法藏讲寺在
兴慈法师的主持下,“教弘天台,行归净土”有“沪上灵光”之誉,在寺内设立法藏学院,建立了当时最大的讲经法堂,长期宣讲
天台宗教义,成为上海著名寺院,当时,与
玉佛寺、
龙华寺、
静安寺,并称“上海四大丛林”。
1990年9月16日,
上海市人民政府批准重新恢复法藏讲寺,1994年12月18日正式挂牌恢复法务活动。2000年12月12日法藏讲寺举行了
大雄宝殿落成暨
佛像开光仪式。2006年12月18日隆重举行了天王殿落成和佛像开光庆典。
寺院建筑总体是中国传统建筑,但侧山门、外立面窗框、主建筑物的
檐柱等局部和细部上面,融合了许多
西式建筑元素,与周围的
石库门建筑等十分协调。
天台宗:中国六朝时,
智顗法师(又称智者大师)在浙江天台山所创,其教义主要依据《
妙法莲华经》,所以,又称
法华宗,是中国佛教史上最早创立的一个宗派。该宗高僧、学者往往兼倡净土,形成“教弘天台,行归净土”之风。该宗派特别重视
讲经弘法和研究教义。所以,寺院中的
法堂有很重要地位。法藏讲寺,坚持继承传统、注重弘扬“教演天台、行弘净土、净化人心、同处极乐”宗教理念。
兴慈法师(1881一一1950)俗姓陈,浙江新昌人。全家共有三个叔父、祖父、母亲、姐姐、父亲和兴慈法师八人,先后出家为僧(尼)。这在中国佛教史上绝无仅有。法师十四岁于
天台山中方广寺出家,后承继
国清寺从镜法师的法脉。以钻研和精通
天台宗《法华经》著称。1924年创立法藏讲寺,1946年抗战胜利后,在寺内开设
慈光补习学校、另开办“兴慈中学”,还设立慈光施诊所,为贫民施诊给药。
法藏讲寺位于
黄浦区吉安路271号。法藏讲寺是二十世纪上海建立的弘扬天台宗的佛教道场,1924年由当代天台宗大师
兴慈法师发起,得到
王一亭居士等人的赞助,于今吉安路购地五亩多,经过五年多时间,建成了这所仿古的新式寺院建筑。它也是一所规模较大的“十方丛林”以后与
玉佛寺、
龙华寺、
静安寺同称为“上海四大丛林”。
法藏讲寺作为“讲寺”,它的
法堂有相当重要的地位,可容六百人在内听法。当时,
法藏寺的宗旨是“教演天台,行归净土”,兴慈法师还亲自定下四条寺规:1、永为十方选贤丛林;2、继任的住持应能“德学兼优,行解并茂”;3、法藏寺分为
净业堂(专门
念佛)和学社(专门研究
天台宗);4、除念佛和施放
蒙山以外,一律不应酬其他
佛事。它的
藏经楼设施及其所藏的《藏经》在上海寺院中也算是很丰富和有特色的,除藏有一些珍贵的文物外,还藏有一部明代《南藏》,一部清乾隆《龙藏》,一部影印本《
频伽大藏经》以及《续藏经》等经书。该寺曾组织刻印了一套《
普慧大藏经》,这也是上海佛教史和《大藏经》出版史上值得记载的一件大事。大雄宝殿内立柱和殿外四周的外墙上,
于右任、
章太炎、
李烈钧、
谛闲、
王一亭、
叶恭绰等许多民国名人真迹的石刻楹联至今仍保存完好。