兴都库什山脉（Hindu kush Mountains）是亚洲中部的高大山脉，走向大致为东北至西南。长约1600千米。平均海拔约5000米，最高峰蒂里奇米尔峰海拔7690米。是发源于青藏高原西南部的印度河和发源于帕米尔高原的阿姆河的分水岭。山口自古为交通要道。

亚洲中部的褶皱山系，绝大部分位于阿富汗境内，为印度河与中亚阿姆河的分水岭。长约1,600公里，宽约320公里。主脉分为三段。东段在帕米尔高原南侧，从卡兰巴尔山口起，沿阿富汗—巴基斯坦边境到多拉山口止，为整个山系中最高的一段，有20多个海拔7000米以上的高峰，其中蒂里奇米尔峰海拔7690米，为整个山脉的最高峰。中段从多拉山口到哈瓦克山口（3548米），在阿富汗境内，稍低于东段，有几个海拔6000米以上的山峰。

兴都库什系中亚大分水岭之一，为从东向西横贯亚洲大陆的浩茫高山带的组成部分。广泛地界定，其是一长约800公里（500哩）、宽约241公里（150哩）的山系，从东北走向西南，将北面的阿姆河（Aum Darya，古奥克苏斯河〔Oxus River〕）河谷与南面的印度河河谷分开。西段山脉逐渐降低。主脉有二，一为巴巴山，作东西走向，主峰沙赫富拉迪山海拔5143米。另一支为哈扎拉加特山，主峰马扎尔山海拔3788米。

兴都库什山脉在东面与中国、巴基斯坦和阿富汗交界点附近直抵帕米尔山脉后走向西南，穿越巴基斯坦进入阿富汗境内，而在阿富汗西部逐渐化为低矮的山岭。最高峰是蒂里杰米尔峰（Tirich Mir），崛起于巴基斯坦-阿富汗边界，高达7,690公尺（25,230呎）。

在公元前2000年～公元前1500年左右，来自中亚的入侵者雅利安人正是通过该山脉之重要山口将自己的印欧语系带入南亚次大陆西北部的。历史上，这些山口具有巨大军事意义，为诸如波斯帝国的居鲁士、马其顿国王亚历山大大帝、蒙古人成吉思汗和帖木儿这样的征服者及后两者的后裔蒙兀儿开国皇帝巴伯尔提供了前往印度次大陆地区的通道。

在英国人统治印度期间，英属印度政府非常关注这些山口和通往南方的有关天险开伯尔山口的安全。该山脉很少构成主要强国之间的疆界，但却常常成为中间缓冲地带。

兴都库什山脉气候具有垂直分布的特点。气温随高度增加而降低。在海拔1750米的喀布尔区，7月平均气温24℃，但在4000米高处则为10℃，4000米以上温度更低。冬季不结冰的日数也随高度的增加而减少，如海拔2500～4000米的地区是100天，4000米以上只有50天或者更少。山地的高度尤其是坡向的不同，对于降水量有显著的影响。

山脉北坡和西北坡处于西来气流的迎风侧，年降水量为400～800毫米，南坡和西南坡则为300毫米，东兴都库什山间谷地只有50毫米。惟山脉东南坡因受夏季季风的影响，年降水量达1000毫米，属于半湿润的亚热带气候。冬季山中还时有暴风雪。在海拔2500～3000米的地带，特别是山间凹地，积雪很厚，积雪期可长达6～9个月。高山带极为寒冷，现代冰川发育，夏季冰川融化和春季积雪消融，都为发源于此的河流提供水源，并形成春夏洪水。

山地不少山口，如陶拉山口（4500米）、哈瓦克山口（3500米）和西巴尔山口（2987米）等都是重要的交通隘道。居民主要分布在少数河谷内，夏季在接近雪线的高山牧场放牧羊群，春、秋季节畜群移到山脚放牧。但因积雪冰川融化，有时暴发山洪，形成泥石流灾害。冬季气候严寒，常有暴风雪，山路和山口常被雪封住。

兴都库什山脉是印度河与阿姆河的分水岭，也是一条重要的气候和景观界线。因受山脉的阻挡，印度洋暖湿气流不能北上，两侧形成了不同的气候和植被类型。自然景观为垂直地带性结构，并亦因坡向不同而有很大差异。在比较湿润的东南坡，生长着西部喜马拉雅山植物。山麓长有灌丛的干旱落叶林；上至海拔2500米为常绿橡树林；3000米左右，为针叶林（喜马拉雅松、柏、银松、云杉、雪松等），林下灌木有山楂、山踯躅和金银花；3700米左右是亚高山草甸，并长有匍匐桧、杜鹃等；4000～4500米为高山草甸；再上即为永久积雪冰川带。

在山谷肥沃的斜坡上生长着杏、桃、葡萄、苹果、梨、柿子、柠檬、橘子等果树，海拔660米的贾拉勒阿巴德即以果园闻名。山脉的北坡由于受不到夏季季风的影响，山麓带主要是蒿草草原，有的地方生长黄连木；山腰带为山地灌木草原；再上则为稀疏的寒漠植被。山脉中多野羊、熊、雪豹和山火鸡。矿藏有金、铜、铅、石油等。

尽管科纳尔（Konar）河与吉尔吉特河河谷之间的卡兰巴山口（Karambar Pass，高4，343公尺〔14，250呎〕）可视为边界，该山脉之东部界限却由于当地地形复杂而难以确定。由于其在阿富汗境内不再高竣且呈扇形散为较小的山脉，西部的界限也未确定。然而，地质学家们认为，该山脉西延至伊朗边界。

该山脉可划分为3个主要部分︰东兴都库什山脉，从东部的卡兰巴山口向离蒂里杰米尔山不远的多拉山口（Dorah Pass，高4,554公尺〔14,940呎〕）延伸；中兴都库什山脉，继而延伸到喀布尔西北的希巴尔山口（Shebar Pass，高2，987公尺〔9,800呎〕）；及西兴都库什山脉，亦名巴巴（Baba）山，高度逐渐下降至克尔穆（Kermu）山口。

东兴都库什地区的最东段在卡兰巴山口与巴罗吉尔山口（Baroghil Pass；高3,804公尺〔12,480呎〕）之间，山势并不十分高峻，有些山往往呈圆穹状。进而往西，主要山岭陡然升高，一直到巴巴坦吉峰（Baba Tangi；高6,513公尺〔21,368呎〕），山势变得嵯峨崎岖，然后在约161公里（100哩）的范围内集中了整个地区的最高山峰——约24座海拔超过7,010公尺（23,000呎）的高峰。北面为环绕阿富汗乌尔冈德峰（Urgand，高7,039公尺〔23,094呎〕）的首簇高峰，进而往南是萨拉格拉拉山（Saraghrara，高7,349公尺〔24,111呎〕）。

另一列雄伟的大山包括兰加尔峰（Langar，高7,060公尺〔23,162呎〕）、萨查尔峰（Shachaur，高7,116公尺〔23,346呎〕）、乌德雷姆祖姆峰（Udrem Zom，高7,125公尺〔23,376呎〕）与纳迪尔沙峰（Nadir Shah Zhara，高7,125公尺〔23,376呎〕），走向兴都库什山脉的3座巨大山峰诺沙克峰（Noshaq，高7,485公尺〔24,557呎〕）、伊斯托罗纳尔峰（Istoro Nal，高7，389公尺〔24,242呎〕）和蒂里杰米尔峰。兴都库什山脉的多数主要冰川——其中有科特加兹（Kotgaz）、尼罗吉（Niroghi）、阿特拉克（Atrak）和蒂里杰——在这一带的山谷之中。

多拉山口到希巴尔山口之间的兴都库什山脉中段，将阿富汗北部的巴达赫尚（Badakhshan）与南部喀布尔（Kabul）河上游左近的努里斯坦（Nurestan）和库希斯坦（Kuhestan，科希斯坦〔Kohistan〕）这些传统地区分隔开来。

从一些有利位置看，这一地区高峰集中，造成一个连绵的山峰构成的地平线景观，这一现象被称为“高峰平原”。最高峰比东部的高峰要低一些，包括科-依-班达科尔峰（Koh-i-Bandakor，高6,843公尺〔22,451呎〕）、科-依-蒙迪峰（Koh-i-Mondi，高6,248公尺〔20,498呎〕）和米尔萨米尔峰（Mir Samir，高6,059公尺〔19,878呎〕）。

西部地区的山脉呈扇形缓缓向阿富汗靠近伊朗边界的赫拉特（Herat，公元前3世纪为中亚的希腊化王国——巴克特里亚的首都）城散开，降低为较为次要的丘陵。这一地区的交通较发达，因为诸如希巴尔山口（2,987公尺〔9,800呎〕）一类的山口早已道路纵横交错。

开伯尔山口曾为重要战略通道，因为其不经兴都库什山脉，而是穿越斯平加尔（Spin Ghar），从而为喀布尔河谷和旁遮普平原之间提供了一条较为畅通的路线；这一山口在被北面一个更易通过的山口取代后就失去其原有的重要性。

东兴都库什山脉像是由两条平行的链条组成的，北面较低的一条具分水岭的作用，南面较高的一条拥有主要山峰。水系在北侧较为简单，但在南侧却极为复杂，河谷沿两个相对方向——东北至西南及大体由东往西——延伸。大多数河流，如潘杰谢尔（Panjsher）河、阿林加尔（Alingar）河、科纳尔河与潘杰科拉（Panjkora）河，沿东北至西南方向流动，但在它们汇入喀布尔河后，却被猝然转向沿东西轴线流动。雅尔空（Yarkhun）河与吉札尔（Ghizar）河河谷也取同一东西方向。然而，印度河在迂回降至低缓平原过程中，却在两个不同方向之间来回摇摆。科纳尔河夏季最高径流量可为冬季最低量的60倍。

由于该山脉将亚洲的一个主要气候带与另一主要气候带分隔开来，这一山脉的气候显示出巨大的差异。斯瓦特科希斯坦（Swat Kohistan）山实际上是在带雨的季风区内，东兴都库什山脉的大部，以及兴都拉杰，耸立在亚洲季风区的最西边界。然而，中兴都库什山脉和西兴都库什山脉却与地中海气候带交界。于是，从东南向西北及西面，气候从夏季（7～9月）多雨或多雪与冬季干燥转变为夏季炎热干燥与冬季（12～5月初）寒冷多雨或多雪。在这些相对气候间还有差异发生，常常形成当地的鲜明对比。

东兴都库什山脉和中兴都库什山脉冬季降雪丰富，夏季由于季风而间歇降雨，因而森林覆盖许多南坡。在巴基斯坦的吉尔吉特县和吉德拉尔（Chitral）县最北部的山中，低坡降水量稀少；所以森林植被限于偶见的桧和桦木。大片的雪松和青松覆盖著巴基斯坦和阿富汗境内兴都库什山脉东部和中部的支脉。在西兴都库什山脉，森林几乎绝迹，以人工种植的杨、柳和俄罗斯橄榄树一类缺乏价值的树木为主。其他在可以灌溉的山区沃洲种植的树木包括法国梧桐及桑树、枣与胡桃一类具有经济价值的树种。草甸断断续续，取决于向阳还是背阴，在积雪的山坡上可见到有价值的牧场；这些牧场在夏季偶有当地或季节性迁移放牧人口耕耘。斯瓦特县和迪尔（Dir）县的河谷以及吉德拉尔的部分地方适于种稻。

在整个山脉都找得到适应性强的野生动物物种。西伯利亚高地山羊和捻角山羊这两种野山羊越过高岩，而马可·波罗绵羊和东方盘羊（另一种野绵羊）偶见于高地草原。黑熊和棕熊依然存在偏僻的山谷，而吉德拉尔野生动物保护区是珍稀的雪豹的一个领地。山脉丰富的鸟类包括秃鷲和雕。北坡的河流中有著丰富的褐鱒。

人类的掠夺已使整个兴都库什山脉野生动物的种类和分布减少，尽管在无人区创建野生动物保护区的努力已获得肯定。高地山羊在祭礼中的重要性，从异教徒和穆斯林的宗教场所高地山羊角陈列中可显而易见。这一祭礼的遗迹依然存在于畜牧业中，按照风俗，只有男性才可以给山羊挤奶。

漫长而苦难的历史，以及片段的地志，已经勾勒出这一地区种族单位交织的画图。瓦罕（Vakhan）地区低地与桑利奇（Sanglich）及安佐曼（Anjoman）谷地的高处，全都在兴都库什山脉的西北坡，稀疏地居住著所谓帕米尔塔吉克人，他们大多为伊斯玛仪派穆斯林。

其他塔吉克人（逊尼派穆斯林）、乌兹别克人和一些哈札拉人（Hazara，源于中亚的讲波斯语的民族）生活在该山脉中部和西部的谷地。吉尔吉斯游牧民原先占据高山草原，但在1980年代阿富汗战争期间迁往东土耳其。除了努里斯坦，普什图人（Pashtun）可见于主要城镇、喀布尔和兴都库什山脉以南的许多县里。从阿富汗西部小山直到北方高山牧场，皆有普什图游牧民分布。在兴都库什山脉的东南（巴基斯坦）侧，大多数人是科希斯坦人，从喀什米尔到喀布尔，这一种族集团都表现了一种明显的文化上的统一。

饲料、木材和水是兴都库什山脉中利用最多的资源。人类定居区出现在土地可以灌溉的地方。牲畜的大规模季节性迁徙充分利用了遥远山区的牧场。每年都有成千上万来自巴达赫尚高山牧场的绵羊和山羊，被驱赶著穿越安佐曼山口，送到喀布尔的诸多市场。