美剧是中国人对美国电视及网络剧集的简称，广义上涵盖美国所有视听节目。

“剧”（TV Series）一词在美国用义十分广泛，涵盖所有类型的电视及网络节目，现此狭义化为戏剧节目。

肥皂剧（Soap Opera）、情景喜剧（Sitcom）、情节戏剧（Drama）是美国电视及网络戏剧节目的三大类别。有些剧集兼有其中两种的特点，甚至交错三种，例如《欲望都市》；当下较为普遍的是糅合喜剧与情节元素的Comedy-drama，譬如《女子监狱》。

情景喜剧和情节戏剧一般是在七月底到十月初拍一季的前半部，感恩节和圣诞节间再拍四至六集，冬天结束时再拍完的。

肥皂剧以家庭主妇为主要观众，家庭日用品商家为赞助商，普通家庭生活环境为舞台。

日间肥皂剧，每周白天固定播五集，每一集中都是几条叙事线路并存，在一周中由一个悬念引向一个动人的高潮，在星期五以危机点收尾。日间肥皂剧产量高、成本低且制作周期短。

晚间肥皂剧，在结构上与日间相似，在晚间黄金时段周播。1980年代末，晚间肥皂剧渐渐退出了历史的舞台。

典型有《指路明灯》《豪门恩怨》《鹰冠庄园》。

情景喜剧是一种喜剧演出模式，由剧本品质与演员功力双环构成。大部分每集长度为30分钟左右，少数为一集60分钟左右（包含广告时间）。

大部分情景喜剧是在固定的摄影棚内多机位拍摄的，通常为室内戏，一般还会有现场观众参与笑声录制。小部分以伪纪录片方式呈现，单镜头拍摄，往往没有预先灌录的罐头笑声。

典型有《老友记》《威尔与格蕾丝》《摩登家庭》。

在美国，电视播出的除情景喜剧、肥皂剧以外的戏剧都可以划为情节戏剧（即剧情类剧集）。在结构上也基本上是一成不变的。每集分为：序幕、片头、主戏、片尾（有时包括尾声），每一幕之间是加广告的时间。《24小时》就是其中一例。

有些美剧的故事只围绕一个或非常少量的故事线索，譬如《谋杀》《昭雪》。

有些美剧却是故事线索很多，譬如《疑犯追踪》，情节和线索之间往往相互关联，这些情节和线索最后交叉在一起，构成一个完整的故事整体。情节紧凑，擅长多条线索平行并交叉故事情节。情节也因此波澜起伏，剧情发展也是扑朔迷离，引人入胜。而且前一集往往要为后一集做铺垫，引导剧情继续向前发展。

按照剧中各集之间的关联程度，可以分为三种：

就当前美剧模式来说，各种类型剧集都有相互的融合和变通，比如单元剧在季终时会留下悬念，吸引观众收看下一季；而连续剧有时也会抛出比较独立的剧情内容，使全剧形式更为多元化。

一般来说，单元剧多见于美国五大电视网。因受众广而浮动大，且考虑广告时间，必须采用集与集之间少有关联的模式，才能最大幅度开发剧集的经济潜力。连续剧和诗选剧多见于有线电视网。其剧集制作经费相对较高，多受高端观众的订阅量、观销量影响其发展策略。因而就比例而言，有线电视网出产高质量剧集的可能更大。

1928年9月11日，通用公司在纽约试播了《女王信使》。这是世界上第一部初步意义上的电视剧，标志着人类历史上一个全新的戏剧类型的诞生。

1930年代，NBC和CBS两大广播巨头进行了大量有益的尝试，实验性地播出作品，大部分根据百老汇戏剧和经典改编而成，并成立了自己的电视台。1939年4月30日，NBC公开播放电视，标志着美国电视正式播出。

1947年5月，NBC推出了第一部直播电视剧栏目《克拉福特电视剧场》，这是一个诗选型电视剧，它的首部作品是《双门》（Double Door）。延至随后的50年代，直播剧场仍是电视剧的主流。这种栏目道具简单，由特写镜头和现场表演构成。因此，它特别强调演员和台词的作用，人物的表情至关重要。

1950年代，随着个人财富的增长，越来越多的人开始购买电视。美国电视业获得了长足的发展，进入第一个黄金时期，大量电视栏目纷至沓来，播出时间也越来越长。NBC、CBS、ABC三大广播公司在电视领域展开新一轮竞争，电视三巨头形成。1954年，NBC首先播出彩色电视。

大好光景之下，大量广播剧和歌舞剧被改编成电视剧登陆荧幕。其中1951年开播的《我爱露西》以亲切、平民化的格调获得基层美国人的广泛欢迎。从中可以看出，当时的美剧极具舞台剧特色，演员的一颦一蹙富有夸张色彩。

电视剧的变革得益于技术的不断进步。1955年录像机的发明使得电视直播节目不再是唯一的选项。电视节目可以预先录制，然后编辑并纠正错误。《我爱露西》亦是第一部采用胶片摄制的电视剧，此后的美剧基本录播，使之真正从戏剧的限制中解放出来。

1956年，美国电视进入西部片时代，描写西部警察的《荒野大镖客》从众多西部题材电视剧中脱颖而出，随后描写拓荒者生存冒险的《大篷车》也大受欢迎。

1965年起，由于NBC发起的“全彩色频道”开播，美国电视进入全彩的阶段，96%的电视节目实现彩色播出。

1960~1970年代，电视对社会以及新闻界的影响越来越大，电视新闻也逐渐占据黄金时段。1980年，全球首个全天候新闻频道CNN横空出世，从此电视新闻媒体逐渐崛起。1980年代，新的电视技术层出不穷，如有线电视、卫星电视等。同时，美国各种媒体进行整合，组成了今日美国媒体业的超级航母。

1970年，美国颁布法律规定，商业电视网只能自制少量节目，其主流节目必须委托制作公司，电视网只享有首播权，并不享有节目本身。虽然该法案后来取消了，但委托制作电视剧的方式却根深蒂固，并也从另外一个角度成就了众多电视珍品。

从60年代中期的惊险系列剧、幻想剧和魔幻剧，至70年代与生活贴近的情景喜剧，再到80年代叙事日渐复杂的现实题材系列剧，美剧经历了类型上的极大丰富。晚间肥皂剧见证了自己最后的辉煌，并在80年代末逐渐退出历史舞台。

从1980年开始，NBC的周四夜晚的剧集品质优秀，广受赞誉，特别是喜剧，“周四喜剧夜”金漆招牌逐渐成型。进入90年代，NBC更提出“必看电视（Must See TV）”，以周四制高，全面拉升收视并实现全盛。期间，NBC涌现诸多收视口碑双收的剧集，《宋飞传》《老友记》等更是个中翘楚。NBC的成功也促成了1990年代的情景喜剧繁盛。

1998年，美版《百万富翁》的出现使答题节目重新吸引大众眼球。2000年，《幸存者》风靡全美，引致“真人秀”节目在黄金时段迅速占据重要地位。这令剧集的生存空间受到压缩，间接导致此后情景喜剧大幅减产。

1972年成立的全美首个有线电视网HBO，在1990年代开始自制电视节目并获得成功。作为行业先锋，HBO的首部一小时原创剧《监狱风云》在1997年播出，其后《黑道家族》的全面成功、《火线》的社会反响奠定了HBO的无二地位。受其影响，Showtime等有线台相继亮眼转型。随之崛起，公共台的剧集相较江河日下，传统三巨头的地位渐渐式微，它们在各大颁奖礼上的风采逐渐被有线台所掩盖。

美剧Cult片风云涌动，正拓宽美剧的界域。从1990年《双峰镇》的惊悚诡异，到1994年《我所谓的生活》、1999年《怪胎与书呆》的青春糜烂，再到1999年《黑道家族》、2008年《绝命毒师》的黑色刻画，偕连审判式喜剧《发展受阻》，这些反类型剧作，不论成功与否，无不是增益尝试。《黑道家族》也打破了电视向通俗口味让步的惯则，自始起，美剧在编剧方式上有了更大的自由空间，进入空前繁荣。

以往，美国电影和电视业之间的鸿沟很难跨越，传统印象认为电视较电影低端。进入2010年代，电影名导掌镜电视、电影大咖跻身荧幕的景象十分普遍。各大电视网在迷你剧领域的竞争也愈加激烈，更多迷你短剧在每年春夏档期首播。

2013年，流媒体服务商Netflix颠覆传统，创新制播模式：剧集自行订造，剧集元素根据网络大数据分析分配，并在其网络频道上开创性地全季同时上架。该模式给美国电视行业带来极大冲击与变革。流媒体的剧作亦获主流奖项认可。

美国电视剧一般以季（播出季）为单位，每周固定时间播出，制作上摄播同步。

美国商业电视以每年九月中旬至次年四月下旬为一个播出季，这段时间天气较冷，人们一般较少外出，电视的开机率和收视率自然大幅提升。每年十二月前后因有圣诞节等节日连环到来，剧集大多会停播“冬歇”。因此大多数常规剧集季长22~25集左右。

如果首播剧集收视高企，剧集会在非播出季重播。但是这一惯例在逐渐改变，更多的新剧在非播出季首播，一季的集数也越来越短，部分情节戏剧的集数限于十二集左右。

通过这种每年固定的播出，我们可以在许多长寿的美剧中找寻美国社会变迁的轨迹。长期品牌化运作的电视剧和人们一起成长，真正成为人们生活的一部分。

在美剧的制作体系中，通常先由主创（制作人）构想故事创意，再组织编剧团队编写剧本。投资方对制作方干涉较小，编剧的权力比较大，保证了艺术质量。而美剧通常每集都委任不同的人导演，人物角色的命运掌握在编剧手中，因此导演和演员的话语权不多。与东亚电视剧不同的是，美剧主演通常都有扎实的表演功底。

美国电视十分重视收视率，特别是四大公共电视网，一部收视率低下的电视剧是无法生存的，只要吸引不了观众的注意力，那么不管该剧的情节进行到何处，电视台都会毫不留情地腰斩。

如果剧集反响热烈，电视网一般会续订下一季，甚至在本季追加集数。如果人物角色受观众喜爱，也可能会加重戏份。一般来说，热门剧集会不断被续订，甚至拍至十季以上，例如《法律与秩序》和《仁心仁术》，造成质量下降、不得善终。不少演员甚至付诸一生。

自1980年以来，美剧在中国大陆传播发展四十余年。美剧在华从小众独享到网络热捧，正向全民化迈进。

1980年5月，《大西洋底来的人》登陆中央电视台，成为敞开国门之后中国人窥视美国的窗口，主角的服饰风靡大众。10月开播的《加里森敢死队》一时轰动，其热播、停播与复播是中国人思潮迸发的晴雨表。当时由于青年问题被认为与此相关，中央电视台暂停美剧引进，地方电视台接过此棒。

1982年，《火星叔叔马丁》经广东电视台译制，向中国人传达科幻和情景喜剧的魅力。《神探亨特》《根》等相继播出。1990年，上海电视台引进的《成长的烦恼》引发收视热潮，使中国观众体验代际沟通的可能和美国的教育方式。凡此种种，都已成为那个年代的文化切片。

1990年起，海外影视剧被限制在电视剧播出总量的20%以内，在18:00~22:00时段内限于15%。2000年起，除经广电总局允许，引进剧被禁止在19:00~21:30时段内播放。2004年起，禁播时间延长至黄金时段（19:00~22:00）。

20世纪90年代，美剧在狭小而昏暗的录像厅大行其道，也借助VCD隐蔽地流行。广东沿海地区的居民借地利之便，用鱼骨天线收看香港的明珠台。这种便利当时在沿海地区培植了一群忠实美剧迷。《老友记》《X档案》等剧引领流行之风。

2000年前后，美剧利用逐渐普及的DVD流行起来，碟片商店和大学校园是主要阵地。然而DVD的传播能力毕竟有限，故而当时美剧只能是小众人群的心头好。

进入21世纪，中国大步迈入网络时代，美剧“时差”大减。《24小时》等刚在大洋彼岸播送完毕，其高清晰视频文件就出现在网络供人下载。以2004年《迷失》为标志，美剧论坛和美剧字幕组涌现。其中《越狱》最具代表性，通过BT下载在中国网民中爆发前所未有的狂潮。盗版观看美剧成为主流。

中央电视台在网络时代数次引进美剧，亦曾与HBO亚洲合力打造“第一剧场”频道，但是往往反响平平。

2007年底，广电总局下令未持许可证的影视剧不得在网络传播。美剧一时无法在线观看。各大视频网站开始购入正版美剧送审并开辟美剧专区。同时，P2P下载兴起。青春偶像剧《绯闻女孩》《吸血鬼日记》，情景喜剧《生活大爆炸》《破产姐妹》和异幻群像剧《行尸走肉》《权力的游戏》成为弄潮的当然代表。

2014年起，广电总局重申境外影视剧在网上必须持证，“全季过审方可上线”，并要求网站引进总量不高于国产的30%，导致正版资源引进减少且滞后。其中少数正版美剧的非正常下架引发质疑。加之净网行动和视频网站会员制普及影响，美剧热潮降温。与此同时，美剧观众定位愈趋精细化，掀起中国观众话题风暴的大剧现象越发罕见。

电视联播网是美国电视体系的主体，本质上是一家经营电视节目的大公司。通常，各大电视网在各地拥有许多加盟电视台，他们向这些电视台提供节目内容。他们大体分为可免费收看的公共台和需付费收看的有线台。

现今，美国电视媒体被少数超级财团垄断。NBC环球主营NBC、USA，迪士尼ABC集团坐拥ABC、A+E和迪士尼频道，时代华纳控制着HBO、CNN、Cinemax、TBS与TNT，CBS集团直隶CBS，二十一世纪福克斯公司拥有FOX、FX及国家地理频道，CW为时代华纳与CBS所均股持有。

图1是美国六大公共电视机构的标志，从左至右分别是全国广播公司、美国广播公司、哥伦比亚广播公司、福克斯广播公司、哥伦比亚及华纳兄弟联合电视网和公共广播协会。前五者合称美国五大电视网，主要依靠商业广告收入；而公共广播协会属公营，无商业广告且不自产剧集。下面简列传统三巨头的著名剧目。

有线电视网不胜其数，依据订阅缴费方式之异可分为基本有线频道（Basic Cable）与付费有线频道（Premium Cable），前者覆盖面较广，节目尺度较后者小。血腥暴力、正面裸露与毒品元素时常出现在付费有线频道上。

HBO是其中的先锋与旗舰，曾大力推动有线及卫星电视的发展。它自1990年代以来，推出过许多质量很高的原创节目，最突出的是影视剧，代表剧目是《黑道家族》《火线》，其他优质剧目有《欲望都市》《兄弟连》《六尺之下》《死木》和《权力的游戏》等。HBO亦以形式大于内容的包装华饰著称。

HBO崛起以后，其他有线台也加入制播电视戏剧的大潮之中，就连专术的历史频道和探索频道也不例外。其中，Showtime的《嗜血法医》《国土安全》，AMC的《广告狂人》《绝命毒师》《风骚律师》，FX的《盾牌》，科幻频道（Syfy）的《太空堡垒卡拉狄加》，均受普遍好评。

2013年始，网络首播剧集兴起。Netflix作为流媒体先驱者，率先自制剧集并在其网络频道上载独播。Amazon、Hulu等网站门户随即跟进试水，网络剧集蔚然成风。Hulu《使女的故事》广受好评。

美国电视的黄金时段是星期一至星期六20:00～23:00与星期日19:00～23:00。这是电视剧大显身手的时间，各大电视网每周轮番播出四五十部情景喜剧和二三十部情节系列剧，同时还会有少量电视电影。如果再加上白天的肥皂剧和各地电视台首轮播出的系列剧，那么美国观众每年将看到五千多集全新的电视作品。

美国电视节目分级制度于1997年开始实施，是在当时电视节目中越来越多的性、暴力和不雅用语的情况下、由业界自行酝酿契成的。这种制度的一级分级有七种，美剧常见以下四种，可以据此判断是否适合自己观看。

美国有多个公司进行收视率调查，其中最权威的是尼尔森公司。它通过分布在全国的电视网络，极为细致统计出相关数据，并将这些相关的数据卖给电视企业、其他新闻机构以及广告商。但是这种抽样调查被批不具代表性，机顶盒数据普查这种新形式正受到欢迎。

艾美奖是美国电视界的最高权威荣誉。它由多个平行的部门构成，其中获广泛关注的是黄金时段艾美奖和日间艾美奖，由电视艺术与科学学院（ATAS）与国家电视艺术与科学学院（NATAS）分别颁发，褒扬杰出的电视节目与网络剧。

众所周知，黄金时段艾美奖的评选不走大众路线。六十多年来，她依旧从社会角度、电视业发展的前景去考量电视节目之优劣，仍然高昂着头颅、霸权地左右着美剧的心跳。

黄金时段艾美奖通常举办于每年九月中旬的星期天，避免与秋季美国许多电视节目的首播日期相冲。现时美国四大公共电视网NBC、ABC、CBS及FOX轮流负责播映颁奖典礼。若值NBC转播，则一般会提前到八月下旬。

21世纪的黄金时段艾美奖最佳剧集奖得主，依序列举如下（多次得奖仅列一次）：

另外，国际电视艺术科学学院（IATAS）主办的国际艾美奖面向美国境外，文化交流意义大于其含金量。金球奖电视类奖项也备受瞩目，由好莱坞外国记者协会于每年一月中旬举办，业内地位较艾美奖低。

2013年，美国编剧工会（Writers Guild of America）评出历史上101部剧本最好的电视剧，《娱乐周刊》（Entertainment Weekly）选出历史上最佳电视节目100部，《电视指南》（TV Guide）评选历史上最佳电视剧60部，2016年《滚石》（Rolling Stone）甄选历史上最伟大电视节目100部；上述榜单代表剧作家和评论界的看法，广为引用。下表列出四份榜单中平均排名最高的20部美国电视剧（综艺节目、资讯节目及非美国电视剧未列出）。

其他优秀剧作可以参见艾美奖、美国电影学会和《视与听》等业界权威的评价，亦可参考Metacritic、IMDb、烂番茄、豆瓣与时光网等影评网站的评分。2013年起，美国电视“四大神剧”（即剧情类杰作）一说在评论界广为流传，分别指向《黑道家族》《火线》《广告狂人》《绝命毒师》。

备注：请词条编辑者慎重编辑本段落，不持个人感情色彩，不把二、三流剧作随意纳入本章节介绍。

据统计，美国每年向外发行节目总时长达到30万个小时，其中卖得最多的是电视剧。美剧正如同美国快餐，风靡整个世界。

美剧之于美剧迷来说，已经不仅仅是一种消遣娱乐的方式，而是一种文化，是与生活紧密联系的一部分。在中国，年青人受到美剧所传播的文化理念和价值观念的影响，其所蕴含的普世价值、个人主义的价值观念已在不少大学生中深入人心。

在一些国家，美剧所宣扬的价值观与当地原有的价值观有极大的不同。从普通欧洲知识分子的观点，美国的连续剧包含了很多暴力、性以及对“黑”与“白”的简单划分；在伊斯兰社会，人们认为美国的流行文化，比如美剧，是一种对一个世俗而且充满性与暴力的社会的鼓吹。

2017年，《风骚律师》《美国谍梦》《透明家庭》等老剧稳中迸进，企稳高位。

《亚特兰大》《我们这一天》《王冠》首季在2016年横空出世，为美剧增添多元化新意，次季令人期待。说唱题材喜剧《亚特兰大》展现了非裔美国人在城市中的众生相；温情家庭剧《我们这一天》直面美国中年人的百味人生；历史传记剧《王冠》则讲述了英国女王伊丽莎白二世战后重塑英伦的故事。

《堕落街传奇》聚焦七八十年代纽约色情产业的发展，由《火线》主创大卫·西蒙编剧。《使女的故事》《大小谎言》《宿敌：贝蒂和琼》关注女性权利或情感；奥斯卡影后妮可·基德曼与瑞茜·威瑟斯彭，杰西卡·兰格与苏珊·萨兰登分别在后二者中同台飙戏。《双峰》《越狱》《X档案》《抑制热情》等老剧重启回归，其中《双峰》因其超现实的神秘风格和意识流般的叙事而备受观众期待。

字幕组是由爱好者们根据个人兴趣所组成的团队，亦称字幕团体，其工作就是给外语影片配上相应的中文字幕。其一般任务繁重、时间紧迫，不以盈利为目的，不过也有例外。他们涉嫌触犯著作权法，因此，他们低调而严密地运作着。

下面介绍网络上主流的美剧中文字幕组。（请词条编辑者慎笔，保持中立态度，不作商业广告或深入介绍）

几大中文字幕组之间的首发之争使无数华人网民从中受益。

如果下载后的影集没有内置字幕，那么我们需要添加外置字幕，下面介绍方法。