三礼，一指祭祀天、地、宗庙之礼；二指《仪礼》《周礼》《礼记》儒家经典。古代中国礼乐文化的理论形态，是对礼法、礼义作了最权威的记载和解释，对历代礼制的影响最为深远。

古祭天、地、宗庙之礼。

《书·舜典》：“帝曰：‘咨！四岳，有能典朕三礼？’” 孔 传：“三礼，天、地、人之礼。”

《隋书·礼仪志序》：“ 唐 虞 之世，祭天之属为天礼，祭地之属为地礼，祭宗庙之属为人礼。”

儒家经典《周礼》、《仪礼》、《礼记》的合称。

《后汉书·儒林传下·董钧》：“中兴， 郑众 传《周官经》，后 马融 作《周官传》，授 郑玄 ， 玄 作《周官注》。 玄 本习《小戴礼》，后以古经校之，取其义长者，故为 郑氏 学。 玄 又注 小戴 所传《礼记》四十九篇，通为《三礼》焉。”

唐 韩愈 《送陈密序》：“今将易其业而《三礼》是习，愿先生之张之也。”

清 方文 《赠顾匠先兄弟》诗：“束髮受《三礼》，文辞何瑰奇！”

指丧礼、葬礼、祭礼。

清 王士禛 《池北偶谈·谈艺六·三礼》：“ 杨太史 用宾 《致知小语》云：《周礼》、《仪礼》、《大戴礼》，曰《三礼》；丧礼、葬礼、祭礼，亦曰三礼；天神、人鬼、地祇，亦曰三礼。”

《周礼》又名《周官》，是三礼之首，汉世初出，因与《尚书·周官篇》相混，改为《周官经》。西汉末列为经而属于礼，故有《周礼》之名。这部书搜集了周王朝及各诸侯国官制及制度，以儒家的政治理想加以增减取舍汇编而成。《周礼》共分六篇，包括“天官冢宰”、“地官司徒”、“春官宗伯”、“夏官司马”、“秋官司寇”、“冬官司空”。其中，“冬官”一篇早已散佚，西汉时补以“考工记”，称为“冬官考工记”。全书共分四十二卷。

关于《周礼》的作者，众说纷纭。基本上可分两大类：

第一类认为是周公旦所作，肯定此书的价值，称之为“周公致太平之迹”、“太平经国之书”。但也有人认为虽为周公所作，但未曾付诸实行或局部为后人添入。

第二类认为非周公所作，认为是西汉晚期刘歆校书时，加以整理补充而伪造成书，或与王莽合作窜改，以致对此书的价值持否定态度。

第三类认为既不是周公所作，又不是刘歆窜改，而是出于他人之手，作者可能是一人，也可能是许多人。时间为西周初，晚至西汉之末。近代学者根据考古出土文物的周秦铜器铭文所载官制，参考该书中的政治、经济制度和学术思想，基本上可以断定为战国或两汉时期的作品。

《周礼》是记载古代设官分职的政典，共记载了王室大小官职377名，并详列各官的职权。书中保存了不少西周和春秋战国时期的重要史料，如井田制、分封制以及秦汉的五刑、田制、乐舞等。还记载了人民对国家的义务，包括纳税、负担力役、兵役，每家一兵，不仅战时要作战，而且每年要进行四次军事演习等。此外，还有农业、工艺、礼俗等方面的史料。有关《周礼》的著疏，主要有东汉郑玄的《周礼注》，唐贾公彦的《周礼疏》，清孙诒让的《周礼正义》等。

《仪礼》，又称《礼经》或《士礼》，是先秦五经之一，它最初直接被称作“礼”。该书大致形成于春秋后期，有人认为是孔子编订的。孔子确实将礼作为教学的实践环节。

《仪礼》一书的内容主要是冠、昏、丧、祭、朝、聘、燕享等等典礼的详细仪式，阐述了春秋战国时期士大夫阶层的礼仪，提倡一种有等差的人伦礼仪，其中今天我们所能见到的体现“亲亲尊尊”原则的礼仪，以《仪礼·丧服》最为详细明确，它不仅反映了当时的社会制度与血缘关系，而且对后世社会组织、文化观念有着重要影响。读了可以明白封建贵族的繁文缛节，可以考见古代宫室、舟车、衣服、饮食等日常生活情形，以及宗教信仰、亲族制度、政治组织和外交方式等。

《仪礼》原有两种版本，一种是汉高堂生所传，一种是从孔宅壁中得来。东汉郑玄合并两种本子，就是现在所流传的《仪礼》。《仪礼》据古文派经生说，是周公所作。

《礼记》是战国至秦汉年间儒家学者解释说明经书《仪礼》的文章选集，是一部儒家思想的资料汇编。《礼记》的作者不止一人，写作时间也有先有后，其中多数篇章可能是孔子的七十二弟子及其学生们的作品，还兼收先秦的其它典籍。

上古时期有“礼仪三百，威仪三千”，但到了汉代，《仪礼》只剩了17篇，宋朝王应麟将这17篇分为四类，《特牲馈食礼》《少年馈食礼》《有司》三篇记祭祀鬼神，祈求福佑之礼，属于吉礼；《丧服》《士葬礼》《既夕礼》《士虞礼》四篇记丧葬之礼，属于凶礼；《士相见礼》《聘礼》《觐礼》三篇记宾主相见之礼，属于宾礼；《士官礼》《士昏礼》《乡饮酒礼》《乡射礼》《燕礼》《大射礼》《公食大夫礼》七篇记冠昏、宾射、燕飨之礼，属于嘉礼。

《礼记》的内容主要是记载和论述先秦的礼制、礼意，解释《仪礼》，记录孔子和弟子等的问答，记述修身作人的准则。

实际上，这部九万字左右的著作内容广博，门类杂多，涉及到政治、法律、道德、哲学、历史、祭祀、文艺、日常生活、历法、地理等诸多方面，几乎包罗万象，集中体现了先秦儒家的政治、哲学和伦理思想，是研究先秦社会的重要资料。

“三礼”记录、保存了许多周代的礼仪，其中，《周礼》偏重政治制度；《仪礼》偏重行为规范；而《礼记》则偏重对具体礼仪的解释、论述。由这“三礼”所涉及的各种礼制的总和，也就是“礼”的全部内容。“三礼”是我国古代政治制度的三部儒家经典，是中国古代礼仪制度的蓝本和百科全书。

《周礼》面世之初，不知什么原因，连一些身份很高的儒者都没见到就被藏入秘府，从此无人知晓。直到汉成帝时，刘向、刘歆父子校理秘府所藏的文献，才重又发现此书，并加以著录。刘歆十分推崇此书，认为出自周公杜子春传授《周礼》之学，郑众、贾逵、马融等鸿儒皆仰承其说，一时注家蜂起，歆学大盛。

历代学者为此进行了旷代持久的争论，至少形成了西周说、春秋说、战国说、秦汉之际说、汉初说、王莽伪作说等六种说法。古代名家大儒，以及近代的梁启超、胡适、顾颉刚、钱穆、钱玄同、郭沫若、徐复观、杜国庠、杨向奎等著名学者都介入了这场讨论，影响之大，可见一斑。