雁形目（Anseriformes）在动物分类学上是鸟纲（Aves）今鸟亚纲（Neornithes）中的一个目。雁形目的鸟在中文中通常被称为“鸭”或“雁”，包括了人们通常所说的鸭、潜鸭、天鹅、鹅以及各种雁类等鸭雁类（或雁鸭类）的鸟。雁形目的鸟都是游禽，在世界分布广泛。

最早的雁形目鸟类化石是发掘自法国下白垩纪地层的疑禽，这也是迄今为止发现的一块中生代雁形目鸟类化石标本，疑禽标本仅为上臂骨的两片碎片。

在新生代地层，则有分别发掘自法国和美国的罗迈雁和始新鸭。

化石资料显示，在新生代渐新世雁形目鸭科已经有雁亚科和鸭亚科的分化；在中新世已经出现雁、河鸭、潜鸭和天鹅等现存属出现；在鲜新世本目绝大部分现存种都已经出现；至更新世则计有90种化石被发现。

综合全世界迄今为止发现的所有雁形目化石，共计约170余种，其中已经灭绝的占一半左右，绝大多数化石发现于欧洲和北美提示本目可能起源于古北界。

雁形目鸟类与人类关系比较密切，部分种类在历史上被人类驯化成为重要的家禽。

家鹅被认为是人类驯化的第一个家禽，它来自于野生的鸿雁或灰雁。达尔文在他的《动物和植物在家养下的变异》一书中提到“在荷马史诗中就提到过早在古希腊时代鹅就是被驯养的家禽了，而古罗马时代的神庙里人们饲养家鹅，作为奉献给神的祭品”；还有人根据古埃及壁画遗留下来的资料，认为在公元前2000年左右，古埃及人就成功地驯化了家鹅。

中国古籍《庄子》中有记载：“命竖子杀雁而烹之，竖子请曰：其一能鸣其一不能鸣，请奚杀。主人曰：杀不能鸣者”说明在公元前400年以前中国就已经有成熟的家鹅驯养技术了。

普遍认为中国家鹅和欧洲家鹅的起源不同，中国家鹅起源于鸿雁而欧洲家鹅起源于灰雁。

鸭也是重要家禽之一，认为驯化的家鸭起源于野生的斑嘴鸭和绿头鸭，中国战国时期的古籍有记载“野鸭为凫，家鸭为鹜”，欧洲家鸭的驯养可能起源于古埃及后经希腊传播于整个欧洲大陆。

雁形目鸟类均为水栖性鸟类，体型大小不一，大者如天鹅体长可达1.5米，小者如棉凫体长仅30厘米。头较大，有的种类具有明显的冠羽，喙多为扁平形，尖端具有嘴甲，大多长颈。

翅长而尖，适于长途跋涉，初级飞羽10－11枚，次级飞羽缺第5枚，大多数种类的次级飞羽色彩艳丽，具有抢眼的金属光泽，被称作翼镜，大多数种类的尾巴很短，但也有个别种类具有异乎寻常长的中央尾羽如针尾鸭，本目鸟类绒羽发达。

脚短，多着生于身体的中后部，跗跖前侧覆盖网状磷，三趾向前，有蹼或半蹼相连，一趾向后，较其它三趾为短。

多雄雌异色，部分种类如天鹅雄雌同形同色。

雁形目下的鸟在中文中通常被称为鸭”或“雁”，包括了人们通常所说的鸭、潜鸭、天鹅、各种雁类等鸭雁类(或雁鸭类)。雁形目大部分种类在繁殖季节常以鱼虾、甲壳类和软体动物为食，而在迁徙和越冬时以水草等植物性食物果腹。需要指出的是，雁类多以水草为食，而秋沙鸭属的各种鸭类，嘴形扁平前端具钩，边缘具锐齿，且精于潜水，是捕食鱼类的好手。

雁形目鸟类都属于游禽，栖息在各种水域环境，从咸水到淡水，从内陆到远洋都有本目鸟类栖息，善于游泳，部分种类精于潜水，观察其在水中游弋的姿态，多数种类躯体轴线与水面平行，头、颈、背、尾部露出水面，精于潜水的雁鸭类，如各种潜鸭的尾部也沉入水中；另外还有一些种类其上半身完全潜入水中，尾部翘出水面，即躯体轴线与水面有一定交角，如鸿雁。

食性多样，大部分种类常在繁殖季节以鱼虾、甲壳类和软体动物为食，而在迁徙和越冬时以水草等植物性食物果腹。需要指出的是雁类多以水草为食，而秋沙鸭属的各种鸭类，嘴形扁平前端具钩，边缘具锐齿，且精于潜水，是捕食鱼类的好手。

雁形目鸟类绝大多数种类都是迁徙性的，秋季南迁，春季北迁，据研究在中国内蒙古的乌梁素海，每年3月初就可以看到疣鼻天鹅、灰雁、绿翅鸭等本目鸟类，在随后的日子里，斑嘴鸭、绿头鸭、赤麻鸭等相继到达，9月中旬各种鸭雁类开始南迁，最早开始迁徙的是灰雁，同时在更北方繁殖的一些鸭雁类也开始过境乌梁素海，10月间乌梁素海的鸭雁类数量达到顶峰，12月，最迟南迁的秋沙鸭开始离开乌梁素海。

通常，雁形目鸟类在秋季南迁比较缓慢，春季北徙则比较迅速。

大、中型水禽。全世界计有2科，即鸭科Anatidae和叫鸭科Anhimidae。叫鸭科只有2属3种，仅分布于南美洲。鸭科计有42属157种（郑光美．2002）：除南极外，世界各地都有分布。

雁形目绝大部分鸟类的繁殖是一雄一雌相配，其中天鹅、树鸭、雁、麻鸭等种类雄雌鸟终身配对，实行严格的一夫一妻制，双亲都参与幼鸟的养育，树鸭的雄鸟甚至参与孵卵。而本目的其它种类夫妻关系大多并不确定，常只能维持一个繁殖季节，甚至在孵卵开始之后雄鸟就弃雌鸟而去，长期以来被人们当作忠贞爱情象征的鸳鸯其实就是这样。

本目各种类的交配行为仅限于繁殖期内，但常常在越冬集群时期便开始配对行为，在冬末初春季节常能看到发情行为。本目鸟类常有复杂而悦目的求偶炫耀行为。

本目鸟类所做巢多见三种类型：

露天巢：搭建在离水不远的地面上或浅水处，由手边易得的植物型材料搭建，大多数的河鸭都是营露天巢的。

隐蔽巢：这类巢搭建在在岩石下面，石隙间，垂直斜坡的土洞中，麻鸭等的巢就是隐蔽巢。

树洞巢：搭建在树洞中，鸳鸯的巢就是树洞巢。

此外，雁形目中的黑头鸭是这一目中的巢寄生者，寄主有其它鸭科、秧鸡、鹮类、鹭类的鸟。

雁形目鸟类的雏鸟均为早成雏，并且本目鸟类的雏鸟都有明显的印记行为，即把出生后看到的第一个物体当作自己的母亲，本能性地跟在“母亲”身后形影不离直到长大。雏鸟出生时体表被绒羽，出生后数月才发育成能飞的幼鸟，幼鸟羽色哑暗，颇似雌性成鸟，幼鸟出生后七到八个月进行第一次换羽。

雁形目鸟类性成熟的时间长短不一，快的如鸭亚科的大多数种类，孵出后九到十个月即能繁殖，而发育较慢的如天鹅则需要四到五年。

仅2属3种。分布于南美洲中部。因飞翔或行走时发出尖厉鸣叫声而得名。

曾将该科归入HU鸟目，由于他们的内部构造近似于鹅和雁，现归于雁形目中的一个科。叫鸭科嘴细而稍下曲，与鸡的嘴相似；腿中等长，前趾间具微蹼，后趾长而与前趾平行；翼角处有2枚长角质距，善于涉水和游泳。

体型较大，体长约90厘米。喙尖小具钩，趾长且具微蹼，翼上有尖距。解剖学特征很独特：如不具胁尖（钩状突）；骨骼含气度极高，为鸟类之最；皮肤包含一种小气囊系统。羽毛被覆全身（除脚外）而不是分片生长，皮肤并无裸出区，这是平胸总目和企鹅总目等不会飞行的鸟类才有的特征。栖息于沼泽和湿草地，取食树叶、嫩芽等。善飞。角叫鸭Anhima cornuta前额上有一个细长向前弯曲的钙化突起；冠叫鸭Chauna torquata和黑颈叫鸭Chauna chavaria头后具羽冠。

有42属157种。世界性分布。羽毛致密，喙扁平，前趾间多具全蹼。内部分类不统一，一般可进一步分成3个亚科，分别为鹊雁亚科Anseranatinae、雁亚科Anserinae和鸭亚科Anatinae。其中雁亚科包括树鸭族、天鹅族和雁族；鸭亚科规模最大，包括麻鸭族、栖鸭族、船鸭族、浮水鸭族、潜鸭族、海鸭族和硬尾鸭族等不同类群。另外一种分类方法是把雁亚科和鸭亚科分成了数个不同的亚科，包括树鸭亚科Dendrocygninae、白背鸭亚科Thalassorninae、雁亚科Anserinae、蜡嘴雁亚科Cereopsinae、斑鸭亚科Stictonettinae、距翅雁亚科Plectropterinae、麻鸭亚科Tadorninae、鸭亚科Anatinae、秋沙鸭亚科Merginae、硬尾鸭亚科Oxyurinae等。树鸭在雁形目鸟类系统演化中较早分歧出来，在分类上可以成立树鸭科Dendrocygnidae。

鹊雁亚科

仅1属1种，即鹊雁Anseranas semipalmata。分布于澳大利亚和新几内亚南部。体型较大，体长约85厘米。体羽黑白相间，如鹊；而长腿和直立向上的姿势是鹅类的特征，故名。趾间半蹼，喙长而有钩，面裸露，雄性头顶凸起呈半球状，雌雄鸟体羽相似。与其他水禽不同之处在于逐渐更换飞羽，因此没有不能飞行的时期。生活于热带沼泽、河流和湖泊中，高栖树上，但营巢于地面或浅水中。终生配偶，双亲合作筑巢、抱卵和育雏。繁殖后常几千只聚集大群，在草地和农田中游荡取食沼泽植物和种子。可独立成鹊雁科Anseranatidae。

雁亚科

有8属33种。腿短至中等；颈中至长；前趾有蹼；拇指短位高；跗鳞网状；羽衣、鸣声及行为两性相似；配偶联系及家庭生活持续时间长；每年换羽一次；植食性；翅中等度长，尖；尾短；均善游泳，许多种主要水栖。包括树鸭族Dendrocygnini、天鹅族Cygnini、雁族Anserini、点斑鸭族Stictonettini等4族。鸿雁Anser cygnoides是我国的家鹅的祖先，灰雁Anser anser是欧洲家鹅的祖先。

鸭亚科

有33属123种。跗鳞盾片状；雄体气管有不对称的膨大部；两者鸣声不同，通常羽衣及行为亦异；配偶关系及家庭生活维持时间短；一年换羽2次；雄体常换“蚀羽”及鲜艳的婚羽各1次；幼雏的绒羽有明显花纹；雌体有“逗引”表演。包括麻鸭族Tadornini、船鸭族Tachyerini、栖鸭族Cairinini、鸭族（浮水鸭族）Anatini、秋沙鸭族（海鸭族）Mergini、硬尾鸭族Oxyurini等7族。绿头鸭和斑嘴鸭是家鸭的祖先，俗称“水鸭”；疣鼻栖鸭（番鸭）Cairina moschata原产于南美洲，现被驯化为家禽，俗称“洋鸭”。