以前中原地区使用称为耒耜的脚踏耕具。我国牛耕技术的使用，始于春秋战国时期。 是人类社会进入一定文明时代的一个标志。

耕地就是把土一块一块地挨次掘起来，耕作的人需要掘一块，退一步。这种后退间歇的耕地方法，用力多而效果差。传说早在商代就用牛驾车，也有人根据甲骨文“犁”字初文的象形。

通常的牛耕是两头或者三头牛来拉犁耕作。把绠绳拴好，牛套整理好，然后把牛套在一起，扎好肚带，再扯一根缰绳系在牛耳上，农夫通过扯拽缰绳来“指挥”控制牛的行进方向。农夫一手扶犁，一手执鞭、扯缰绳进行耕作。

春秋战国之交，中国进入了铁器时代，铁器农具的出现及牛耕技术使用。耕地就变为连续向前，用力少而效果好，这是耕作技术的一次重要改革。

春秋战国时期牛耕开始于东方，商鞅变法后，秦国后来居上，也普遍使用牛耕。当时还开始用马耕田，商鞅为了重视农业，规定：“盗马者死，盗牛者加。”《盐铁论·散不足篇》中说：“古者”，人们用马代劳，行则拉车，“止则就犁”。汉人说的“古者”，当指战国和秦。近代考古发现，春秋晚期的古墓葬中已有铁犁等多种铁器出现。

汉代时期的甘肃河西地区，使用牛耕技术已较为普遍。开始是单辕犁(驾二牛)，后来又有双辕犁(驾一牛)。

东汉时，耧播技术传入河西，使河西成为“富甲天下”的地方。

建国后，家乡农村刚刚实行联产承包责任制，农业机械还比较少，耕牛依然是农户的重要劳动力，牛耕还是非常普遍的。

牛耕技术从出现一直延续到20世纪末，在中国农村延续了2000多年。应该说牛耕技术在历史上是起过重要作用的，对中国农村的生产和生活影响尤为深刻。

极大地节省了社会劳动力，扩大了生产规模，促进了社会生产力的发展，进而推动了当时社会制度的变革，促使奴隶制社会向封建制社会制度转变。

铁犁牛耕的普及说明生产力有所发展，生产力的发展促进了社会发展和进步，促进小农经济的发展。牛耕的出现标志着人类生产力的进步，标志着农耕社会达到新的高度。 畜力与铁器的结合，给精耕细作提供了条件。

“庄稼活，不用学，人家咋做咱咋做。”表明了农活技术含量的低下和简单。作为牛耕技术，算是“技术含量”比较高的，有一定难度。

如今作为农耕时代的标志，牛耕技术已经退出了历史舞台。耕牛也已经被诸多的农业机械取而代之，不再是农业生产的主要“动力”。

《牛耕》为基砖画，出土于嘉峪关5号壁画墓，图上绘二牛，一白一黑，牛身细长，角下弯上直，牛鼻有环，但无缰，说明牛驯养得已很温顺，二牛所挽之犁，犁头部分深深切入土中；扶犁者为一青年男子，衣长襦，束腰，领、袖口缘边，发髻插有发簪，右手扶犁，左手扬鞭。

画面显示出画匠对农耕生活体验很深，就连扶犁者头上滴落的汗滴，也惟妙惟肖地表现出来了。整个画面生动活泼，潇洒自如，人、牛、犁都处在动态当中。真实地反映了魏晋画风以及当时画坛流行的写实精神。

由于画匠要反映劳作者的辛苦，扶犁者只穿长襦，光着小腿部分。从细微处体现了画匠巧妙的构思。看似平常，实则精妙。

《牛耕》砖画真实、生动地反映了中国古老的绘画技艺，它不仅在中国绘画史上，而且在世界绘画史上也占有重要地位。这幅1600年前的中国《牛耕》绘画，如今看来仍是那么清新喜人，充分显示了中国古代光辉灿烂的绘画艺术。此画为国家一级文物。

嘉峪关市境内发现的魏晋时期古墓葬中，出土有多块(幅)《牛耕》画像砖，佐证了当时河西地区使用牛耕技术已很普遍。除了一牛挽犁和二牛挽犁之外，耕种后的覆土填埋及平田碎土，均用畜力完成，这就是牛拉的“耙”，又称“耢”。“耙”一面有齿，可碎土，翻面即可耱地，埋压种子，使田地平整。