《日书》是古人从事婚嫁、生子、丧葬、农作、出行等各项活动时选择时日吉凶宜忌的参考之书，其本质就是古代民间一种“选择时日吉凶的数术”。

《日书》文本结构的一个基本特征，是以天文历法为经，以生活事件为纬，共同交织成一幅日常社会的多彩画卷。《日书》涉及的天文学，可分为两个层面：其一是有关实际天象或与天象有关的知识。在九店楚简《日书》中，有一篇《星朔》，专讲各月合朔所躔之二十八宿，类似的内容见于《淮南子·天文》。在睡简《日书》中，有一篇《玄戈》，依据玄戈、招摇等星每月在天空中的位置和指向，来占断人事的吉凶。不过，这一类记述，很多与当时的实际天象无关，而演变为一种以天象为依据的符号化体系。其二是有关历法的知识。《日书》的内容，多系于某月某日之下，以“时”序“事”。

而连续完整的时日的安排，有赖完善的历法体系。战国秦汉时期的历法非常复杂，不同的历法体系导致《日书》编排体系的不同。根据这些材料，不仅可以修正传统史书中关于“三正”和“六历”记载的讹误，而且我们发现，《日书》中还保存了大量的以二十八星宿记时的资料和以七日为周期的“星期制”，如果再联系其他考古发现，则可以对二十八宿的起源作出新的解释，对“星期制”传入我国的历史重新认识。

从社会文化史的角度观察，《日书》以“时”序“事”，将人事附著于天文，正是我国传统文化中“天人合一”的具体表现。《日书》占卜的内容，可以用八个字来概括，即：“生老病死，衣食居行。”《日书》对一个人出生常常从时间、地点等各方面进行预测。比如，在流沙坠简中，有一条占文写道：“生子东首者，富；南首者，贵；西首者，贫；北首者，不寿。”这是依据生子时的方位占卜，睡简《日书·生子》篇则根据时日干支占卜。有一条简文说，庚寅这一天出生，“女为贾，男好衣佩而贵”。我们知道，屈原楚辞《离骚》称“惟庚寅吾以降”，屈原出生在庚寅这一天，而楚辞中有大量关于衣饰的描写，这恐怕不是偶然的。我们只要将《日书》中的这一类材料集中起来加以分析，就可以看出当时的社会民众对于一个人的未来的期待，以及对于个人事业是否成功的标准所在。

婚姻嫁娶是人生的另一大关节，《日书》中有关这方面的材料也十分丰富。在讲到是否适宜于嫁娶的时日时，往往还和历史上著名的神话传说联系在一起，包括禹娶涂山氏、织女与牵牛、女娲等等。而婚嫁的对象的容貌、品行，也常常是时人关注的焦点，从中可以看到当时民众的择偶标准和日常审美观念。至于人的病老，更是《日书》中的重点，在睡简《日书·病》篇中，讲到人生病的原因时，有多处提到恶劣的环境和不良食品，可见当时已经有了环境卫生的意识。

在衣食居行方面，《日书》尤其重视居和行。九店楚简《日书》和睡虎地秦简《日书》中各有一篇《相宅》，讲居室房屋的环境选择，从中我们可以了解战国时期民居的基本形式，附属建筑物以及房屋与周边环境的关系。楚简《日书》多有宗教性建筑祭室、弼堂，秦简《日书》则多有与农牧业生产有关的圈、圂、囷、井，反映了楚、秦文化的一些基本差异。

《日书》基本上不涉及军国大事和公共事务，它关心的只是个人的生老病死和衣食居行，在讲述这些社会基层民众的日常琐事时，它并不是明白直接地道出，而是蒙上一层神秘的外衣，这件神秘外衣的根子就在于五行学说。透过五行学说的迷雾，我们可以深切地感受到古人日常生活的律动。