明世宗信奉道教，好长生术，宫中每有斋醮，就命词臣起草祭祀文章。这些文章用朱笔写在青藤纸上，谓之“青词”。唐代开始，规定了青词的体例，青词进入官方序列。青词的真正发扬光大是明
嘉靖年间，而
李春芳、
严讷、
郭朴、
袁炜等词臣均以“青词”邀宠， 步步高升，官居宰相（
大学士），故有是称青词宰相。后来，“青词宰相”讽刺那些升官阶梯并非
正路的人。
由于
明世宗在政治上无甚建树，却将主要精力放在了玄修上，热衷于炼丹制药和祈求长生。在那些看似神秘的仪式中，他经常需要撰写一些焚化祭天的青词，由此就产生了明朝乃至中国历史上都非常奇特的青词宰相。
青词，又叫绿章。因在青藤纸上用
朱红色字写而得名，青词本是道教举行斋醮仪式时献给天界神明的章表奏文，以极其华丽的文笔表达出皇帝对天帝的敬意和求仙的诚意。唐代开始，
翰林院专门制有《道门青词例》，规定了青词的体例，至此，青词进入官方序列。
青词的真正发扬光大，应该是明嘉靖年间，嘉靖对道教异常入迷，明代因此出现了
顾鼎臣、
严嵩这样以写青词而晋级成功，跻身首辅的文人。
苏州府昆山人，弘治十八年（1505年）
进士第一，嘉靖时文渊阁大学士，明代词臣，当时皇帝喜好长生之术，内殿设斋醮，顾鼎臣进献《步虚词》七章，词臣以青词结主知，由鼎臣倡也。死后赠
少保、
太子太傅，谥文康。
江西
分宜人，又称严分宜，弘治十八年（1505年）进士。嘉靖二十一年（1542年）入阁，嘉靖二十七年（1549年）诬害
夏言，继任首辅，专擅国政近十五年，所写的青词极受皇帝喜爱，晚年因事激怒
嘉靖帝，被勒令致仕，不久又因
严世蕃案被抄家，寄食于墓舍而死
扬州府兴化人，嘉靖二十六年（1547年）进士第一，因为擅写青词而受到嘉靖帝赏识，为人恭谨。隆庆二年（1568年），升任
内阁首辅，后不为
高拱、
张居正等所容，隆庆五年（1571年）致仕，万历年去世，死后赠太师，谥文定。
浙江
慈溪人，嘉靖十七年（1538年）进士第三，由于青词写得好而受嘉靖帝喜爱，升官的速度极快，仅六年时间就做到宫保、尚书，嘉靖四十四年（1565年）去世，追赠为
少师，谥文荣。
南直隶常熟人，嘉靖二十年（1541年）进士，所作青词也受到皇帝所喜爱，在
吏部为官时选贤举能，吏治焕然一新，后因病乞归。
万历年间赠少保，谥文靖。
青词基本上来说没有什么佳作，但大致上文人写写自己的心境传递给上天，也算是古代文人的一个发泄渠道。当然，青词作品中也出现过
龚自珍的“九州生气恃风雷，
万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”（《
己亥杂诗·九州生气恃风雷》）这样的佳作，但绝非主流。