代田法亦称“代田”。汉武帝时搜粟都尉赵过总结西北地区的抗旱经验所推广的一种耕作方法。其具体办法是： 在地里开沟作垄，沟垄相间，将作物种在沟里，中耕除草时，将垄上的土逐次推到沟里，培育作物；第二年，沟垄互换位置。这种耕作方法有利于保持地力，抗御风、旱，因此，“一岁之收，常过缦田亩一斛以上，善者倍之”(《汉书·食货志》)。

西汉赵过推行的一种适应北方旱作地区的耕作方法。由于在同一地块上作物种植的田垅隔年代换，所以称作代田法。是西汉武帝时期的农业技术改革家赵过发明的新耕作法，它在用地养地、合理施肥、抗旱、保墒、防倒伏、光能利用、改善田间小气候诸方面多建树，是后世进行耕作制度改革的先驱和祖师。在代田法耕作下，产量“超出常田一斛以上，善者倍之”。

汉武帝刘彻末年，为了增加农业生产，任赵过为搜粟都尉。赵过把关中农民创造的代田法加以总结推广，即把耕地分治成圳（同畎，田间小沟）和垅，圳垅相间，圳宽一尺(汉一尺约当今0.694尺)，深一尺，垅宽也是一尺。一亩定制宽六尺，适可容纳三圳三垅。种子播在圳底不受风吹，可以保墒，幼苗长在圳中，也能得到和保持较多的水份，生长健壮。在每次中耕锄草时，将垅上的土同草一起锄入圳中，培壅苗根，到了暑天，垅上的土削平，圳垅相齐，这就使作物的根能扎得深，既可耐旱，也可抗风，防止倒伏。第二年耕作时变更过来，以原来的圳为垅，原来的垅为圳，使同一地块的土地沿圳垅轮换利用，以恢复地力。

在代田法的推广过程中，赵过首先令离宫卒在离宫外墙内侧空地上试验，结果较常法耕种的土地每汉亩(大亩，约合0.69市亩)一般增产粟一石(大石，合今二市斗)以上，好的可增产二石。随后，赵过令大司农组织工巧奴大量制作改良农具──耦犁、耧犁，又令关中地区的郡守督所属县令长、三老、力田和里父老中懂农业技术的使用改良农具，学习代田法的耕作和养苗方法，以便推广。在推广过程中，发现有些农民因缺牛而无法趁雨水及时耕种，于是赵过又接受前平都令光的建议，令农民以换工或付工值的办法组织起来用人力挽犁。采用这样的办法，人多的组一天可耕三十亩，人少的一天也可耕十三亩，较旧法用耒耜翻地，效率大有提高，使更多的土地得到垦辟。后来代田法不仅行于三辅地区，也推广到河东、弘农、西北边郡乃至居延等地，都收到了提高劳动生产率和增产的效果。代田法的效果：“用力少而得谷多”

代田法 始于汉武帝时，搜粟都尉赵过，曾在离宫内地上进行过试验，以后又以公田和 命家田 进行过示范， 是后，边城、河东、三辅，太常民皆便代田 （《汉书·食货志》）。

代田法 是一种什么样的耕作法呢·《汉书·食货志》中说：“过能为代田，一畮三甽（quǎn，音犬），岁代处，故名代田，古法也。”这里的 畮 是 亩 字的古字，而 甽 则指垄沟，看来它是战国时代吠亩法（是我国最早出现的农业耕作方法，对土地的利用包括“上田弃亩”（在地势高的田里，将作物种在沟里，而不种在垄上），“下田弃吠”（在地势低的田里，将作物种在垄上，而不种在沟内）两种方式。）的继承与发展。由于它在一个生产周期内，垄沟和垄台互换位置，所以叫做代田。《汉书·食货志》中记载，代田的耕作栽培方法是：“播种于甽中，苗生叶以上，稍耨垄草，因隤（tuí，音颓，使倒塌）其土，以附苗根，……每耨稍附根，比盛暑，垄尽而根深，能与风旱。 ”，这就是说，代田是垄作体系中， 种下垄的一种方法，等到幼苗长起来以后，通过中耕除草，逐渐把垄上的土铲下来，培在禾苗根部，到了盛夏的时候，垄上的土已经铲尽，也就是全部培在禾苗根部去了，于是庄稼的根很深，能抗大风和干旱。

代田法 是低作与高作的结合，在春季播种时以及幼苗时是低作的，即播种在垄沟里，但是在夏季中耕除草、培土之后，就成了垄作。由于 代田法 在每个生产周期中，垄沟和垄台互相变换了位置，而它又总是在垄沟里播种，于是就产生了轮番利用土地的效果。即原来种庄稼的地方（垄沟）就休闲起来，原来休闲的地方（垄台）就利用起来。这样， 代田法 就继承和发扬了战国时代的“息者欲劳，劳者欲息”的土壤耕作原则。 代田法 的可贵之处，就在于它是在同时同地的条件下，通过垄沟互换的办法，实现了土地的轮番利用与休闲的原则。

代田法 在春季实行低作，有利于防风抗旱，在夏季实行高作，有利于排水防涝，特别是它具有 垄沟互换，轮番利用 的优点，所以它在当时被誉为用力少而得谷多 的耕作方法。据《汉书·食货志》记载： 代田……

一岁三斛常过缦田一斛，善者信之 ，即 代田法 一般要比普通的耕作方法增产25%，搞好了甚至能成倍地增产。

东北地区仍采用着以 垄作轮耕，扣交替，垄沟互换，轮番利用 为特征的传统耕作方法。种和扣种是东北地区固有耕作方法中两种最基本的方法。所谓扣种，就是破旧垄，合新垄的垄翻方法；所谓种，就是原垄开沟播，不行耕翻。这不能不说是 代田法 的遗风尚存。它说明代田法 有着强大的生命力。

代田法是西汉中期农学家赵过所发明并推广的一种耕作方法。它的方法是在面积为一亩的长条形土地上，开三条一尺宽一尺深的沟（畎），沟的位置每年都有轮换，因此称为「代田」。将种子播种于沟中，等到苗发芽长叶以后，便在中耕除草的同时，将沟两边的垄土，耙下来埋在作物的根部，这样便能起到防风抗倒伏，抗旱的作用。代田法是由畎亩法发展而来的，它的基本结构也是由亩和畎，即垄和沟组成。

代田法的技术特点：一是沟垄相间。种子播种在沟中，待出苗后，结合中耕除草将垄土壅苗。其作用是防风抗倒伏和保墒抗旱，实际上体现了畎亩法中“上田弃亩”的原则。二是沟垄互换。垄和沟的位置逐年轮换，今年的垄，明年变为沟；今年的沟，明年变为垄，这也就是代田法得名之由来。由于代田总是在沟里播种，垄沟互换就达到了土地轮番利用与休闲，体现了“劳者欲息，息者欲劳”的原则。三是耕耨结合。代田法每年都要整地开沟起垄，等到出苗以后，又要通过中耕除草来平垄，将垄上之土填回到垄沟，起到抗旱保墒抗倒伏的作用。

《汉书·食货志》说代田法是“古法”，溯源于“后稷”。这不能简单地看作是托古自重。这里的所谓“后稷”，不是指被尊为农神的周先祖弃，而是指以“后稷”命名的农书。这和《吕氏春秋·上农》等四篇所称引的《后稷》农书应是一码事。《吕氏春秋·任地》等阐述的以畎亩制为中心的农业技术，应即《后稷》农书之要义。畎亩制的种植法，《任地》曾以“上田弃亩，下田弃圳”来概括。今天代田法种圳不种垄，正是“上田弃亩”的后稷农法所衍变，应无疑义。

但不能把代田法和畎亩制等同视之。《吕氏春秋·任地》等篇虽然谈到“上田弃亩”，但只能视为特例，通篇论述的重心是在“下田弃圳”及其相关技术，其用意在于排涝；播种于亩（垄）上，故亩欲宽平，圳欲深窄，一亩作成一垄。代田法只实行“上田弃亩”，用意在于抗旱；播种于圳中，而籍垄挡风，故圳垄等宽，一亩三圳。《任地》等篇使用的农具仍然是耒耜；代田法则与耦犁相配套。所以代田法貌似复古，实则大异。

上编谈到，畎亩制是与沟洫制相表里的，是适应发展低地农业防洪排涝的需要而产生的。自战国以来，自然景观发生了很大变化，耕地扩展到更大范围，防旱抗旱的任务更形迫切。代田法正是在农业生产面临新的形势下，为了解决防旱抗旱的问题，在“上田弃圳”的后稷古法的基础上加以变通而创造出来。

上编还谈到，战国以前的耕作制度主要是休闲制；《吕氏春秋·任地》“耕之大方”中有所谓“息者欲劳，劳者欲息”，正是这种情况的反映。战国以来，连作制已逐步取代休闲制。但在推行连作制过程中，有些地方会因为地力使用过度而出现所谓“阴窃”（帛书《经法·国次》）的问题。[4] 《史记·乐书》说：“土敝则草木不长，……气衰则生物不育。”代田法实行的圳垄“岁代处”，正是为了解决在连作制下如何保持地力问题而创造的一种新技术。

春秋战国以来，铁农具已经逐步普及，但牛耕的推广程度在很长时间内一直是有限的。到了汉武帝时代，农业生产在经过几个世纪的发展以后已经积累了物质基础。牛犁已经有可能取代人工操作的耒耜成为主要的耕具。这种情况，呼唤着新的农业技术的产生。代田法的创造亦与此有关。

以上是就农业生产自身发展的背景来观察代田法的产生。从政治背景看，汉武帝时代由于内外兴作，使用民力过度，加之在位五十四年间，黄河水患二十年不绝，各地旱灾蝗灾等等各种自然灾害不断。到其末年，社会危机业已显露；为了缓解社会矛盾，汉武帝重新实行重农政策。代田法就是这种政策的产物。

代田法可以说是第一次由国家有组织地推广新的农业技术和新的农业工具。组织工作亦相当细致，赵过亲自指导在宫壖地进行试验，取得增产效果；又组织三辅地区地方官（令长）、农村基层首领和种田能手（三老、力田、里父老善田者）接受新农法和新农器的训练，培养骨干，同时抓紧新田器的制作和供应；然后从三辅地区逐步推广到河东、弘农和西北边郡等地。

代田法的推行取得显著的成效，产量提高，垦田增多，对汉武帝晚年以后社会经济的恢复起了重要作用；尤其是与代田法相辅而行的耦犁、耧车等新农具由此得到了推广，使中国封建社会农业生产力的发展上了一个新的台阶。我国牛耕在黄河流域向真正普及，正是从赵过推行代田法开始的。

但是代田法这种特殊耕法的本身却没有能够经久延续下去。在西汉晚年的《氾胜之书》中，已经看不见实行代田法的痕迹，实际上自那时到今天，黄河流域盛行的主要是平翻低畦的耕作法。

究其原因，一方面，代田法对牛力和农具的要求较高，适合较大规模的耕种，而以小农分散经营为主的中国封建农业，对此缺乏足够的适应能力。为了克服这一缺点，赵过提倡人力挽犁，但作用毕竟不大。真正能实行代田法的，可能只有边郡的屯田，政府公田及某些富豪之家。另一方面，在黄河流域旱作技术发展史上，代田法只是防风抗旱的多种农法之一。当“耕耙耢”耕作技术体系逐步形成，可以通过这套措施，使黄河流域春旱问题获得相当程度的缓解时，便不一定实行特殊的垄沟种植了。而且耢、耙都是畜力牵引的碎土、平土、覆种工具，适于与全面翻耕的平翻方式相配合，而与半面耕、作垄沟的方式相扞格。如前所述，《氾胜之书》时代已有畜力牵引的碎土覆种工具，虽然“耢”的名称尚未出现，该书所反映的耕作法，就是全面耕翻的平翻法，而不是半面耕、作垄沟的代田法。不过，代田法虽然未能经久普遍施行，但它所包含的先进技术因素，仍然被后世所继承或吸收，对中国农业科技的发展产生了深刻的影响。