坡向定义为坡面
法线在水平面上的
投影的方向 （也可以通俗理解为由高及低的方向）。坡向对于
山地生态有着较大的作用。山地的方位对
日照时数和
太阳辐射强度有影响。对于
北半球而言，辐射收入南坡最多，其次为东南坡和西南坡，再次为东坡与西坡及东北坡和西北坡，最少为北坡。
向光坡(
阳坡或南坡)和背光坡(
阴坡或北坡)之间
温度或
植被的差异常常是很大的。南坡或西南坡最暖和，而北坡或东北坡最寒冷，同一高度的极端温差竟达3～4℃。在南坡森林上界比北坡高100～200m。
永久雪线的下限因地而异，在南坡可抬高150～500m之间。东坡与西坡的温度差异在南坡与北坡之间。
坡向对降水的影响也很明显。由于一山之隔，降水量可相差几倍。来自西南的
暖湿气流在南北或偏南北走向山脉的西坡和西南坡形成大量降水；东南暖湿气流在东坡和东南坡造成丰富的降水。
由于
光照、
温度、
雨量、
风速、
土壤质地等因子的综合作用，坡向能够对植物发生影响，从而引起植物和环境的生态关系发生变化。最典型的例子是
四川省二郎山，山体的东坡上，分布着湿润的
常绿阔叶林；
山脊的西坡上，则分布着干燥的草坡，不但任何树木不能生长，灌丛植物也很少见。同是一个山体的坡面上，东西两面具有截然不同的植被类型，这是由于从东向西运行的潮湿气流，在东坡底部开始上升，随着海拔的逐步提高，气温逐步降低，把空气中大量的水汽丢失在东坡的坡面上，使东坡非常
潮湿，形成湿润的常绿阔叶林。当气流运行到山脊顶部时，已成为又干又冷的空气。这种干冷的空气，本来缺水已经到了极点，再由山脊开始顺着西坡向下运行时，随着海拔逐步降低，温度逐步增高，干热空气不但本身缺水不能向坡面上放出水分，而且反过来从坡面上吸收
水分，因而使西坡更加缺水干旱。因此，西坡面只能分布着干燥的草地植被类型。
坡向是坡度所面对的方向。坡向用于识别表面上某一位置处的最陡下坡方向。可将坡向视为坡度方向或
山体所面对的
罗盘方向。坡向是针对
TIN中的每个
三角形和
栅格中的每个
像元进行计算的。
坡向以度为单位按顺时针方向进行测量，角度范围介于0度(正北)到360度(仍是正北，循环一周)之间。坡向格网中各像元的值均表示该像元的坡度所面对的方向。
平坡没有方向，平坡的值被指定为 -1。