“播出季”的“季”(season)，并非传统意义上自然的“季节”，而是指播出季节。所谓按“季”播出就是指电视播出机构根据收视市场观众收视习惯呈现出的季节性变化，对频道节目配置、播出安排进行应对性调整。

在长期的发展历程中，美剧的许多传统得以逐步确立，其中“季”的运营模式最为中国观众所了解。

这里的“季”是指电视播出机构按照观众的收视作息和收视习惯，以及收视波动而划分的电视播映季节。在美国，每年九月中旬至次年四月下旬是公共电视网所划定的一个黄金播映季节，也就是所说的“季”。

播出季的划分有三个重要原因：

一方面，自九月秋季开始，天气转凉，黑夜转长，人们减少室外活动，而增加电视收看时间；

另一方面，九月起，美国的学生们返校上课，重新开始有规律的生活，因而开机率及收视观众规模均大幅提升。据尼尔森数据显示，秋季期间美国的电视观众比夏天增加10%以上。这个不小的收视增量百分比使得跨度近7个月的播映季节成为美国各无线电视网全年电视播出的重中之重。

所以，在内外因素合力作用下，九月就成为美国公共电视网的“新年”，是他们绝对不可错过的放映黄金季节。而五至八月份就是所谓的“季”外时期。

以播出季为单位进行节目播出，无形会在电视节目和观众之间形成一种约会意识。这样，每到九月，观众就急切地等待着屏幕上好戏开演；特别是对经典剧目，大伙儿更是苦“盼”了整个夏天。如此一来，一到映“季”，观众的注意力就自觉、自动、自然地转向应“季”的电视剧上。

固定时间播出，也便于观众按照自己的口味寻找喜爱的节目，从而使收视约会意识更加根深蒂固。如日常肥皂剧的播出：每天1集，一周5集，一年260集，时到必播，通过播出的规律性，为观众调整出收视韵律、收视节奏。

固定长度播出，是美国电视培养观众约会意识的又一方法。通常电视剧片长相对固定：包括广告时间在内，情景戏剧一般为30分钟；其他系列剧是60分钟；电视电影2个小时。

美国电视公司通过尽可能细微地固化电视播出的每个环节，以有效固化观众的收视习惯和规律，从而建立起易于掌握、分析和针对的收视约会意识，更为简单、方便、快捷地进行电视产品及广告投放和调整。

收视高企的电视节目，其品牌号召力可把大量观众固定在某个频道的某个时段，从而相应地带动此时段的广告价位。这样就促使企业不断追加投资，一方面尽可能地延长品牌节目的寿命，另一方面，不断扩大和加深品牌节目的知名度和影响力，从而赢得更多的广告收入――这就是典型的成功者“通吃”的品牌运作模式。同时，也造就了电视领域不少的电视佳作和精品。