法，并附加大量与趋吉避凶相关的规则和内容的历书。黄历主要内容包括：二十四节气、吉凶宜忌、冲煞、合害、纳音、干支、十二神、值日、胎神、星宿、月相、吉神凶煞、彭祖百忌、六曜、九星、流年、太岁、三元九运、玄空九星、星期、生肖、方位等等。

在现代，黄历的主要内容包括：公历、农历和干支历三套历法，与吉凶宜忌、冲煞、吉神凶煞、合害、纳音、干支、二十四节气、十二神、值日、胎神、彭祖百忌、六曜、九星、流年、太岁、三元九运、玄空九星、财神喜神贵神、星期、生肖、方位等等。即古代中国人民把每一天的喜忌都记在日历上，作行动指南。

中国传统的历法，基础则是天干地支的排列组合与循环，循环意味着周而复始，同时也意味着再现。正是这种“再现”，让择日避忌有了意义。古人制定历法，确定吉凶之日的根本依据，就是日月星辰。这其中星辰是确定日子的最关键的因素，而公历则基本上不去考虑这些，也就无有宜忌之说。

《春秋命历序》：“天地开辟，万物浑浑，无知无识；阴阳所凭，天体始于北极之野…日月五纬一轮转；天皇出焉…定天之象，法地之仪，作干支以定日月度。”上古时代人们定天之象，法地之仪，定干支（岁）。太岁运行的十二年周期，称之为“十二次”每一年都有自己的名字，分别叫做：十二次：摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献、困敦、赤奋若。北斗与太岁所指向的天干地支关系，就构成了后世择日建吉避凶的基础。至于五行，乃锦上添花。

《汉书·艺文志》里说：“天文者，序二十八宿，步五星日月，以纪吉凶之象，圣王所以参政也。”这就是古代中国天文学的意义。由此可知，中国古代“天文”的任务是观测天象，测算星辰的运行规律，从而体察吉凶，它对天下大事有重要的意义。此外，《周易·系辞上》则有这么一段话：“天垂象，见吉凶，圣人象之。”后面一个“象”即是将天象作为数术占卜之用，故而，这里的“天文”应与“星占”是同一含义。

古人以为“历数”来源于神秘的“筮数”，日月星辰，各有其神，也因其位置，自有吉凶变化，这就促成了与古代天文星占系统直接相关的择日方法，这些内容涉及星座和具体星辰的崇拜，通常也混杂着以五行标示星辰属性，并由此产生星辰的代表性和它们之间的相互制约的双重关系。故每年的历中列有日神、月神、年神、建除十二客、血忌、空亡等一系列吉凶之日。而这一切的核心，就是北斗。因为我们的国土都在北半球，故而北斗七星四季不落。由于北斗星每年绕天极一周，北斗的斗柄也在四季中指向十二个方位，对应着十二个月，故称为“月建”。斗柄所指的方向是当旺之方，所以一般来说战争、兴造动土均不能与其相抵。或言之，北斗是星占之祖，日子、方位的吉凶，很大程度上取决于北斗的位置和指向。

黄历是一种带有每日吉凶宜忌的一种万年历。黄历原叫皇历，是古代帝王遵循的一个行为规范的书籍，这里面不但包括了天文气象、时令季节而且还包含了人民在日常生活中要遵守的一些禁忌，由于它是钦天监计算颁订，并由皇帝颁布，因此称皇历。辛亥革命以后推翻了帝制，取谐音把“皇历”改写成“黄历”。

中国传统的选择术，早在秦汉时期就已相当成熟，当时《日书》中所记占候时日宜忌的内容，不仅涉及嫁娶、出行等日常行事，亦牵涉攻伐、出兵等军国大事。

历代官方天文机构的职掌，除包括推算历法和观测天象外，还需负责处理选择事，如东汉时期天文官的职责就包括：“凡国祭祀、丧、娶之事，掌奏良日及时节禁忌。”稍后，在官方的天文机构中更出现一部门专责此类事情，宋、元时，称之为三式科，在清代则称作漏刻科郊祀

从元代开始，以迄清末，政府更在州县广设有阴阳学，与儒学向背嘉靖(1522-1566)年间，在福建建阳县儒学的四百多部蒇书中，也可发现约有五十种术数类的书籍，其中《魁本百中经》、《关煞百中经》、《万年一览》、《大百中经》、《台司妙纂》、《通书大全》、《历府通书》、《克择便览》等，即与选择术相关。

透过官僚以及教育体系的认可，选择术在中国社会的影响力因此日益深化。如以明代为例，我们在《居家必用事类全集》、《士商必要》、《便民图纂》等中国民间编印的日用百科，以及御匠司和内医院官员所出版的《鲁班经》、《针灸择日编集》等专门书籍中，即均可见到丰富的趋避内容。

在史书中偶亦可见古人择吉行事的具体材料，如东晋元帝将登阼，太史令陈卓即曾与奉旨择日的戴洋，为何日较吉而相互辩难。康熙在指派其所宠爱的王辅臣出镇平凉奏折表章通俗小说中，也有相当丰富的内容。

然而诸如《日书雕版印刷技术的成熟，历书上有关行事宜忌的内容开始大量出现。历书的种类也随着选择术的深入社会而日趋繁杂，如以明清两代为例，钦天监每年除上呈供皇族专用的上历、皇太后历、东宫亲王历等历之外，还编撰有供社会大众使用的民历（此即皇历）和七政历（记七政四余之行度）。其中皇族专用之历和民历的格式大致相类，仅依使用者身份的不同，而有部分铺注的内容相异，如在御览的上历中，即加注有颁诏、出师、招贤、遣使等军国大事，但各历基本上均是希冀透过选择术的法则以预卜行事宜忌，并善作趋避。

官历也有借鉴私历的时候。虽然中国民间通书编选者的专业能力与社会地位，通常要较钦天监官相差一大截，但因其颇能掌握民众的好恶与需求，故亦曾对钦天监所编的时宪书产生影响。如清乾隆初开始，时宪书中除铺注行事宜忌外，亦仿这类通书在每日加注重要的吉神和凶神之名。

随着中国民间被允许印制黄历后，选择术又得到了更大的发展。

二十四节气即立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，是古人根据太阳在黄道上的位置（黄经）变化和地面气候演变次序，将全年划分的二十四段落，每段约隔半月，分在12个月里。

五天一候，一年365天（平年）为73候，为与24节气对应，规定三候为一节（气）、一年为72候。每一候均以一种物候现象作相应，叫“候应”。72候的“候”应包括非生物和生物两大类，前者如“水始涸”、“东风解冻”、“虹始见”、“地始冻”等；后者有动物和植物，如“鸿雁来”、“虎始交”、“萍始生”、“苦菜秀”、“桃始华”等。

年神方位图及说明文字：

以1990年庚午为例，其文字说明有：太岁压祭主己卯戊子丁酉丙午乙卯甲子六生人下葬时避之吉；是年三煞在北五黄占离凡亥壬子癸丑丙午丁八山忌用余各山俱利；是年太岁姓王名清，天干属金，地支属火，纳音属土。岁德在庚，岁德合在乙……

年方位图的中央及向外第一圈的内容即是“九星配年方阵图”，上例文字说明中的的“五黄占离”“丁午丙”忌用就是来自这个“年九星方阵图”的应用。

第二圈是二十四山（参见《二十四山》一文）第三、第四圈是年神随岁支游四方诸位神煞，上例“是年三煞在北”指的是北方亥位劫煞、壬位坐煞、癸位灾煞等三煞。

月之大小：公历如3月大，4月小。农历如四月大，闰四月小。

当月所值月宿（1989年十二月为例，月宿为轸）。

月煞方位（1989年十二月为例，月煞方位为东方）。

干支纪月：用天干地支来纪月份的方法，是干支历的一部分。如丙寅月。一说月建。

月星：即流月飞星。（1989年十二月为例，月星为九紫）

吉神“王日”、“要安”、“驿马”、“天后”等和凶神“月破”、“天火”等，均属月令系统的神煞。

其内容主要包括：公历日期；星期；当日时令（如上下弦、二十四节气、朔望、各种节日等）；当日吉、凶神煞；农历初几；干支纪日；纳音五行；八卦；每日卦运；所值九星；二十八星宿；十二直；当日宜忌；当日冲煞；当日胎神；当日吉、凶时等。简述如下：

干支纪日：如甲子日、乙丑日、丙寅日等。

当日吉凶：凡遇岁破、月破、上朔、四离、四绝等大凶之诸煞值日者，无论其他所临神煞如何均为凶日，其余诸日根据所临十二建星（黄道黑道十二神）、二十八星宿和各类神煞情况判定为平或吉。

十二建星：建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭；

二十八星宿：角、亢、氐、房、心尾箕等（参阅《黄道吉日》和《二十八星宿》文）；

纳音五行：在日干支其下注有“金”、“火”或“海中金”、“炉中火”字样。“天官辰时”、“喜神午时”、“日禄申时”、“天乙酉时”、“福星未时”等，这些均是日干时神内容，是以当日日干而起的时辰贵神，由于“黄历”篇幅所限一般仅列其中之一。

当日宜、忌：由当日所临的十二建、二十八星宿和诸位神煞推论得出。

当日冲煞：如“冲猴，岁煞北”、“冲鸡，岁煞西”等。

今日诸神

下元： 今日之卦象

掌日太岁： 今日掌日之太岁

胎神占方/每日胎神： 古老的传说里，一直有所谓的「胎神」存在，农民历上可见「胎神」的项目，中国民间习俗相信胎儿生命受胎神支配，于是诸多禁忌衍生，多半在限制孕妇劳动，和避免参加婚丧喜庆等社交活动，多休养以减少流产发生的危险。

每日胎神值位皆不相同，可以依每日天干地支可推算得知，传统上胎神值位处必须忌讳修造、搬动，以免损孕，难产。孕妇亦不可以搬动家具、不可以动刀剪，因为孕妇乱动会让「胎神」不高兴，使得生产不顺利。「胎神」说，虽然是中国民间传统的传说、迷信，然而妇女怀胎十月，本来就该谨慎注意、好好休养，若是因为流产、早产而失去小宝宝的生命，对于孕妇可是莫大的遗憾！

吉神占方/吉神方位：喜神、财神、福神、贵神所到之方向。

五行： 即金、木、水、火、土。五行是构成宇宙之最基本元素，也代表宇宙万物五种变化和性格，四季的演变，日月的运行，亦以五行为数。

金，中心凝聚，有收敛、刚锐、砍伐的力量。

木，四方发散，有生长、蓬勃、向外的力量。

水，向下流散，有流动、自由、向下的力量。

火，向上扩升，有光热、膨胀、向上的力量。

土，左右移动，有厚重、杂陈、向内的力量。

“五不遇午时”、“五不遇辰时”等，为从日干而起时神，参阅《良辰吉时》一文。

当日的吉时、凶时：这些“子平、丑吉、寅凶”的字样，均是依据当日日干时神（日禄、喜神、五不遇等）、日支时神（日建、日合、日马、日破、日害、日刑以及青龙、明堂、天刑、朱雀等黄道黑道十二神）和其他时神（旬空等）推论得出。

吉时：吉利之时辰。

凶时：凶兆之时辰。