亲亲尊尊是周代礼教（包括日常生活和立法司法）的根本原则和指导思想，其意思是要亲近亲属，尊重在尊位的人，实际是维护等级制。

《礼记·大传》里讲：“圣人南面而治天下，必自人道始矣。立权度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽号，异器械，别衣服，此其所得与民变革者也。其不可得变革者则有矣：亲亲也，尊尊也，长长也，男女有别，此其不可得与民变革者也。”

《孟子·离娄上》第11章也说：“人人亲其亲，长其长，而天下平”。

注意：亲亲尊尊，也说成尊尊亲亲，意思相同。《春秋谷梁传·成公元年》“秋”：“秋，王师败绩于贸戎。不言战，莫之敢敌也。为尊者讳敌不讳败，为亲者讳败不讳敌，尊尊亲亲之义也。然则孰败之？晋也”

西周施行分封制，周王将自己的兄弟和儿子分封到各地建立王国和侯国，层层掌握国家政权，这是西周有名的宗法制。《淮南子·齐俗训》第3段中部：周公曰“尊尊亲亲。”

“亲亲”要求“父慈、子孝、兄友、弟恭”，互相爱护团结，“尊尊”不仅要求在家庭内部执行，贵族之间、贵族与平民之间、君臣之间都要讲尊卑关系，讲秩序和等级。

其中，司法诉讼制度必须遵循宗法制的原则，诉讼首先考虑是否违反父子之亲，君臣之义。在认为符合宗法制度之后，再来考虑罪行大小、损害轻重，决定刑罚裁量。《礼记·王制》说：”凡听五刑之讼，必原父子之亲，立君臣之义以权之。”

亲亲尊尊落实到最后，其目的就是要求任何人都遵守这种原则所确定的礼制，各安其位，不超越自己的地位等级，百姓做顺民，百官做顺臣，这样国家就会长治久安。在这种思想下，选拔官吏要任人唯亲，各种官位也都是世袭的。到了春秋特别是战国时期，这种原则被破坏了，到秦朝建立后，世袭制便被废除，以任命制代之。