山地生态是指山地生物之间及山地生物与环境间的相互关系。山地是一种陆地表面上较高较陡的隆起地貌。山地的地形和高度,以及因此而形成的特殊山地气候,影响着山地生物的分布和功能。山地的向阳面及背阳面的生物分布存在巨大差异，而高山的生物分布常呈垂直分带现象。反过来，山地生物也影响山地环境，山地植被可形成独特的小气候，并可保持水土，若无植被，则雨蚀和风蚀可以迅速将表土剥去。

在山地,随着高度的增加气温下降（一般每上升100米降0.6℃），而湿度相应增高,但在谷地，有时由于冷空气沿山坡下沉，会出现下层温度反而低于上层的逆温现象。山地有迫使气流上升而降温的作用，迎风坡降雨较多，背风坡雨量较少。有时越过高山的气流可以形成比较干热的下山风（焚风）。

山地气候的变化使植被随海拔高低和不同坡向而呈现出明显的变化。如中国东北小兴安岭一带，峰谷之间绝对高度相差不大，但在山头上多为红松林，而在山谷阴坡多为落叶松林，谷底则是苔草草甸。如果高度相差悬殊,就产生明显的植被垂直分布现象。如在长白山,海拔较低处是以红松为主的针阔混交林，其上为云杉、冷杉的暗针叶林，再向上为岳桦林，然后是以黄花杜鹃为主的高山灌丛；更高的地方（天池外围）则为高山草甸，而天池周围为裸岩带。山地各垂直植被带发育了不同的土壤，土壤中栖居着各种微生物和土壤动物。鸟兽等脊椎动物在各植被带的种数或数量也有明显变化。有些还随季节在带间迁移，如大熊猫夏季多在海拔高的针叶林中，其他季节则活动在海拔居中的针阔混交林内，遇有大雪等异常气候时，甚至下到落叶阔叶林内。阳坡与阴坡的植被亦有差异。有的地方阳坡水分少，为草地，而阴坡则有灌丛或森林。

高山带气候寒冷,风大。植物稀疏而低矮,有时发展为垫状植物；多有耐寒特性，并能在较短的时间内完成其繁殖周期。动物常紧靠地面生活，如蜘蛛纲动物。昆虫中无翅者也较多，有的只食被风从下面吹上来的植物碎屑。蝗虫在平原上多是善飞的种类，但在高山上则翅变短或退化。高山上仍有鼠类生存。如青藏高原的鼠兔可生活在海拔5000米以上的地区，为高山雪线附近的代表性食肉动物雪豹提供食物。

高山温度低空气稀薄，缺氧，辐射强,紫外线盛,动植物必须对这些生态因子作出特殊的生态生理适应。

雪线以上有冰冻层，有些高山终年积雪，形成永久冰雪带。在干旱地区，如中国新疆、甘肃等省区，冰川的融水是山下水的主要来源。有冰水补给的河流两岸即可形成绿洲。

山地生态系统中的物质或因重力或随地下水、地表径流和河流而向下移动得十分迅速。良好的天然植被能起到保持水土的作用。但是在人为破坏天然植被的地方，如森林采伐改作耕地后，土壤逐渐出现侵蚀现象。而当水土流失发展到一定程度，使已开垦的耕地土壤养分下降，水分减少，作物低产，最后耕地只好放弃。而且山坡岩石一旦裸露，植被就无法更新。植被的破坏，不仅使山地本身遭到严重的损失，而且山坡失去植被的保护后，丧失了阻截与减缓径流的作用，一旦大雨，容易形成洪水，造成山下平原的水灾和下游的泥沙淤塞。黄河下流的水灾便是最典型的例子；遭受泛伐的山地还容易暴发泥石流，造成严重灾害。