垄由高凸的垄台和低凹的
垄沟组成。其优点：垄台土层厚，土壤空隙度大，不易板结，利于作物
根系生长；垄作地表面积比平地增加20%～30%，昼间土温比平地增高2～3℃，昼夜温差大，有利于光合产物积累；垄台与垄沟位差大，利于排水防涝，干旱时可顺沟灌水以免受旱；垄台能阻风和降低风速；利于集中施肥。垄的高低、垄距、垄向因作物种类、土质、气候和地势而异。作垄方法有
整地后起垄和不整地直接起垄以及山坡地等高起垄。播种方法有?种和扣种。
北方抗旱耕作以蓄墒保墒为中心。最早出现的一种抗旱耕作法可能是
畎亩法。畎亩法，由畎和亩两部分组成。畎是沟，亩是垄，畎亩法也就是一种垄作法。这种耕作法对于土地的利用包括“上田弃亩，下田弃畎”两种方式。它的特点是：在高田里，将作物种在沟里，而不种在垄上，这就叫做“上田弃亩”。在低田里，将作物种在垄上，而不种在沟内，这就叫“下田弃畎”。高田种沟不种垄，有利于抗旱保墒；低田种垄不种沟，有利于排水防涝，且有利于通风透光。抗旱主要体现在“上田弃亩”之中。西汉的
代田法便将“上田弃亩”的抗旱原理发扬光大。
战国时由我国古代人民创造，是西汉
赵过代田法的前身。通过
耕作方式的发展和改进，土地肥力得以保持，人们生活也由频繁迁徙寻找新的肥沃土地到定居固定从事农业，是我国小农社会成型的基础。