“须弥”一词原是梵文音译，相传是古印度神话中的名山”。据佛教观念，它是诸山之王，世界的中心，为佛教的宇宙观。须弥的意思是“妙高”“妙光”“善积”等，因此须弥山有时又译为“妙高山”等。须弥山（梵语： Sumeru），又译为苏迷嚧、苏迷卢山、弥楼山，意思是宝山、妙高山，又名妙光山。位于小世界的中央（一千个小世界称为小千世界，一千个小千世界称为中千世界，一千个中千世界为大千世界，这就是“三千大千世界”的由来）

相传山高八万四千由旬，山顶有善见城，为帝释天所居之处。其周围四方各有八位天道，帝释天在山顶统领须弥山周围的四方诸天，合起来共为三十三天，帝释天即为三十三天主。无边无际。

按佛教教义所说，宇宙在时间上无始无终，既无开始，也无终结，是一个不断运行着的循环过程。在空间上则是浩翰无垠，无边无际。佛教对于世界的划分，是多种多样的。最常见的就是佛教常说的“三千大千世界”，而这三千大千世界仅仅是一个佛所教化的国土，按佛教说，每一个佛都有这样一片三千大千世界的国土，则宇宙实在是广袤，无量无边。而这无量无边的三千大千世界，又是无始无终地，不断地处于此成、住、坏、空四大劫的运动过程中。

须弥山下四周有大海环绕，依次有七重海，七重山。七重山外是大咸海，海外有铁围山。咸海四周分布着四大洲，依次为东胜神洲，南赡部洲，西牛贺洲，北俱卢洲。此四大洲又称四天下，其间有一个太阳，一个月亮，昼夜不停地转动，照亮此四天下。

如此以须弥山为中心的九山、八海、四洲，再加上日月，就构成了一个世界。此外，佛教还有“大千世界”，或“三千大千世界”之说。即合一千个这样以须弥山为中心的一个世界，就称为一小千世界；合一千个小千世界即为一中千世界；合一千个中千世界就称为大千世界。因为一大千世界包含了大、中、小三种千世界，所以又称为三千大千世界。如此构成的一个三千大千世界，是一个佛陀教化的国土。

须弥藏芥子，芥子纳须弥

唐代有一个江州刺史，名叫李渤。

一天，李渤遇到了智常禅师，便向智常禅师请教：“佛经上所说的‘须弥藏芥子，芥子纳须弥’，我看未免太玄妙离奇了，小小的芥子，怎么能容纳那么大的一座须弥山呢？这实在是太不懂常识了，是在骗人吧？”

（注：芥为蔬菜，子如粟粒，佛家以“芥子”比喻极为微小。须弥山原为印度神话中的山名，其高八万四千由旬，佛家以“须弥山”比喻极为巨大。）

智常禅师听了这个刺史的话后，轻轻一笑，转而问：“人家说你‘读书破万卷’，是否真有这么回事呢？”

“当然了！我读书岂止破万卷啊！”李渤显出一副得意扬扬的样子。

智常禅师又反问道：“可是你读过的万卷书现在都保存在哪里呢？”

李渤抬手指着脑袋说：“当然都保存在这里了。”

智常禅师双手合十道：“真奇怪，我看你的头颅也不过就只有椰子那么大，怎么可能装得下万卷书呢？莫非你也在骗人吗？”

这个李渤刺史听了老禅师的话之后，立即幡然大悟，豁然开朗。