思想自由（Freedom of thought）又称观念自由，是个人持有不同于他人的独立思想的权利。

思想自由是人类自由的重要组成部分和最高阶段。自然人的自由和自由观是一种本能，这种本能接近于动物的本能。但作为一个社会人，自由可划分为三个方面，同时也是三个层次。第一层次，即人身自由。第二层次，即选择自由。第三层次，即思想自由。

一个社会人的个体对生存空间的要求以及实现个人意志的行为方式。

不同的个体、不同的群体对自由有着不同的理解

不同的世界观、价值观、理想观都有着不同的阐释。

囊括大典，网罗众家；思想自由，兼容并包。——蔡元培

没有思想自由，就不可能有学术创新。——周海中

科学同思想自由是不可分离的。——张岱年

自然人的自由和自由观是一种本能，这种本能接近于动物的本能。但作为一个社会人，自由可划分为三个方面，同时也是三个层次。

第一层次，即人身自由。这是最基本的自由，同时也是其他自由的基础和保障。

第二层次，即选择自由。人的每时每刻都面临着不同的选择，每个人的不同选择所形成的社会多样化从一个方面体现了社会的文明程度。

第三层次，即思想自由。这里所指的思想，不同于决定选择的思维，当然，思维的基础还是思想。

思想的自由，是指个人的思想能够不受社会的、传统的、宗教的、民族的既成观念、思维方式和基本理念的束缚和左右，而是以自我的、独立的眼光去观察、审视和验证，并在此基础上进行探索和发现。前两种自由都与外界有着密不可分的关联，而后一种自由是内在的，并具有高度的独立性和非类比性。根据进化理论，可以说，这种思想的自由，是人在基本完成其本体的进化之后，进而进化的一个新的层次。不过人类思想的进化是隐性的，不明显的。从出现原始人类的趋向开始，这种进化便已经存在了，并且这种进化一直在人类进化中起着内在的关键作用，直到形成人类文明。而两千多年前，第一批人类思想家的出现，标志着人类思想的进化已经进入到思想自由的阶段，同时思想的进化也成为一种显性现象。