自来水是指通过自来水处理厂净化、消毒后生产出来的符合相应标准的供人们生活、生产使用的水。生活用水主要通过水厂的取水泵站汲取江河湖泊及地下水，地表水，由自来水厂按照《国家生活饮用水相关卫生标准》，经过沉淀、消毒、过滤等工艺流程的处理，最后通过配水泵站输送到各个用户。

在供水行业，关于谁是最早供水城市的争论一直存在，上海市就是其一，理由是它在1881年建立了中国第一个水厂。而实际上，大连自来水的历史可追溯到1879年。（下表中排名第一的香港供水建设与中国政府无关，不计入排名）

清朝末期，北洋大臣李鸿章向清廷上奏“凿石引泉”，在旅顺水师营龙引泉建设了中国第一套供水设施，开创了中国近代城市供水事业的先河。这个供水工程耗时10年，修建水池1座，砌筑隧道728米，水管用陶瓷、铸铁铺设，长达6180米，可以给2万多人供水。其供水作用发挥时间长达100年。

在国家档案馆可以查到当年李鸿章的奏折和龙引泉完整的碑文。大连是中国近代城市供水的第一城。

自来水是经过多道复杂的工艺流程，通过专业设备制造出来的饮用水。自来水的处理过程如下：

首先必须把水源从江河湖泊中抽取到水厂（不同的地区取水口是不同的，水源直接影响着一个地区的饮水质量）；

然后经过混凝、沉淀、过滤、送入清水池并进行消毒后，由送水泵高压输入自来水管道，一般主管道使用预应力砼管、钢管、PE管、球墨铸铁管等管材；

最终分流到用户水龙头。整个过程要经过多次水质化验，有的地方还要经过二次加压、二次消毒才能进入用户家庭。

自来水消毒大都采用氯化法，公共给水氯化的主要目的就是防止水传播疾病，这种方法推广有100多年历史了，具有较完善的生产技术和设备，氯气用于自来水消毒具有消毒效果好，费用较低，几乎没有有害物质的优点。但经过对理论资料了解、研究，发现氯气用于自来水消毒还是有在一定的弊端。氯化消毒后的自来水能产生致癌物质，有关方面专家也提出了许多改进措施。

氯气溶于水，与水反应生成次氯酸和盐酸，在整个消毒过程中起主要作用的是次氯酸。对产生臭味的无机物来说，它能将其彻底氧化消毒，对于有生命的天然物质如水藻，细菌而言，它能穿透细胞壁，氧化其酶系统（酶为生物催化剂）使其失去活性，使细菌的生命活动受到障碍而死亡。次氯酸本身接近中性，容易接近细菌体而显示出良好的灭菌效果，次氯酸根离子也具有一定的消毒作用，但它带负电荷而难于接近细菌体（细菌体带负电荷），因而较之次氯酸，其灭菌效果要差得多，所以氯气消毒效果要比采用漂白粉消毒更佳。

在现阶段，消毒剂除氯气外，还有二氧化氯，臭氧，采用代用消毒剂可降低有害物质的生成量，同时提高处理效率。

世界上安全的自来水消毒方法是臭氧消毒，不过这种方法的处理费用太昂贵，而且经过臭氧处理过的水，它的保留时间是有限的，至于能保留多长时间，还没有一个确切的概念。所以只有少数的发达国家才使用这种处理方法。

从2007年7月1日起，由国家标准委和中华人民共和国卫生部联合修订出台的《生活饮用水卫生标准》（下称“新标准”）将正式实施，所有自来水厂都将实施更加严格的检测标准。新标准中的106项指标被分为常规检验项目和非常规检验项目两类。其中，常规检验项目42项，各地必须统一检定；非常规检验项目64项，具体实施日期由各省级人民政府根据实际情况确定，但全部指标的实施最迟不得晚于2012年7月1日。

城市自来水的国家标准（GB5749-2006）

检测项目（单位）---国家标准限量

一、微生物指标

总大肠菌群（MPN/100mL或CFU/100mL） ---不得检出

耐热大肠菌群（MPN/100mL或CFU/100mL） ---不得检出

大肠埃希氏菌（MPN/100mL或CFU/100mL） ---不得检出

菌落总数（CFU/mL） ---100

二、毒理指标

砷（mg/L）--- 0.01

镉（mg/L）--- 0.005

铬（六价，mg/L） ---0.05

铅（mg/L） ---0.01

汞（mg/L）--- 0.001

硒（mg/L） ---0.01

氰化物（mg/L）--- 0.05

氟化物（mg/L）--- 1.0

硝酸盐（以N计，mg/L）--- 10

地下水源限制时为---20

三氯甲烷（mg/L） ---0.06

四氯化碳（mg/L）---0.002

溴酸盐（使用臭氧时，mg/L） ---0.01

甲醛（使用臭氧时，mg/L）--- 0.9

亚氯酸盐（使用二氧化氯消毒时，mg/L）--- 0.7

氯酸盐（使用复合二氧化氯消毒时，mg/L）--- 0.7

三、感官性状和一般化学指标

色度（铂钴色度单位） ---15

浑浊度（NTU-散射浊度单位）--- 1

水源与净水技术条件限制时为---3

臭和味---无异臭、异味

肉眼可见物 ---无

pH（pH单位）--- 不小于6.5且不大于8.5

铝（mg/L） ---0.2

铁（mg/L）--- 0.3

锰（mg/L）--- 0.1

铜（mg/L） ---1.0

锌（mg/L）--- 1.0

氯化物（mg/L） ---250

硫酸盐（mg/L） ---250

溶解性总固体（mg/L） ---1000

总硬度（以CaCO3计，mg/L）--- 450

耗氧量（CODMn法，以O2计，mg/L）--- 3 （水源限制，原水耗氧量大于6mg/L时为5 ）

挥发酚类（以苯酚计，mg/L）--- 0.002

阴离子合成洗涤剂（mg/L） ---0.3

四、放射性指标

指导值 总α放射性（Bq/L） ---0.5

总β放射性（Bq/L）--- 1

依据地表水水域环境功能和保护目标，按功能高低依次划分为五类：

Ⅰ类主要适用于源头水、国家自然保护区；

Ⅱ类主要适用于集中式生活饮用水地表水源地一级保护区、珍稀水生生物栖息地、鱼虾类产场、仔稚幼鱼的索饵场等；

Ⅲ类 主要适用于集中式生活饮用水地表水源地二级保护区、鱼虾类越冬场、洄游通到、水产养殖区等渔业水域及游泳区；

Ⅳ类 主要适用于一般工业用水区及人体非直接接触的娱乐用水区；

Ⅴ类主要适用于农业用水区及一般景观要求水域。

对应地表水上述五类水域功能，将地表水环境质量标准基本项目标准值分为五类，不同功能类别分别执行相应类别的标准值。水域功能类别高的标准值严于水域功能类别低的标准值。同一水域兼有多类使用功能的，执行最高功能类别对应的标准值。实现水域功能与达功能类别标准为同一含义。

地表水源：中国约50%水源受到污染，上百种有机化合物、重金属离子进入水源

地下水源：存在氟、砷、铁、锰等超标

全国县以上4000多家自来水厂中，98%仍使用传统水处理工艺，如果水源被重金属离子和有机化合物所污染，传统工艺就显得力不从心。

学者认为，至少20%至30%的水厂需要尽快上马深度处理工艺。

水管网质量低劣

调查显示，中国城市供水管网质量普遍低劣，不符国标的灰口铸铁管占50.80%，普通水泥管占13%，镀锌管等占6%。

老旧管网漏水严重，经常爆管，从水质角度讲，容易发生二次污染。

二次污染事件

2000年至2003年，中国184个大中城市管网水质发生过4232次二次污染事件。二次污染物主要为微生物，烧开水可以灭杀。

在中国省会城市中，每个城市都有数千个水箱或蓄水池，水箱二次污染事件近年频现。各城市二次供水设施监管薄弱。

中国内地无一城市实现直饮水，烧成开水可杀死微生物污染，但无法去除有机污染物和重金属离子。

不少有机污染物在人体内积累到一定程度，可能致癌、致畸、致突变。

自来水由于消毒手段还不够完善，大多数的自来水饮用者，都会使用自来水，自来水在消毒的过程中，是利用漂白粉（剂）进行消毒，即使在努力地进行过滤，还是有少量或者微量的氯（漂白粉），但是在加热的过程中，氯和水生成的三氯甲烷在60度左右的时候就会比水蒸气提早挥发掉。

2012年5月7日，关于“自来水合格率仅50%”的消息在网上迅速流传。这条消息源自财新《新世纪周刊》最新一期封面报道——《自来水真相》。

报道中说，2009年下半年，为了“大致搞清”全国城市饮用水的水质状况，住建部水质中心做了一次全国普查。这是近十几年间最大规模的检测，覆盖全国4000多家县级以上城市自来水厂，得出了最为接近真相的饮用水质数据。但住建部仍未对外正式公布这次调查所得的自来水水质数据。多位接近部门的业内人士说，他们所获知的此次检测结果，实际合格率只有50%左右。

截至2012年5月7日晚上8点30分，腾讯微博上有关“自来水合格率仅50%”话题的微博，已经超过95万条。

这组报道在资本市场也激起阵阵涟漪。2012年5月7日环保和水务板块双双位列A股涨幅榜前列，而这两个板块，多少都和“水处理”“居民用水”相关。有分析认为，正是出于对水安全的担忧，令一些资金嗅到了相关上市公司潜在的商机，诸如生产污水处理设备、饮用水设备及供排水技术开发的公司，可能面临难得的机遇。

城市供水安全问题是近日社会关注的焦点，国家水体污染控制与治理科技重大专项技术副总师、住房城乡建设部城市供水水质监测中心主任邵益生2012年5月10日接受新华社记者专访时表示，2011年受有关部门委托，住房城乡建设部城市供水水质监测中心会同有关单位组织国家认可的专业水质检测机构对占全国城市公共供水能力80%的自来水厂出厂水进行了抽样检测。按新的《生活饮用水卫生标准》评价，自来水厂出厂水质达标率为83%。他说：“中国城镇供水总体安全，近年来水质不断提高。”

2012年7月1日起，中国将强制执行最新饮用水标准。新标准与国际接轨，指标达到106项，与世界上最严的水质标准——欧盟水质标准基本持平。新标准颁发，地方政府和水厂在水处理工艺改造方面鲜有进展。

对照新标准，相关业内专家分析，饮用水水质状况大约分为几个层次：

——首都北京，尤其四环以内的主城区，水厂普遍上马了深度处理工艺，水网管道大部分更新，因此离直饮水距离最为接近。

——上海、广州、深圳、杭州等大型城市，部分水厂上马了深度工艺，但是因为主城区管道老旧等原因，无法实现直饮。

——其他省会城市（二线城市），仅有少数城市上马了部分深度处理工艺，因水源、管道等原因，部分城市水厂属问题水厂。

——上千座地级城市、县级城市，除少数城市外，因水源差、深度水处理工艺缺乏等，有大量的问题水厂。

2013年1月15日起，北京市自来水集团将首次通过集团网站公布自来水水质信息。市民可点击网站首页右侧的水质信息公开专栏，其中设有目录和每项具体内容。

水质信息公布的范围包括：自来水集团市区供水范围内及所属的郊区（县）9个自来水公司的管网水水质和出厂水水质信息。9个郊区县公司包括南口、门头沟、怀柔、密云、延庆、房山、大兴、通州、长辛店。

管网水水质的公布内容为浑浊度、色度、臭和味、消毒剂余量、菌落总数、总大肠菌群、耗氧量7项指标的最大值、最小值。出厂水水质的公布内容为《生活饮用水卫生标准》中42项常规指标每季度检测结果的最大值、最小值。

公布周期均为每季度公布一次，时间为每季度第一个月的15日前公布上一季度的水质监测结果。此外，每年1月15日前还将公布上年度出厂水全部106项指标的检测结果。

部分指标数值对比

(上述表格来源:)

由于自然因素香港淡水资源一直匮乏。早在1960年，港英政府就已向广东购买2270万立方米东江水。之后随着用量增加，购买量不断上升：2008年至2009年香港淡水日消耗量为262万立方米，这期间约有80%饮用水都来自广东东江。2011年12月5日，香港发展局与广东省水利厅在深圳签署了2012年至2014年东江水供水新协议，根据新协议，香港将于2012年缴付35亿3870万元、2013年缴付37亿4330万元和2014年缴付39亿5934万元的固定总金额，作为购买东江水的费用，这些协定保证了香港有充足的淡水资源——70%的水来自广东东江。

香港水质采用欧盟生活饮用水标准（98/83/EC），与国内现行的《生活饮用水卫生标准》（GB5749-2006）有很大不同。对此连深圳市水质检测中心报告都承认，中国的《生活饮用水卫生标准》与美国、日本、甚至世界卫生组织的水质标准相比均明显落后。

香港把从广东输入的东江水，称为“原水”，这些水还必须经过本地的处理才能供给本地居民使用。而且对这些“原水”，香港的监管也不马虎。取水口被放到了水质较好的东江上游，1999年还在东江流域的深圳水库年建立了生物硝化站以进一步净化水质，甚至调走了一条污染比较严重的石马河，保证没有污水可流入深圳水库。为了保证水质稳定，还在水库周边设立了“拉网式”的视频监控点，24小时应对可能发生的安全事故。

这还只是开始，到了香港境内，总共有21间滤水厂要对“原水”进行净化处理，“原水”需经过近10步的过滤净化措施，保证水质达到标准。在整个供水及输水系统中，有关人员要从滤水厂、配水库、输水干管、供水接驳位置和用户水龙头抽取样本进行化验，鉴定项目超过150种，以确定水质符合欧盟的饮水标准（98/83/EC）。由于饮用水从滤水厂出厂后，管道有可能对水质产生影响，所以1995年12月23日起，香港当局禁止使用无内搪层镀锌钢管，规定必须使用铜管、不锈钢管和聚乙烯管等，从而杜绝饮水受到锈蚀的影响。

香港有70%以上的水是从内地购买，自来水水质却符合欧盟标准。香港消费者委员会2003年8月15日公布的一项调查显示，香港是世界上饮用水最安全的地区之一。由于水质质量有保证，水务署和消委会甚至建议消费者无须在家安装滤水器。而之后的香港饮用水水质还在提升，香港水务署2007年委托中立顾问公司进行的一项“楼宇食水水质”意见调查发现，超过九成受访者对香港食水水质感到满意。与2002的调查相比，住宅用户对自来水的气味、清澈无颜色和无杂质等范畴的满意程度都有显著上升。

时任香港水务署署长陈志超指出：“事实上经水务署滤水厂处理后的食水与其他先进国家一样，品质优良。”根据香港《水务设施规例》第24条的规定，未经水务署许可，客户不得安装或使用滤水器等用水器具。而理由是，过滤设备清洁不当，反倒会污染自来水，所以，内地常见的家庭过滤设备，在香港几乎没有市场。

台湾新式自来水事业的发展，始于1896年兴建的淡水镇自来水。在此之前根据台湾总督府制药局调查发现，台北居民的饮用水源凿井、河水、掘水与池塘水，其中除部分井水经过地层过滤尚符合卫生外，其余水质甚差，特别是河水、池塘水更是污秽，因饮水导致疾病丛生。

1896年淡水支厅长大久保利武特聘丹麦技师汉逊（Emanuel Hansen），勘察大屯山麓水枧头及沪尾各两处涌泉，水源均自火山岩洞处涌出，判断除非地壳大变动，两涌泉水不致减量，且水质甚佳皆可饮用，台湾总督府民政长官后藤新平（当时为总督府卫生顾问），推荐替日本设计自来水系统的苏格兰人巴尔顿（W. K. Burton）来台作“卫生工事评估”，决定以台北为卫生工事优先建设地区，于1899年先完成淡水镇的自来水设施系统（沪尾水道）。同年巴尔顿病逝后，建设工作由其学生滨野弥四郎接续。

1902年基隆的自来水系统完成，为全台第二个有自来水的城市，同时是台湾最早采用沉淀过滤的净水场。

1907年台北自来水工程以新店溪为水源开始动工兴建，1909年4月台北城的自来水工程正式完工使用。

1908年4月1日，完成第三座自来水厂，位于台北公馆地区的台北自来水厂，就是（截至2012年）自来水园区。