伎乐天是佛教中的香音之神。在敦煌壁画中伎乐天亦指天宫奏乐的乐伎，在龙门石窟中伎乐天是飞天造像之一。梵音“提婆’，意为“天”。在佛教中，所谓“天”，主要是指有情众生因各自所行之业所感得的殊胜果报。如六道（天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生）、十界（前六道“凡界”再加声闻、缘觉、菩萨、佛四类“圣界”）中的天道、天界。这时的天称为“天人”或“天众”，而并非指自然界的天。佛教认为天是有情众生的最妙、最善、也是最快乐的去处，只有修习十善业道者才能投生天部。

然而，“天”虽然处于诸有情界中最高最优越的地位，能获得种种享受，但仍未脱离轮回，一旦前业享尽，则重新堕入轮回之中。另外，佛经中说到“天”时，往往又同时指这些有情众生的生存环境。佛教把世俗世界分为欲界、色界、无色界三种其中欲界有六天，主要包括四大天王天、忉利天和兜率天等。色界有十八天也有说十七天，或二十三天的，主要有大梵天、遍净天、无想天、大自在天等。

除此以外，古代印度神话和其他宗教中的一些神，也有称为天的，有些后来被佛教吸收，成为佛教的护法天神，如大群才天、大吉祥天、大黑天等等。随着佛教的发展，天的队伍不断扩大，越来越多。

在佛教艺术中经常出现的诸天像有帝释天、大梵天、四大天王、大吉样天女、大辩才天女、诃利帝母、大自在天、以及种种供养天、伎乐天等等。在中国佛教石窟艺术中很早就出现了诸天的形象，如新疆克孜尔石窟第一百十窟主室左壁所绘“夜半边城’的佛传故事壁画中，就出现了帝释天和四天王天的形象、云冈石窟第八窟窟门两侧，则雕有骑牛的摩酼首罗天和骑金翅鸟的鸠摩罗天。四川广元皇泽寺第五窟的天龙八部中的天的形象也是一个武士装的天王像。最有特色的是敦煌壁画中各种飞天的形象，他们飘浮在空中，或手持供物，或持各种乐器。表示以各种美妙的音声来赞美佛，供养佛。其造型生动，线条飘逸、流畅，本身就如动听的旋律，令人心醉。

持乐器的飞天。飞天，出自佛经，梵音“犍闼婆”，“犍闼缚”或“乾闼婆”。又名“香音神“或“香阴神”，即“不啖酒肉，惟嗅香气”之意。是上天“天龙八部”神之一，住在须弥山南金刚窟，天欲作乐时，其身自现异相，飞行于天空，手持乐器，蹁跹飘舞，故又称“天乐神”、“伎乐天”、“乐神”、“音乐天”、“凌空之神”。是佛教中欢乐吉祥的象征。飞天纹样随着不同时代，表现出不同的特点。北魏前期脸型圆胖，有女性还有男性，飘带较短；东西魏、北齐时期，面相趋于“秀骨清象”，这与当时社会风尚有关，飘带渐长，凌空之感增加；至盛唐时期，飞天都是少女形象，体态丰满，飘带更长，有的比人长二、三倍，凌空飘荡的质感非常自然流畅。在敦煌壁画，云冈、龙门、巩县石窟，都绘刻有优美的各种飞天形象。

飞天可分为伎乐天（即佛教中所说的乾闼婆和紧那罗，前者奏乐，后者歌舞）和供养天（散花、捧香炉、供珠宝等）。所以飞天也被称为佛国天宫的侍从和歌舞团。

龙门石窟北魏时期的飞天，无论是伎乐天还是供养天，形体胖壮，衣着紧身，下半身呈“L型”，虽然辅以帔巾飘带，但是仍然有飘不动、飞不起来的感觉。到了唐代时期，飞天有了显著的变化，形象比较写实，飞翔主要伴以当空舞动的飘带，轻盈，潇洒，欢乐。

遍观中原地区的佛教艺术作品，绝少有裸体特别是全裸人物出现。不过在离佛教发源地印度更近的新疆和田地区，就没有中原佛教这般的忌讳。5 幅出土于该地区的，公元8世纪前后绘制的伎乐天神壁画，就已其奇异夸张的发型，肥硕的躯体，以及特意勾勒出的生殖器让人眼界大开。

4月21日至7月4日，包括这5幅壁画在内的，51幅出土于新疆和田地区策勒县达玛沟乡一带的珍贵壁画，将在陕西历史博物馆免费向公众开放。