自然神论（Deism）是17到18世纪的英国和18世纪的法国出现的一个哲学观点，主要是回应牛顿力学对传统神学世界观的冲击。这个思想认为上帝创造了宇宙和它存在的规则，在此之后上帝并不再对这个世界的发展产生影响，而让世界按照它本身的规律存在和发展下去。这里的自然神论主要是指具有闪米特一神教背景，并受其影响的西方唯一神教派自然神论者的观点，而不是具有多神教背景的自然神论者等的观点如泛自然神论。

基本常识

自然神论者宗教观为把上帝解释为非人格的始因的宗教哲学理论，又称理神论。在著名的《英语词典》中，萨缪尔约翰逊（Samuel Johnson）博士把自然神论定义为“那些只承认一位上帝，不接受任何启示宗教的人们的观念”。自然神论（deism）这一术语（来源于拉丁文deus，“神”的意思）。

17世纪英国思想家L.赫尔伯特（Edward Herbert, 1583—1648）被誉为“英国自然神论之父”。著名代表有J.托兰德、D.哈特利、J.普里斯特利等人，18世纪法国启蒙思想家伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭等人也都是具有一定唯物主义倾向的自然神论者。

自然神论反对蒙昧主义和神秘主义，否定迷信和各种违反自然规律的 “奇迹”；其认为上帝是世界理性或有智慧的意志；上帝作为世界的始因或造物主，他在创世之后就不再干预世界事务，而让世界按照它本身的规律存在和发展下去；主张用“自然宗教”代替“天启宗教”。

今日我们听到自然神论就会联想到“神造了世界却不照管护理这个世界，任其发展”。17世纪英国人彻尔布里的赫尔伯特爵士提出的自然神论，是想证明我们人类对上帝的信仰是合乎理性，不需要来自圣经中神的启示。他主张基督教是自然宗教，基督教有一些信仰的确已经超出了自然宗教，自然神论者把这些当作迷信的教士争取信众之作，不予接纳。

托马斯·潘恩的观点颇能代表自然神论者的观点：“我相信一个上帝，没有其它的”，“我不相信犹太教会、罗马教会、希腊教会、土耳其教会、基督教和我所知道的任何教会所宣布的信条，我自己的头脑就是我自己的教会。”

在欧洲启蒙运动时期，伏尔泰、狄德罗、卢梭、洛克等启蒙思想家推崇中国文化，认为儒家思想的神学观念是自然神论，莱布尼茨写道：“中国有着令人赞叹的道德，还有自然神论的哲学家学说。”无神论者则认为，孔子学说是无神论，在皮埃尔·培尔（Pierre Bayle）的《历史哲学批判辞典》中，儒者被记载为无神论哲学家。克里斯提安·沃尔夫（Christian Wolff）等人则认为，儒家学说并不是自然神学，而是自然哲学。

欧洲近代流行的一种宗教观为把上帝解释为非人格的始因的宗教哲学理论，又译理神论。这种理论反对蒙昧主义和神秘主义，否定迷信和各种违反自然规律的“奇迹”﹐认为宗教信仰必须以理性和理解为依据，不能是盲目的迷信。

它反对基督教教会所宣扬的人格神及其对自然和社会生活的统治和支配作用，认为上帝是世界理性或有智慧的意志等人格的存在。上帝作为世界的始因或造物主，在创世之後就不再干预世界事务﹐而让世界按照它本身的规律存在和发展下去。这种理论主张用“自然宗教”来代替传统的“天启宗教”。

17—18世纪欧洲的自然神论者一般都反对正统神学教条，反对教会专横和宗教压迫﹐要求信仰自由和思想自由，维护理性和科学知识，反映了当时新兴资产阶级反对封建的进步要求。尽管他们在哲学观点方面不尽一致而各有特点，他们哲学思想的主导倾向是同唯物主义相联系的。马克思说:“自然神论──至少对唯物主义者来说──不过是摆脱宗教的一种简便易行的方法罢了”（《马克思恩格斯全集》第2卷﹐第165页）。

近代欧洲的自然神论思潮首先是在英国发展起来的。英国思想家L.赫尔伯特爵士（1583—1648）被认为是自然神论的创始者。他在宗教神学领域倡导理性的原则，贬低以至排斥天启﹑迷信在宗教中的作用。17世纪末至18世纪﹐以自然神论形式出现的唯物主义思想在英国得到很大的发展。其主要代表人物是托兰德﹐J.。

他主张把宗教建立在健全的理性上﹐把信仰还原为认识﹐认为《圣经》的神圣性也要由理性来检验﹐真正的宗教必定是合乎理性的和可以了解的。由此出发﹐他提出“理性的宗教”以代替天启和迷信。D.哈特利(1705～1757)﹑J.普里斯特利(1733—1804)等人继承和发挥了托兰德的自然神论和唯物主义哲学思想。

18世纪法国启蒙思想家伏尔泰﹑孟德斯鸠和卢梭﹐J.-J.都是具有一定唯物主义思想或倾向的自然神论者。其中伏尔泰较详细地阐述了自然神论思想。在他看来﹐上帝不是一个有人格的存在者，而是一个无限的﹑永恒的“智慧的实体”﹐是“世界理性”﹐不过人们无从了解它的本质和属性﹔上帝是世界这架机器的设计师和建造者，在一次创造活动之後﹐就不再干预世间的事务了﹐上帝命令一次﹐宇宙永远服从下去。他表示深信由物体的总和所构成的客观世界的存在﹐而自然物体是按照力学规律运动的。

18世纪德国文艺理论家﹑文学家G.E.莱辛 (1729—1781)﹐美国科学家B.富兰克林（1706—1790）﹑政治家T.杰弗逊(1743—1826)等人的哲学思想都属于自然神论的思潮。有的研究者认为客观唯心主义者莱布尼茨﹐G.W.﹑不可知论者休谟﹐D.和康德﹐I.的思想也接近于自然神论。

18世纪法国唯物主义者曾经批判过自然神论者的妥协性。到19世纪中叶，随着西欧政治成为统治阶级后﹐自然神论已经失去其反封建神学的进步意义，而成为维护宗教的理论。

卢梭（Jean J.Rousseau，1712—1778）是法国大革命前思想启蒙运动的杰出代表，著名的自然主义教育家。

卢梭于1712年6月28日出生在瑞士日内瓦，母亲在他出生后便去世了，父亲是钟表匠，酷爱读书。卢梭深受其父影响，儿时就能随父亲通宵阅读。10岁时由于父亲在一次诉讼中失败而逃离瑞士，卢梭不得不与舅父一起生活，其间跟随一乡村牧师学习两年拉丁文、绘画及数学等。这是卢梭所受的惟一正规教育。之后随一钟表匠学艺，由于无法忍受匠师之虐待，弃业出走，16岁开始了他的流浪生涯。

流浪生涯中，卢梭做过学徒、伙计、随从、家庭教师，甚至像乞丐一样进过收容所，自身艰难而丰富的生活阅历使他对底层社会有了充分的了解，更由于其间他研读了大量哲学著作，从古希腊的柏拉图直到17世纪洛克的政治学著作，学识大增，开始关心社会政治问题。

1745年卢梭在巴黎结识了许多启蒙思想家，遂参加启蒙运动，发表了一系列重要著作：1749年在法国第戎学院的征文活动中，他以《论科学和艺术的复兴是否有助于敦化风俗》一文获首奖，开始了他对封建统治阶级的讨伐。1755年发表《论人类不平等的起源和基础》，进一步揭露封建等级制度的罪恶，宣传自由、平等是不可剥夺的“天赋人权”的资产阶级政治思想。

1760年出版《新爱洛伊丝》一书，深刻批判了封建等级制婚姻观念。1762年出版《社会契约论》和《爱弥儿》，奠定了卢梭在思想史上的崇高地位。1770年自传体小说《忏悔录》、1776年《一个孤独散步者的遐思》相继出版，开创了欧洲浪漫主义文学之先河。其中，《爱弥儿》是他积二十年潜心研究之底蕴、挥洒三年之血汗与才情铸就的一部五卷本长篇教育巨著。卢梭借助饱含激情之笔虚构的爱弥儿这一形象，无情地批判了封建等级教育，热切地呼唤个性自由与解放的资产阶级新教育，提出了著名的“自然教育”主张。

卢梭晚景凄凉，在物质上极其贫困、精神上极其孤独而又备受疾病折磨的困境中，这位启蒙运动的杰出代表、教育思想发展史上的巨人于1778年在巴黎逝世。

卢梭在社会政治观上主张社会契约论，在认识论上崇尚唯物主义经验论，在宗教观上是自然神论者。他的一生通过自学成才，为后世留下许多影响深远的著述。“他的著作，几乎是他所涉及的每一个领域现代发展的里程碑，在教育思想方面，他更是启蒙思想家中最杰出的代表。”