空中花园，又称悬苑，是古代世界七大奇迹之一。传说是公元前6世纪由新巴比伦王国的尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar）在巴比伦城附近为其患思乡病的王妃安美依迪丝（Amyitis）修建。据说空中花园采用立体造园手法，将花园放在4层平台之上，用由沥青及砖块建成，平台由25米高的柱子支撑，并且有灌溉系统，奴隶不停地推动连系着齿轮的把手。园中种植各种花草树木，远看犹如花园悬在半空中，由此得名空中花园。

空中花园位于新巴比仑城北面伊士达门西侧。据希腊历史学家狄奥多罗斯描述：该园在不同高度逐层收小的台层上布满带拱廊的建筑物，台层面植各种树木花草，远看宛如悬在空中，故称空中花园。该园被誉为古代七大奇迹之一。巴比伦的空中花园当然从来都不是吊于空中，这个名字的由来纯粹是因为人们把原本除有“吊”之外，还有“突出”之意的希腊文“kremastos”及拉丁文“pensilis”错误翻译所致。由古巴比伦国王尼布甲尼撒二世为取悦其王后（米底的公主米蒂斯）所建。现在科学家证实巴比伦空中花园实际上位于巴比伦以北300英里之外的尼尼微，其建造者是亚述王西拿基立（Sennacherib)，而不是巴比伦的尼布甲尼撒王（King Nebuchadnezzar）。

空中花园总周长500多米，采用立体造园方法，建于高高的平台上。假山用石柱和石板一层层向上堆砌，直达天空。从远望去，花园就像在天空中一样。假山共分上中下三层，每层都用大石柱支撑，层层盖有殿阁。为防止渗水，每层都铺上浸透柏油的柳条垫，垫上再铺两层砖，还浇注一层铅，然后在上面培上肥沃的土壤，种植了许多来自异国他乡的奇花异草，并设有灌溉的水源和水管。

城墙有两种，以泥砖或砖砌成，间有塔楼，其中外墙最宽处有7.1米。城的正门是伊丝塔尔门，高12米，双重，是为献给女神伊丝塔尔而建。进正门是南北向的游行大街，街道以石或砖铺筑。伊丝塔尔门和大街两侧均装饰有彩釉动物浮雕，动物横向排列。

游行大街以西，伊丝塔尔庙西南方是主要宫殿区，即尼布甲尼撒二世的南宫，由5个院落组成，中心第3号院落里饰有彩釉砖拼成的狮子图形及各种花木几何图案。南宫东北角有世界七大奇观之一的空中花园。城中有神庙多处，城中心是马尔杜克神神庙和塔庙。城东有母神宁玛赫庙和女战神伊丝塔尔庙。城中出土遗物有陶器、玻璃器、装饰品、圆筒印章、泥板文书等。

巴比伦空中花园最令人称奇的地方是那个供水系统，因为巴比伦雨水不多，而空中花园的遗址相信亦远离幼发拉底河，所以研究人员认为空中花园应有不少的输水设备，奴隶不停地推动连紧着齿轮的把手，把地下水运到最高一层的储水池，再经人工河流返回地面。

当年巴比伦人用土铺垫在一些小屋坚固的拱顶上，层层加高，栽种花木。至于灌溉用水是依靠地下小屋中的压水机源源不断供应的。这两排小屋每个平均只有6.6平方米。两排小屋由一走廊分开，对称布局，周围被高而宽厚的围墙所环绕。西边那排的一间小屋中发现了一口开了三个水槽的水井，一个是正方形的，两个是椭圆形的。根据考古学家的分析，这些小屋可能是原来的水房，那些水槽则是用来安装压水机的。

考古学家经过考证证明，那时的压水机使用的原理和链泵基本一致。它把几个水桶系在一个链带上与放在墙上的一个轮子相连，轮子转动一周，水桶就跟着转动，完成提水和倒水的整个过程，水再通过水槽流到花园中进行灌溉。

另一个难题，是在保养方面，因为一般的建筑物，要长年抵受河水的侵蚀而不塌下是不可能的，由于美索不达米亚平原（Mesopotamian plain）没有太多石块，因此研究人员相信空中花园所用的砖块是与别不同，它们被加入了芦苇、沥青及瓦，更有文献指石块被加入了一层铅，以防止河水渗入地基。

据说空中花园本来看起来像是由泥砖塑成的绿色高山，由城市中央升起。由于花园比宫墙还要高，给人感觉像是整个御花园悬挂在空中，因此被称为“空中花园”，又叫“悬苑”。当年到巴比伦城朝拜、经商或旅游的人们老远就可以看到空中城楼上的金色屋顶在阳光下熠熠生辉。

空中花园是上古时代巴比伦人的卓越成就，带给人民无比的骄傲，来到巴比伦的旅人们经常记录下这座伟大的奇观。空中花园代表了工程学上的惊人表现，层层叠叠的花园中栽种了各式各样的树、灌木、以及藤蔓。

千百年来，关于“空中花园”有一个美丽动人的传说。新巴比伦国王尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar II，在位：公元前605年—公元前562年）娶了米底的公主安美依迪丝（Amyitis）为王后。公主美丽可人，深得国王的宠爱。可是时间一长，公主愁容渐生。尼布甲尼撒不知何故。公主说：“我的家乡山峦叠翠，花草丛生。而这里是一望无际的巴比伦平原，连个小山丘都找不到，我多么渴望能再见到我们家乡的山岭和盘山小道啊！”原来公主得了思乡病。于是，尼布甲尼撒二世令工匠按照米底山区的景色，在他的宫殿里，建造了层层叠叠的阶梯型花园，上面栽满了奇花异草，并在园中开辟了幽静的山间小道，小道旁是潺潺流水。工匠们还在花园中央修建了一座城楼，矗立在空中，巧夺天工的园林景色终于博得公主的欢心。

公元前18世纪前半期，古巴比伦王国汉穆拉比王统一两河流域，即以此为国都，同时这里成为祭祀马尔杜克神的中心。建筑了巴比伦城（Babylon）。在今伊拉克巴格达以南约90千米处。巴比伦在阿卡德语意为神之门。后成为加喜特诸王的都城。

公元前689年为亚述王西拿基立所毁，不久又经新巴比伦王国重建。新巴比伦国王尼布甲尼撒二世在位时（前605～前562），该城达到极盛。新巴比伦人学会了用色彩明快的上釉砖建造主要纪念物，所以巴比伦城的色彩令人吃惊。著名的例子是“世界七大奇迹”之一的巴比伦城墙。城墙以亮丽的蓝色为底色，由白、黄两色组成的狮子；公牛和龙的图案散布在城墙各处，由上到下一层一层地排序着，昂首阔步，栩栩如生。

约于公元前539年成为波斯帝国的都城。公元前331年马其顿军队入侵，巴比伦成为马其顿在东方的首都。马其顿亚历山大大帝死后，巴比伦城逐渐衰落。古希腊历史学家对巴比伦城多有记载，其中以希罗多德的记载最早。

到公元2世纪，希腊学者在品评世界各地著名建筑和雕塑品时，把“空中花园”列为“世界七大奇观”之一。从此以后，“空中花园”更是闻名遐迩。

直到19世纪末，德国考古学家发掘出巴比伦城的遗址。他们在发掘南宫苑时，在东北角挖掘出一个不寻常的、半地下的、近似长方形的建筑物，面积约1260平方米。考古学家认为这个地方很可能就是传说中的“空中花园”的遗址。

1899年至1917年，对巴比伦城遗址的考古发掘开始进行。根据史料和考古资料，可大致复原尼布甲尼撒时期的城市布局。当时幼发拉底河可能从城的中部流过，主要建筑集中在河东。

令人遗憾的是，“空中花园”和巴比伦文明其他的著名建筑一样，早已淹没在滚滚黄沙之中。我们要了解“空中花园”，只能通过后世的历史记载和近代的考古发掘。 不过也有些记载，虽然提到了“空中花园”，但认为传说中的“空中花园”并不是由尼布甲尼撒二世建造的，而是一位叙利亚国王为取悦他的一个爱妃而特意修筑的。有些记载甚至认为传说中的“空中花园”实际上指的是亚述国王辛那赫里布在其都城尼尼微修筑的皇家园林。

为了发展旅游业，1978年，伊拉克政府制定与实施了一项修建巴比伦遗址的计划，在遗址上仿建了部分城墙和建筑，在城内修建了博物馆，陈列出土的巴比伦文物，其中，犹以一块高逾2米的黑色闪绿岩石碑的复制品最为珍贵，石碑的上半部是镌刻太阳神将权标授予汉穆拉比情景的精致浮雕，下半部则为用楔形文字记载的《汉谟拉比法典》全文。这部由古巴比伦国王汉莫拉比（前1792年─前1750年）领导制定的世界第一部法典的石碑原件现保存在法国的卢浮宫博物馆。此外，伊拉克政府还在巴比伦遗址和巴格达市内仿古重建了宁马克神庙和空中花园，修葺一新古城的淡蓝色城墙高数丈，重现了这座古城昔日的风韵。而且，考古学家也的确在遗址里发现了大量种植花木痕迹。然而，到目前为止，在所发现的巴比伦楔形文字的泥版文书，还没有找到确切的文献记载。因此，考古学家的解释是否正确仍需进一步研究。总之，传说中的“空中花园”，它的真实面目依旧隐身于历史的迷雾之中。

伊拉克文明优越论是萨达姆产生“阿拉伯领袖欲”的心理基础。伊拉克历史上曾创造了苏美尔文明、古巴比伦文明、亚述文明、新巴比伦文明，在辉煌的阿拉伯帝国阿拔斯王朝伊拉克又充当了中坚，这份遗产让历代伊拉克人自豪不已，萨达姆更是继承了这份遗产，并在新的时代里大加兜售。他曾对外国记者们自豪地说：“世界上最古老的文明是美索不达米亚文明，这是毫无疑问的。”在一次公开演说中他提到，伊拉克在历史上曾经是“一盏闪光的指路明灯”。他上台以后，投入大量人力、物力、财力，发掘、整理、保护和恢复历史古迹，在全国设置了1万多处古迹保护场所。在巴格达的枣拉公园原样复建了新巴比伦王国的“空中花园”。巴格达市内博物馆众多，其数量在中东各大城市中首屈一指。其中的巴格达博物馆可位列世界最大博物馆的行列之一，里面收藏了远古时期曾经在两河流域生活过的各个民族的文物，反映了苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述、塞尔柱和萨珊王朝等各个时代的文明情况。伊拉克复兴党领导集团通过这些手段激发国民的历史自豪感，向世界展示伊拉克民族超人的智慧。这些做法为世界各国所共用，无可厚非，但确实也折射出伊拉克复兴党领导集团强烈的民族优越感，这一点，联系到他们的一系列政治主张和行为，便可一目了然。

英国牛津大学一位历史学家研究发现，世界七大奇迹之一的巴比伦空中花园确实存在，但所在地是古亚述王国首都尼尼微（Nineveh），而非传说中的巴比伦。提出这一理论的是牛津大学东方研究所的斯蒂芬妮·达蕾（Stephanie Dalley）博士。斯蒂芬妮博士说，传说中的巴比伦空中花园实际上位于巴比伦以北300英里之外的尼尼微，其建造者是亚述王西拿基立（Sennacherib），而不是巴比伦的尼布甲尼撒王（King Nebuchadnezzar）。