酶是活细胞产生的具有催化作用的一类蛋白质，催化生物体中间代谢过程的成千上万的化学反应。

有一些酶的活性取决于他们的固有结构，另一些酶，还需要辅因子才有活性。辅因子可以是金属离子、金属配位化合物（如VB12辅酶）或复杂的有机物。通常把酶体系称为全酶，而把去除辅因子后所剩下的蛋白质叫脱辅基酶蛋白。

按反应类型，可分为六大类。I类：氧化还原酶，催化氧化还原反应。II类：转移酶，催化功能团的转移。III类：水解酶，催化水解反应。IV类：裂解酶，催化消去反应并形成双键。V类：异构酶，催化异构化反应。VI类：连接酶又称合成酶，催化键的形成，同时使三磷酸腺苷（ATP）分子中高能磷酸键断裂。