白牦牛是脊索动物门哺乳纲偶蹄目牛科动物。白牦牛全身被毛纯白，密长且丰厚；头部有角或无角，角尖锋利；嘴唇圆而薄，皮肤为粉红色，大多数有黑色素沉着斑点；四肢粗短，结实有力；偶蹄，蹄形小而圆，蹄叉闭合良好，蹄壳呈黑色或淡黄色，质地致密；尾形如马尾，下颌和垂皮等部位有着长而光泽的粗毛。

“天下白牦牛,唯独中国有”,白牦牛作为世界稀有的牦牛地方类群和遗传资源,被单列为不同于高原牦牛的国家家畜品种,并获得“高原白珍珠”的美誉。其主要分布在大通河流域两岸,门源的仙米、珠固,互助的巴扎、松多加定和甘肃天祝境内,多生长在高海拔地区,喜食高山草甸草,体形高大壮硕,肌肉发达,毛长耐寒,善爬坡,力气大,可驮载重物。

白牦牛寿命为20-25岁终其一生,对牧民做出的贡献极大。白牦牛几乎全身是宝:牛肉有御寒、增强体质之效;牛骨汤是壮骨的最佳营养补助品;鲜奶加工制成的奶制品,如酸奶、曲拉、酥油中含有多种人体所需的微量元素。与黑牦牛一样,白牦牛也是高海拔地区重要的交通工具,西去拉萨、印度、尼泊尔,北上新疆,东进蒙古,南下内地,承担负载驮运的重任,成为名副其实的“高原之舟”。

天祝白牦牛，最早是生活在昆仑山至祁连雪山一带的野牦牛，由古代西部羌人驯化而成，已有4000多年的历史。白牦牛终年在高寒缺氧和环境恶劣的条件下生存。由于特殊的生态环境和严酷的自然选择，造就独特的体质体态结构和生理机制，具有很强的生存能力。耐寒、耐粗饲，在粗放经营条件下，仍能正常地生长繁殖。1973年6月，在哈溪镇友爱村出土的天祝铜牦牛，是天祝白牦牛体态特征的真实塑造。天祝各族牧民饲牧牦牛的历史悠久，经验丰富。因此，白牦牛既是经自然选择的产物，也是产区农牧民长期选育而成的地方独特品种。

天祝白牦牛属古老品种，很早以前就开始繁衍，但最初数量极少，因而在古代被认为是山神的化身。据《西藏王统记》载：约公元前160年，直贡赞普被大臣罗昂达孜所害，“罗昂夺王位，役使王妃为马牧（牧马人）。一日，妃于牧马处假寐得梦，见雅拉香波山神化一白人，与之缱绻，即醒，则枕籍处有一白牦牛，倏起而逝……”。史书《莲花生大师本生传》载：749年，天竺邬坚国高僧莲花生应邀来吐蕃传佛法。“莲花生到先保山沟，先保山神变成山大的白牦牛”，莲花生最终收服并驯养了白牦牛。

唐代，吐蕃占领甘、青后，华锐部落移居祁连山东端南北麓，以牧养马、牦牛和羊为主。当时，西部游牧民族向唐廷进献的贡品中就有白牦牛尾。据《宋史》记载：五代至宋初，居住在河西走廊的回鹘在向五代诸朝及北宋王朝的贡物中就有“红白氂牛、氂牛尾”。宋乾德二年（964年），贡牦牛尾、玉百团、貂鼠等。次年，遣使以团玉、琥珀和红白牦牛尾为贡。同时，凉州六谷蕃部的贡物中以马和牦牛为主。元代，游牧民族将白牦牛作为本部落的图腾，大量繁殖白牦牛。明代，在藏传佛经中亦有白色牦牛的记载。当地老牧民回忆，据祖上相传，白牦牛在天祝马牙雪山周围的草原上放牧已有千年的历史。

白牦牛全身被毛纯白，密长且丰厚，耐严寒。头部发育正常，眼大有神（选留黑眼圈的），有角或无角，角粗长，黄褐色，角型向外上方或向后上方月牙形伸出，角轮明显，角尖锋利。嘴唇圆而薄，采食灵活。体型结构紧凑，全身肌肉发育良好，皮肤为粉红色，大多数有黑色素沉着斑点。前躯发达，胸宽而深，耆甲高，后躯较前躯差，但发育正常，尻部一般较窄。四肢粗短，结实有力。偶蹄，蹄形小而圆，蹄叉闭合良好，蹄壳呈黑色或淡黄色，质地致密，善爬山。尾形如马尾，体躯各突出部位，肩端至肘，肘至腰角，腰角至髋结节，臀端联线以下，包括胸骨的体表部位，以及项脊至颈峰，下颌和垂皮等部位，着生长而光泽的粗毛（或称裙毛）同尾毛一起围于体侧，胸部、后躯，四肢、颈侧、背侧及尾部，着生较短的粗毛及绒毛。公牦牛头大额宽，头心毛曲卷，眼大有神，雄性突出，鼻镜小，颈粗，垂皮不发达，耆甲明显隆起，前躯宽阔，胸部发育良好。睾丸较小，被阴囊紧裹。母牦牛头部清秀，额较窄，有角或无角。外表特征是全身毛长。尤其是额部毛很长，往往眼睛被覆盖，嘴和鼻孔比公牦牛稍小而瘦凸，颈细薄，耆甲稍高，身躯发育协调，腹大而圆不垂，乳房小，乳头短，着生均匀，大小相称，发育良好。体高居中，体态结构紧凑，前躯发育良好，鬐甲隆起，后躯发育较差。两性异形显著。白牦牛成年公牛体高为121厘米，体重为260千克；成年母牛分别为108厘米和190千克。成年公牛屠宰率为52%，净肉率为36%，骨肉比为1:2.4；母牛分别为52%，40%和1:3.7；阉牛55%，41%，1:4.1。

牦牛经过长期驯化锻炼，具有相当强的抗寒本领和耐饥能力，牦牛善走险路和沼泽地，并能避开陷阱择路而行，在高寒少氧的特殊环境影响的进化过程中，形成了其特殊的生态生理特性：全身被毛丰厚，进入冷季后粗毛间密生绒毛，形成良好的保温层，不怕冰雪严寒，四肢健壮有力，善爬高山峻坡；嘴唇薄而灵活，齿质坚硬，舌端宽，舌面丝状乳头发达，对高山草原的低草采食性能很好，鼻孔大，气管短而粗，胸部发育良好。心脏和肺叶发达，呼吸、脉搏快，使白牦牛在正常呼吸外，能获得必需的氧气，以增加血液、肌体组织中的氧容量，对高山草原严酷的生态环境条件适应性很强，其胸廓发达。在海拔3000多米、最高可爬到6000多米处憩息，喜在山岭或山间盆地四周活动、气温降至摄氏零下30多度的高寒冰山雪原上，它驮着200多斤重的货物，可以连续跋涉近30天，一路上履冰卧雪，风餐露宿，即使雪霜盖身，冰凌结体，依然泰然自若，精神抖擞，昂首阔步，因而被誉为“雪域之舟”。

白牦牛繁殖性能与当地黑、花牦牛基本无差异，一般母牦牛12月龄第一次发情，初配年龄母牦牛为2.5～3岁，初配体重160kg，一般4岁才能体成熟。发情季节为6～11月份，个别母牦牛12月份也发情，7～9月为发情旺季。发情持续期多为12～48h，因年龄、气温、体况及营养等因素的不同而有较大的差异，强度比普通牛种弱，不易辨认。发情周期为22.19±5．49d，具有一次发情受胎率高的特点，平均为76.5%。怀孕期为255d。多为两年产一犊或三年产二犊，产犊母牛大多当年不再发情，连产母牛占6.07%～15.02%。产后到第一次发情间隔时间平均为105d。终生可产犊6～9头，最高可达20头。

公牛一般在10～12月龄时，具有明显的性反射，但多数不能发生性行为。在2周岁即具有配种能力，但实际在母牛群中参与初配的年龄为3～4岁，利用年限为4～5年，8岁以后很少能在大群中交配。均为自交，公母配种比例为1∶15～1∶25。据试验采精测定，供体种牛射精量为0.5～2mL，精子数8.0～13.4亿/mL，原精活力为0．7～0.9以上。当地公、母牦牛配种比例为1:15～25，繁值率为56.4%～75.6%。年产奶量400千克，日产奶最高4.0千克，乳脂率为6.8%。

野牦牛性情凶猛，人们一般不敢轻易触动它，有时还会把汽车撞翻。

白牦牛生长在海拔3000米一5000米的高寒地区，能耐零下30℃一40℃的严寒，而爬上6400米处的冰川则是牦牛爬高的极限。牦牛是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物。

野白牦牛一年四季生活的地方不一样，冬季聚集到湖滨平原，夏秋到高原的雪线附近交配繁殖。中国牦牛占世界总数的85%，其中多数生长在西藏高原。

2000年，天祝白牦牛被农业部列为78个国家级重点保护畜禽品种之一，并载入《国家畜禽品种资源保护名录》（农业部130号公告）。

1、种群组建初见成效， 组建天祝白牦牛核心群10群700头。选育群60群4000头，扩繁群100群6800头。天祝白牦牛总数已达3.9 4万头，占全县牦牛总数的4 4%。初步建立起了三级繁育体系。

2、种群结构趋于合理 调查分析，在生产状况下，牛群结构基本趋于合理。从被毛颜色看，白色个体比例有大幅度提高，达86%。种牛毛色基本为白色，繁殖犊牛的白色比例明显高于群体平均水平，天祝白牦牛的选育提高及资源保护已初见成效。

世界白牦牛产地在甘肃省武威市天祝县，天祝县平均海拔在3000米左右，气候寒冷且温度变化剧烈，日照强。年平均气温在-1摄氏度到-1.3摄氏度左右，为高山草原，牧草生长密集，水源丰富，这样的环境才适于白牦牛繁衍生息。

天祝白牦牛其肉细嫩味美，具有高蛋白、低脂肪、矿物质丰富的特点，是纯天然保健绿色食品。成年公牛平均体重264.1公斤，母牦牛为189.7公斤，屠宰率52.0%，骨肉比为1：2.42。白牦牛肉含蛋白质21.13%，较其他牛肉高出4个百分点，且球蛋白比例高；含脂肪仅为1.41%，较其他牛肉低3至8个百分点，每千克脂肪中含胡萝卜素19.1克，是普通牛肉的2.65倍；含钙、磷等矿物质1.15%；并含人体所需的多种微量元素和氨基酸，且比例合适，易于吸收；热能值高达2297.43千卡/千克，比其他牛肉高600—1000千卡，对增强人体抗病力、细胞活力和器官功能均有显著作用。

1、鲜奶

全奶 刚挤下来的纯奶，可以不经煮沸消毒立即饮用。其味香甜，煮沸的全奶，不加食糖，即有浓厚的甜味。

2、酥油

酥油作为食用，有酥油糌粑、酥油茶、油茶，以及煎炒油炸各种饼类、蔬菜和各式点心、糖果等。

酥油糌粑 将酥油盛瓷碗内，用奶茶或清茶溶化，拌以糌粑（或加入奶渣），用手捏成团，以奶茶、清茶或是肉类蔬菜等辅食。

酥油茶是一种茶与酥油的混合乳剂，只作饮料，不用于拌和糌粑。

3、乳清

鲜奶提制酥油、奶渣后的剩余物。一般就地倾倒，在半农半牧区，用以喂猪，在土法制革中，用来作浸泡剂。

1、鲜牛肉

将屠宰后的胴体切割成块，置大锅内加水清煮，煮沸后维持片刻，即可食用。

2、风干牛肉

风干牛肉的食用方法多样。有生食，用藏刀削切成薄片，边削边吃；或用手指，顺肌纤维撕裂扯断而食之。生食多辅以奶茶，或作为一种零食。熟食有两种，一是熏烤、煨烧，取一段风干肉，埋于牛粪灶的燃灰下或置于灶上用余火烤，有香味后取出，抹去尘灰，用刀割食。再是用水浸泡一段时间，置锅中加水煮熟，取出切割后食用。以上各种食用方法，一般都不用食盐和其它调料。

3、腌熏牛肉

将牛肉切成细条，拌上食盐，放于容器内，一两天后取出，悬挂在帐篷内炉灶上方，任其烟熏、风干。须食用时取下煮熟。

4、牛肉灌肠和血肠

用洗净的牦牛小肠，灌以鲜牛肉或血而成。

1、生皮 即未经鞣制的牦牛皮，也不去被毛，用途较为普通。其主要用于酥油的包装。再是将生皮切割成网状，捆扎在木箱外面，待生皮干后，即固定在木箱上，也有用整张牦牛皮包裹木箱的。另有用生皮切割成细条作为皮绳。 2、熟皮 是经土法鞣制的革，民间都采用油脂法。将毛板浸泡后除去被毛，割去皮下结缔组织，然后用陈年酥油（已变质不能食用）满涂于皮板上，卷紧，让油质浸透。也有在涂抹酥油后用手揉捏柔软后，用刀修正正背两面的，使光整。 3、裘皮 多属犊牛皮制成。犊牛死后，剥下被皮，除净版面的结缔组织，浸泡在乳清中。数天后取出，用陈酥油鞣制，使皮板柔软，梳直被毛即成。一般供作儿童裘衣。

1、长毛

指着生于牦牛前胸、前臂、体侧或后腿的长毛（其状似围裙，故又称“裙毛”），专供搓作牛绳，捆扎帐篷和作缰绳等用。

2、绒毛

绒毛多用来编织帐篷（藏族）、披衫“察尔瓦”和短上衣（彝族）。

3、尾毛

历史上用来作为贡品，尤以白色尾毛更为名贵。

1、内脏

分为可食与不可食两部分。可食部分包括心、胃、小肠、大肠（盲肠除外）、肝和肾，小肠可用来灌制血肠或灌肠用，瘤胃用作酥油的包装，瓣胃是成都地区著名的“毛肚火锅”的正宗菜肴。不可食部分有肺、盲肠、脾、胰、胆囊、膀胱、母牦牛子宫及其附件、乳房，以及公牦牛的生殖器官。

2、骨头

一般废弃。也可加工成骨粉、骨胶等，作饲料、肥料或工业用。

3、粪便

是草地牧民的主要燃料。冷季，作为堆砌粪圈的原料，也用于木板圈的涂料。

天祝白牦牛在高山草原放牧条件下，产乳母牦牛带犊自然哺乳，一般对产第一胎的母牦牛（牧民称为头玛）不挤乳，主要是调教母牦牛让犊牛哺饮；产乳年龄3～15岁，6～12岁为产乳盛期，年产乳量为450kg左右，其中2/3以上的乳由犊牛哺饮。6～9月份为挤乳期（农历5月5日端午节至8月15日中秋节），挤乳期为105～120d，日挤乳一次，日挤乳量0.5～4.0kg，乳脂率为6%～8%，另据乳成份测定，挤乳期平均干物质16.91%，脂肪5.45%，蛋白质5.24%，乳糖5.41%，灰分0.77%。密度1.0387，热能值871.2千卡/kg。乳脂肪球平均直径为4.13μm。改善饲养管理条件可提高产乳量。

产肉性能好。天祝白牦牛肉水份66.2%，蛋白质20.20%脂肪11.87%，灰分0.87%，热能值2297.43（千卡/kg）。肉质鲜嫩，品质优良，蛋白质含量高，脂肪少，肌纤维较细，灰分较高或矿物质丰富，热能值和氨基酸含量高，是深受消费者青睐的无污染天然绿色食品。据测定，在自然放牧状况下，秋末成年牛宰前公牛活重272.65±37.41kg，母牛217.53±15.53kg；胴体公牛重141.63±19.44kg，母牛113.33±10.00kg，屠宰率为52.0%，净肉率为39.94%，大腿肌肉厚度为6.1cm，腰部肌肉厚度为3.2cm；背部脂肪厚度3mm，腰部脂肪厚度为8mm；眼肌面积37.92cm2，骨肉比：公牛1∶2.4，母牛1∶3.7。1～4岁牛平均日增重：公牛分别为162.2g、157.3g、114.8g和136.2g；母牛分别为160.5g、154.8g、71.5g和52.9g。

天祝白牦牛除生产肉、乳、绒、毛、尾等产品外，阉牦牛经过调教后，还可以骑乘和驮运，是牧区的代步和运输工具之一，享有“高原之舟”之美称。一般可驮运75～100kg，日行程30～40km，边行边采食；夜间可负重卧息，次日仍继续运行，直至目的地。可见天祝白牦牛具有特殊的驮力和坚强的耐久力。

成年公牛剪毛量为3.6千克，最高为6.0千克，抓绒量0.4千克，尾毛重0.6千克；母牛分别为1.2千克、0.8千克、0.4千克。阉牛分别为1.7千克、0.5千克和0.3千克。公牛尾毛长52厘米，母牛为45厘米。