知州，中国古代官名，宋代委朝臣为州一级地方行政长官，称“权知某军州事”，意为暂行主管某军州兵政、民政事务，简称知州。明清时成为州长官的名称，为直隶州知州者，地位略低于知府；为散州知州者，地位与知县同。

历史发展

宋太祖为了削弱节度使的权力，防止唐五代时期藩镇割据的局面重演，规定诸州刺史直接向朝廷奏报和接受诏令，节度使不得干预除所驻州之外（所谓支郡）的政务。后来，逐步派遣京官（文臣）接替刺史管理州务，称“权知××州州军事”，简称知州。由此，刺史非奉特别诏令不得过问所任州的州务，演化为武臣的迁转之阶，属于横行正使之一。同时，节度使也很快演化成一种地位崇高的虚衔，成为武臣的最高等级，不再有实际权力。州也就由隶属藩镇变为隶属以转运使为长官的路、以及以留守、知×府事、尹为长官的府。

知州事是从宋朝才设立的官制，州的长官，而隋唐皆设刺史。

赵匡胤立宋初年，鉴于唐末五代之患，削州镇之权，“令文臣知州事”，其后，派二品以上的官员充任一州的长官；主要也是为了便于皇帝的直接控制。宋朝重文轻武，往往委派文官通判。知是“知会

元朝沿用宋朝制度，州的长官正式称为知州，但是路、府、州均置达鲁花赤，专由蒙古人、色目人充，地位在知州上。

明清

到了明清两朝，知州演变成了一种固定的官制。明清两代的州有两种：直隶州和散州。直隶州直接属省，散州隶属府。 知州属官有同知、通判，分别掌财政、刑法和治安等。

明代知州从五品，月俸十石。属州的待遇与县同等，直隶州的待遇与府同等，但品秩不同。这是明官制和清官制的不同，无论是属州和直隶州都是从五品，不同的是俸禄。

清朝的官制沿袭明朝，但有所不同：

正五品，各部院郎中，各府同知，直隶知州；从五品，各部院员外郎，各省知州。

清也有直隶州、散州之别，前者直隶于省，可以辖县，后者隶属于府、道，不辖县，长官均称知州。知州一般是从五品文职官员。