奥地利动物行为学家K．
劳伦兹（Lorenz）提出的一种新的动物
学习行为。这种学习是由直接印象形成的，故称印记学习。印记是动物发育早期的一种学习类型，它发生在个体发育的早期阶段并有一个明显的学习敏感期。它对动物影响是跟随反应，远期影响是性印记并影响动物成年后的择偶。
劳伦兹用人工孵化器孵化灰雁的卵，幼雏出壳后，首先看到的是劳伦兹，而不是母灰雁。因此，劳伦兹走到哪里，灰雁的幼雏即尾随到哪里。以后，即使有母灰雁在旁，幼雏也尾随劳伦兹。
如将孵出的幼雏关在笼内几天，不让它看到母灰雁或是其他的“代替物”，幼雏便会丧失“承教”能力。这是由于动物的神经系统在早期能够接受这类刺激，在发育过程中，神经系统就不能再进行印记学习了。
动物的印记
学习行为虽发生在早期，但对晚期行为也具有一定影响。如灰雁幼雏对人形成印记，它会与人长期结伴，甚至在发育成熟期会在人的面前表现出求偶行为。
2012年9月27日，日本
帝京大学和
北海道大学的研究小组在新一期英国《自然·通信》杂志上报告说，鸟类脑内的
甲状腺激素对印记行为的产生起到关键作用。
研究者让刚刚孵化的雏鸡观察玩具鸡，并调查了这一过程中雏鸡大脑的状态。结果发现雏鸡看到玩具鸡时，其体内血液中的甲状腺激素大量进入大脑，而如果投放药物遏制雏鸡脑内的神经细胞与甲状腺激素结合，雏鸡则不再出现印记行为。
研究人员还发现，过了雏鸡的印记行为临界期后，如果向雏鸡脑内注射甲状腺激素，雏鸡也能够记住玩具鸡，研究人员因此确认甲状腺激素对这种
学习行为有着关键作用。研究人员表示将进一步研究印记行为的机制，并对人类可能存在的类似机制进行研究。