中书令，是中国古代官职名称。最初是帮助皇帝在宫廷处理政务的官员，负责直接向
皇帝上奏的密奏“封事”，责任重要。
西汉中后期
汉武帝改
尚书令为
中谒者令，《
后汉书》：“
尚方（书）令一人，千石。本注曰：承秦所置，武帝用宦者（亦用士人，如
张安世），更为
中书谒者令，成帝用士人，复故。”尚书令作为中书令属官，在汉武帝时尚书由中书令负责，尚书令是中书令的
谒者，故称中书谒者令。汉武帝以宦官主中书，称中书令，置令与仆射为其长，掌传宣诏命等。中书令、尚书令在西汉并置，与谒庭令、
内者令等都是由宦官士人担当。
元帝时中书令权势甚至比丞相都大，《
汉书·匡衡传》：“初，元帝时，中书令
石显用事，自前相
韦玄成及衡皆畏显，不敢失其意。”后来
萧望之为给事中，始领尚书事，反对由中书令
弘恭掌握尚书，表示：“尚书百官之本，国家枢机，宜以通明公正处之。武帝游宴后庭，故用宦者，非古制也。宜罢中书宦官，应古不近刑人。”这是外朝官员与内廷官员争权的开始，因为中书令弘恭是刑人，萧望之借此要改变汉武帝制定的中书尚书体制，汉成帝元年中书令石显降为中书谒者令，中书令不再是要职，在汉成帝四年“罢中书宦官”废中书令，
完全终止汉武帝建立的中书尚书制度，削弱皇权改内廷尚书为朝廷官。
三国魏文帝时，宫内图书的整理逐渐不拘于宦官，也起用士人，从而演化成可以讨论政策的研究机构。并改秘书为中书，分设
中书监与中书令，掌握机要。如
西晋的中书监
荀勖和中书令
和峤。
南北朝时，中书令一官清贵华重，常用有文学才望者任职。东晋时纳奏、拟诏、出令之任移归
散骑省、西省，中书令遂成闲职，多授予宗室、大臣，以示礼遇。南朝
中书省复掌纳奏、拟诏、出令，然权归中书舍人，此职多用为重臣加官。
隋唐早期，任中书令为
中书省之长官，属于宰相职。隋朝时因为
隋文帝的父亲名叫
杨忠，为忠避讳，改中书令为
内史令，中书省为
内史省。炀帝时一度改为内书令，开始与侍中成为宰相，在具体执政上超过尚书令，尚书令仅仅成为荣誉头衔，隋文帝的
三个儿子同时被加尚书令，而执政的
杨素为中书令（内史令）。唐朝依然沿袭隋朝，
唐太宗开始也加衔尚书令。
唐武德三年（620年），复为中书令。高宗曾改为
右相。
武则天时改中书令为“内史”，中书省为“
凤阁”。
玄宗开元初一度改为紫微令，天宝初又改为右相。后均复旧。唐初中书令为
正三品，位侍中上，大历二年同升
正二品。唐后期多以
两省侍郎
同平章事为宰相，以两省长官位高权重故，不常除拜。或用以藩镇武将加衔，不预政事。后周显德元年
冯道死后，中书令不再真拜。
宋中书令因五代之旧，只为亲王、使相的兼官，无职事。
元丰改官制，三省长官都为宰相，
正一品，但不真拜，而以
右仆射兼
中书侍郎行令之职，别置侍郎以佐之。中兴后，置左右丞相，省令不置。
辽金夏的中书令掌实权，位在丞相上，辽夏中书令是宰臣之首。
金国只太祖、熙宗朝有中书令，
完颜亮废除中书令数年后灭亡。
元代中书令权位尤重，
忽必烈统制中国之后，
耶律楚才任中书令执政，恢复了中书令宰相的职权，但权限则大为扩充至地方行省。后来也仿效
宋太祖时，
赵光义任中书令为嗣子，或以
皇太子兼任。
明成祖以后，明、清朝内虽无相职，但有所谓“首辅”或
内阁大学士等职接连替代中书舍人原有的角色，清朝
中堂一词即由此衍生而来。惟与前期相较，内阁大学士等要职皆不复宰相威信。
郭子仪（758-781）（郭子仪担任中书令二十四年，其时间仅次于新中国周恩来担任总理的时间）