耕作方法有狭义和广义之分。狭义的耕作法是指在土地上耕翻、整地所运用的具体作业方法，也就是土壤耕作法;广义的耕作法又称农作法，是指在作物生产中，在土地上进行的影响到土壤性状和地力变化的一切作业方法。该法通过影响土壤，改变土壤理化、生物性状和改善地力，来影响作物的生长发育。理论基础是耕作学。耕作学主要研究、探索作物与气候、土壤之间以及它们和农业技术措施之间的辩证关系，研究耕作技术所引起的土壤与作物变化，并根据作物要求、当地自然和经济条件，因地制宜地调节这种关系，建立合理的耕作制度，充分用地与积极养地相结合，保证作物全面持续增产。

该法是综合性、实践性很强的农业技术方法。它所解决的问题，一方面是为提高当年作物产量而充分利用当地的自然资源和社会资源;另一方面，又要为持续增产而保护自然资源、改善环境，培养地力，为作物生产持续不断地提供良好的土壤-气候环境。精耕细作是我国传统农业的耕作特色，它主要包括轮作复种和间作套种为主要内容的种植技术方法，以深耕和因地因时因作物耕作等一整套耕作技术方法，以中耕除草为主要内容的田间管理技术方法等。在农业现代化中，要把现代科学技术成果同我国农业精耕细作的优良传统结合起来，创造具有中国特色的现代化耕作法。