教育家（educator），是指通过亲力亲为的教育实践创造出重大教育业绩，对一定时期、一定范围内的教育思想和实践产生重要影响的优秀教育工作者，是一个用于描述高层次杰出教育人才的概念。

从职业内容，教育家可分为从事广义教育活动的“广义的教育家”和从事学校教育的“狭义的教育家”。

从职业地位，教育家可分为以从事教育为主要生活来源的“职业教育家”和业余或临时从事教育的“非职业教育家”。

从专业知识和技能，教育家可分为以教育思想生产、加工、传播为主的“教育科学家”和以教育实践为主的“教育艺术家”。

从教育场所，教育家可分为社会教育家、家庭教育家和学校教育家。

从个人贡献领域，教育家可分为教育思想家、教育理论家、教育实践家、教育事业家等。

中国历史上出现教育家最多的时代是春秋战国、盛极而衰的宋代和天崩地裂的现代三个时期，都是在社会动荡的时代；这样的时期，社会呼唤思想家和教育家，宽松的环境催生着各种思想流派，文化的积淀酝酿出大师辈出。

中国先秦的著名教育家有孔子、墨子、孟子、荀子等；封建社会的著名教育家有董仲舒、道安、慧远、玄奘、慧能、朱熹、陈献章、王守仁、湛若水、王夫之等。

近代以来， 以梁启超、蔡元培、厉麟似、陶行知、黄炎培、何子渊、郑观应、吴大猷、萧友梅、陈垣、晏阳初、陈鹤琴、梅贻琦、张伯苓、陈寅恪等为杰出代表，教育界名家荟萃，大师云集。

新中国的第一代教育家如黄炎培、陈鹤琴、吴玉章等从旧中国走来，跨越了两个时代。作为优秀的中国知识分子，他们在教育的不同领域有开辟之功，晚年大多沉潜治学、扶掖后人。

20世纪五六十年代。霍懋征、斯霞、敢峰这批教育家，如春风化雨一般，提供了教育作为人学和“爱的艺术”最初的本土化营养。

改革开放之后的20世纪80年代，是新中国教育改革的第二个高潮。那是顾明远、吕型伟、陶西平等教育革新者施展身手的年代，也是新一代教育家自由呼吸、发育成长的年代。以李吉林、厉声教、钱梦龙、魏书生、冯恩洪、刘京海、刘兴、李希贵、李镇西、汪广仁、程红兵等为典型代表，构成了新世纪之交颇为壮观的中青年教育家群体。

近代中国教育家还有夏丏尊、蒋梦麟、易作霖、竺可桢、罗家伦、徐特立、成仿吾、屈伯川、匡亚明、马君武、郭秉文、邓之诚、欧元怀、陈垣、黄质夫、许寿裳、严范孙、胡雨人、胡敦复、梁漱溟、吴稚晖、黄现璠、唐国安、汤有祥、柳贻征、杜亚泉、武训、黄乃裳、包煜文、容闳、江学珠等。

当代有李吉林、厉声教、钱梦龙、魏书生、颜廷利等。

古希腊的著名教育家有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等。

古罗马的著名教育家有昆体良等。

近代西方的著名教育家有约翰·阿摩司·夸美纽斯（捷克，1592-1670）、约翰·亨里希·裴斯泰洛齐（瑞士，1746-1827）、弗里德里希·威廉·奥古斯特·福禄贝尔（德国，1782-1852）、赫尔巴特等。

外国现代教育家有约翰·杜威（美国，1859-1952）、鲁道夫·斯坦纳（奥地利，1861-1925）、马利亚·蒙特梭利（意大利，1870-1952）、让·皮亚杰（瑞士，1896-1980）、利维·维谷斯基（俄国，1896-1934）、本杰明·布鲁姆（美国，1913-1999），苏霍姆林斯基（苏联，1918-1970）等。

孔子、墨子、朱熹、老子、王诩、王守仁、陈献章、何子渊、蔡元培、厉麟似被称为“影响中国历史的十位教育大家”。