《上下五千年》是少年儿童出版社于1991年11月1日出版的历史科普图书，为林汉达、曹余章所著。讲述了上至三皇五帝，下至辛亥革命的中国历史，是一本集中国发展史、重大历史事件及名人简介为一身的优秀历史读物。作者选择重要和著名的人物和事件，根据史籍材料，加以组织和剪裁，用现代语言写出来，通俗易懂。中国是世界文明古国之一，约有五千多年的历史渊源，所以“上下五千年”也就代指整个中国历史。

让“上下五千年”名闻遐迩的是国内第一款少儿通俗历史读物《上下五千年》，它是由著名的语言学家、历史教育家林汉达教授与现代作家曹余章先后编著，林汉达教授编写了写作提纲和部分篇目，曹余章则写了剩下的篇目，其中第一版分5册于1979年问世，东汉以前的部分为林汉达与曹余章合著，其余的部分是曹余章在林汉达手稿基础上整理而成，1991年该书分精华版和平装版发行了第二版。受其影响和启发，有了相关读物“中华上下五千年”，继而又有了“世界五千年”少儿文学读物问世。

上下五千年属于一种口语，是“在中国的上下五千年中，经典的民间传说和精粹的历史故事”的缩略语。从林汉达和曹余年版的《上下五千年》，我们知道始篇就是“盘古开天地”、“黄帝战蚩尤”等经久流传的民间故事，再有就是有文字记载历史故事，从客观的角度列数了古往今来的极具影响人物和事件，及其重大发明发现和贡献作用。

中华文化历史久远，有文字记载的历史就有2000年以上。华夏民族在中华大地上演绎出了一幕幕激动人心的故事，出现一个个叱咤风云的人物，留下了许多可歌可泣的事迹。中华文化就是我们生命之源。《中华上下五千年》是一套故事化的历史读物。在这套书中，编者选择重要和著名的人物和事件，根据史籍材料，加以组织和剪裁，用通俗的现代语言写出来，不加铺叙和描写，基本上没有虚构。但本书不仅仅局限于历史，而是广泛涉及哲学、军事、艺术、教育等领域，使本书从一般的历史性介绍上升到对中华文化各个层面的广泛介绍。

中国有非常悠久的历史。按照古代的传统说法，公元前两千年就有了中国，大约有四千多年的历史，通常叫做“上下五千年”。在上下五千年的历史里，有许多动人的有意义的故事。其中有许多是有文字记载的。至于五千年以前远古时期的情况，没有文字记载，但是也流传了一些神话和传说。

譬如，我们人类的祖先，究竟是从哪里来的？古时候流传着一个盘古开天地的神话，说的是在天地开辟之前，宇宙不过是混混沌沌的一团气，里面没有光，没有声音。这时候，出了一个盘古氏，用大斧把这一团混沌劈了开来。轻的气往上浮，就成了天；重的气往下沉，就成了地。

以后，天每天高出一丈，地每天加厚一丈，盘古氏本人也每天长高了一丈。这样过了一万八千年，天就很高很高，地也就很厚很厚，盘古氏当然也成了顶天立地的巨人。后来，盘古氏死了，他的身体的各个部分就变成了太阳、月亮、星星、高山、河流、草木等等。

这就是开天辟地的神话。

神话毕竟只是神话，谁也不会相信真有这样的事。但是人们喜欢这个神话，一谈起历史，常常说从“盘古开天地”起。这是因为它象征着人类征服自然的伟大气魄和丰富的创造力。

那么，人类历史究竟应该从哪儿说起呢？后来，科学发达了，人们从地下发掘出来的化石，证明人类最早的祖先是一种从古猿转变而来的猿人。

中国科学工作者在祖国各地先后发掘了许多猿人的遗骨和遗物的化石，可以看到我们祖国境内最早的原始人，已经有一百万年以上的历史。像云南发现的元谋猿人，大约有一百七十万年历史；陕西出土的蓝田猿人，大约有八十万年历史；拿有名的北京猿人来说，也有四五十万年的历史了。

这里，我们就从北京猿人说起。北京猿人生活在周口店一带。那时候，中国北方的气候比现今温和湿润。山上山下，生长着树林、灌木和丰茂的野草。凶猛的虎、豹、狼、熊等野兽，出没在树林和山野中。那里还生长着大象、犀（xī）牛和梅花鹿。

猿人的力气比不上这些凶猛的野兽，但是他们和任何动物根本不同的地方，就是猿人能够制造和使用工具。这种工具十分简单，一件是木棒，一件是石头。木棒，树林里多的是，但它是经过人砍削的；石头呢，是经过人工砸打过的，虽然很粗糙，但毕竟是人制造的工具。

他们就是用这种简单的工具来采集果子，挖植物的根茎吃。他们还用木棒、石器来同野兽作斗争，猎取食物。

但是，这种工具毕竟太简陋了，他们获取的食物是很有限的，靠单个人的力量，没法生活下去，只好过着群居的生活，共同劳动，共同对付猛兽的侵袭。这种人群就叫原始人群。

几十万年过去了，猿人在艰苦的斗争中进化了。在北京周口店龙骨山的山顶洞穴里，发现另一种原始人的遗迹。这种原始人的样子，已经和现代人没有什么两样。我们把他们叫做“山顶洞人”。

山顶洞人的劳动工具有了很大的改进，他们不但能够把石头砸成石斧、石锤，而且还把野兽的骨头磨制成骨针。别看这一枚小小的骨针，在那时候，人们能磨制骨针可不是一件简单的事。有了骨针，人们可以把兽皮缝成衣服，不像北京猿人时期那样赤身裸体。

山顶洞人过的也是群居生活。但他们的群居生活已经按照血统关系固定下来。一个集体的成员都是共同祖先生下来的，也就是同一氏族的人。这样，人类社会就进入了氏族公社时期了。

林汉达先生从上世纪20年代起即从事研究和写作，著作丰富，涉及面广，颇有影响。

《向传统教育挑战》

《西洋教育史讲话》

文字改革类：

《中国拼音文字的出路》

《中国拼音文字的整理》

通俗历史读物类

《东周列国故事新编》

《前后汉故事新编》

《三国故事》

《上下五千年》（与曹余章合著）

《不怕死的太史》

外语教材类

《高中标准英语读本》（1951年新编，解放前就有发行 中华书局发行）

《初级中学校用 标准英语读本》（解放后新编本、解放前就有发行，1953年秋修订）中华书局发行

曹余章说：“我在解放前读过大学中文系，但学习古文那还是从少年时期开始的。我幼小的时候，城市里的小学已经使用新式国语课本了。但我在乡下进的还是私塾式学校。到了小学三四年级，老师也教过一些古诗古文。我父亲是北大中文系早期的毕业生，是个不善治生、落拓不羁的知识分子

13岁那年，我刚读完初中一年级，因为哥哥失业，在上海得不到资助，不得不辍学回乡。我老家在一个山村里，看不到新鲜的报刊和读物。家里有的藏书，大多是一些被蠹鱼蛀蚀的线装古书，它们就成了少年时期的仅有的精神食粮。在这样的环境下，我就自学起古书来了。

我自学古书，是从《论语》、《孟子》开始的。这倒不是因为它们是儒家经典，主要是因为我幼小时已经接触过这两种书，觉得它们在古书中还比较浅近好懂。我用的是朱熹的《四书集注》本。没有人指导，看看注解，大体可以懂得文意，实在不懂的也就跳过去。我给自己规定每天读三四页，疏通文意后反复熟读，这样学了一年，居然把《论》、《孟》通读了一遍，还全背了出来，以后，又花了大约一年工夫，自学了《左传》、《史记》的部分篇目和《诗经

少年时期的理解力有限，但记忆力

熟读几本古书，对提高阅读文言文能力有较大帮助，主要是比较扎实地掌握一些古汉语的常用词语和句式。我那时没有学过语法，但通过熟读，不知不觉掌握一些古汉语的语法规则不患人之不己知论语》）这种句式，读得多了，也觉得很习惯，至于古汉语语法中的否定句引申义一起讲清楚了，而且很形象，记得住。《论》、《孟》文中的词义，一般是比较早的词义，往往又是后来的常，读了《论》、《孟》以后，再读唐宋散文，就觉得没有多大困难了。

现在我看到一些学生对背诵文言文最感头疼，视为苦事。但我小时不但不以为苦，居然还读得有点乐趣。这大概是有两个原因：第一，我觉得我读的书，内容并不枯燥。以《论语》来说，有些章节很有点文学性宰予朽木不可雕也左传》、《史记》，也主要选读一些有情节的篇目。像《大学》、《中庸》，我虽然背了出来，但因内容缺乏情节，单纯说教，就不那么喜欢了。第二，无论是《论》、《孟》或者后来的散文 ，都比较注重修辞，排偶句较多，读起来上口，具有易诵易记的特点。有些骈句、排句，多读几遍，只要提示上一句，后面的句子也就很容易记得起来，不需要死记硬背。据我体会，背诵古文，不能把文句割裂了一句一句硬记，应该从句意上、修辞上把文句联系起来读。

除了上述古书外，在这段时期，我也通读了流行的古诗文选本《古文观止》和《唐诗三百首吴楚材、吴调侯自己的评注就很够了；而且，我还体会到，从培养阅读古文能力来说，利用文言的注解（一般来说，是比较浅近的）去理解古文，效果比读对译本要更好些。”

曹余章说：“大家都知道‘苏武牧羊’的故事吧！（具体见“苏武”词条）苏武出使匈奴的第二年，汉武帝派贰师将军李广利带兵三万，攻打匈奴，打了个大败仗，几乎全军覆没，李广利逃了回来。李广的孙子李陵当时担任骑都尉，带着五千名步兵跟匈奴作战。单于亲自率领三万骑兵把李陵的步兵团团围困住。尽管李陵的箭法十分好，兵士也十分勇敢，五千步兵杀了五六千名匈奴骑兵，但是匈奴兵越来越多，汉军寡不敌众，后面又没救兵，最后只剩了四百多汉兵突围出来。李陵被匈奴逮住，投降了。

李陵投降匈奴的消息震动了朝廷。汉武帝把李陵的母亲和妻儿都下了监狱，并且召集大臣，要他们议一议李陵的罪行。

大臣们都谴责李陵不该贪生怕死，向匈奴投降。汉武帝问太史令司马迁，听听他的意见。

司马迁说：‘李陵带去的步兵不满五千，他深入到敌人的腹地，打击了几万敌人。他虽然打了败仗，可是杀了这么多的敌人，也可以向天下人交代了。李陵不肯马上去死，随意创造出来的记号、符号或象形文字，准有他的主意。他一定还想将功赎罪来报答皇上。’

汉武帝听了，认为司马迁这样为李陵辩护，是有意贬低李广利（李广利是汉武帝宠妃的哥哥），勃然大怒，说：‘你这样替投降敌人的人强辩，不是存心反对朝廷吗？’他吆喝一声，就把司马迁下了监狱，交给廷尉审问。

审问下来，把司马迁定了罪，应该受腐刑（一种肉刑）。司马迁拿不出钱赎罪，只好受了刑罚，关在监狱里。

司马迁认为受腐刑是一件很丢脸的事，他几乎想自杀。但他想到自己有一件极重要的工作没有完成，不应该死。因为当时他正在用全部精力写一部书，这就是我国古代最伟大的历史著作——《史记》。

原来，司马迁的祖上好几辈都担任史官，父亲司马谈也是汉朝的太史令。司马迁十岁的时候，就跟随父亲到了长安，从小就读了不少书籍。

为了搜集史料，开阔眼界，司马迁从二十岁开始，就游历祖国各地。他到过浙江会稽，看了传说中大禹召集部落首领开会的地方；到过长沙，在汨罗江边凭吊爱国诗人屈原；他到过曲阜，考察孔子讲学的遗址；他到过汉高祖的故乡，听取沛县父老讲述刘邦起兵的情况……这种游览和考察，使司马迁获得了大量的知识，又从民间语言中汲取了丰富的养料，给司马迁的写作打下了重要的基础。

以后，司马迁当了汉武帝的侍从官，又跟随皇帝巡行各地，还奉命到巴、蜀、昆明一带视察。

司马谈死后，司马迁继承父亲的职务，做了太史令，他阅读和搜集的史料就更多了。

在他正准备着手写作的时候，就为了替李陵辩护得罪武帝，下了监狱，受了刑。他痛苦地想：这是我自己的过错呀。　受了刑，身子毁了，没有用了。

但是他又想：从前周文王被关在羑里，写了一部《周易》；孔子周游列国的路上被困在陈蔡，后来编了一部《春秋》；屈原遭到放逐，写了《离骚》；左丘明眼睛瞎了，写了《国语》；孙膑被剜掉膝盖骨，写了《兵法》。还有《诗经》三百篇，大都是古人在心情忧愤的情况下写的。这些著名的著作，都是作者心里有郁闷，或者理想行不通的时候，才写出来的。我为什么不利用这个时候把这部史书写好呢？

于是，他把从传说中的黄帝时代开始，一直到汉武帝太始二年（公元前95年）为止的这段时期的历史，编写成一百三十篇、五十二万字的巨大著作《史记》。

司马迁在他的《史记》中，对古代一些著名人物的事迹都作了详细的叙述。他对于农民起义的领袖陈胜、吴广，给予高度的评价；对被压迫的下层人物往往表示同情的态度。他还把古代文献中过于艰深的文字改写成当时比较浅近的文字。人物描写和情节描述，形象鲜明，语言生动活泼。因此，《史记》既是一部伟大的历史著作，又是一部杰出的文学著作。

司马迁出了监狱以后，担任中书令。后来，终于郁郁不乐地死去。但他和他的著作《史记》在我国的史学史、文学史上都享有很高的地位。”（说明，《史记》给他们编写《上下五千年》提供了第一手资料。其余资料，参考于别的史书）