申櫶出身武将世家,
嘉庆十六年
辛未(1811年,
朝鲜纯祖十一年)闰三月二十五日出生于
朝鲜平安道宁边,初名申观浩,同治七年(1868年,
朝鲜高宗五年)改名申櫶。其父申义直官至府使,祖父申鸿周曾任训练大将。申櫶早年丧父,由其祖父抚养长大,
道光七年(1827年,纯祖二十七年)承袭祖父的荫职而入仕,任别军职。其后在各地担任武官,道光二十九年(1849年,
朝鲜宪宗十五年)担任禁卫大将。在出任禁卫大将期间,
朝鲜宪宗病重,申櫶私下请医生为宪宗看病,又自制汤药给宪宗进服。宪宗去世后,申櫶就因“曲径纳医”、“和室进药”的罪名被逮捕,并流放到
全罗道鹿岛。三年后转移到
全罗道茂朱安置,
咸丰七年(1857年,
朝鲜哲宗八年)获得释放。
申櫶虽然是武将出身,但
汉学造诣很深,而且“能书工诗词……而性又宽厚”、“风流儒雅”,故有“
儒将”之称。他曾师从当时著名学者
金正喜,与其研讨
书画和
金石学。后来又在流配海岛时完成《周易随笔》三卷。结束流放生活以后,申櫶于咸丰十年(1860年,哲宗十一年)以后复职,历任捕盗大将、三道水军统制使、
刑曹判书、
工曹判书等职。同治二年(1863年,哲宗十四年)十二月,
朝鲜高宗即位,由其生父
兴宣大院君摄政,申櫶因其“见知于云岘(
大院君)”,故受其重用。在高宗即位后,即被任命为
兵曹判书,并参与营建
景福宫。同治五年(1866年,高宗三年)
法国侵略
朝鲜,史称“
丙寅洋扰”,申櫶被任命为总戎使,上
江华岛前线抗击法军,因其守护盐仓项有功而被提拔为议政府左参赞。此后申櫶积极响应大院君的
国防建设事业,成为
大院君时代军事上的代表人物。同治六年(1867年,高宗四年),申櫶上疏提出了“兵事六条”,即京兵团操、奖选乡炮、劝设民堡、北沿置兵、笃修内政、审料夷变。他还担任沁营营造都监堂上,研制各种新式武器,曾依照
中国传入之《海国图志》制作出
水雷炮。同治十三年(1874年,高宗十一年)申櫶被外放为镇抚使兼江华留守时,大力强化整顿
海防,修筑
炮台50余座。史载“江华自孙石浦至甲串津,择要害设墩架炮,数十里不绝,皆櫶留守时事也”。此外他还完成了《民堡辑说》、《戎书撮要》等军事理论著述。
光绪元年(1875年,高宗十二年)秋,
日本制造了“
云扬号事件”,第二年初又派
黑田清隆、
井上馨等人率8艘军舰来到
朝鲜,企图以这一事件为借口打开朝鲜的国门。面对日本军舰进逼到汉江口、威胁首都
汉城(今
韩国首尔)的现实,
朝鲜政府内部分化为以
金炳学等原
大院君派系官员为首的主战派和以
闵奎镐等
闵妃集团官员为首的主和派,两派争论不休。在这种背景下,国王高宗李熙作了折中处理,他采纳了
金炳国等
元老大臣的意见,先派接见大官去了解日本人的来意,再做定夺。而接见大官的重任,则落在了时任御营大将的申櫶身上。
光绪二年(1876年,高宗十三年)正月五日,申櫶被授以判中枢府事衔,出任接见大官,与接见副官尹滋承一同前往
江华岛,并在正月十七日以后在江华府演武堂和镇抚营等处同
日本代表进行谈判。
在谈判过程中,日方代表一再提出无理要求,声称如果
朝鲜不与日本缔约的话,要么赔偿日本在“
云扬号事件”中的损失,要么日本军舰将溯
汉江而上直取
汉城。申櫶则指出在“云扬号事件”中
日本挑衅在先,
朝鲜反击在后,他甚至拿出了
清朝政府提供的日本《
万国公报》,上面刊登有关于“
征韩论”的文章。在会谈期间,日本随行军队肆意鸣枪开炮,耀武扬威,对
朝鲜起了相当大的震慑作用。在第2次会谈上日本代表提出了13款“修好条规”,要求
朝鲜政府限期答复。由于申櫶是接见大官而非全权代表,便将条款递交给政府,请示国王意见。申櫶虽然与
日本谈判时不卑不亢,但主张与日本妥协,避免开战。国王高宗在掌握实权的王妃
闵妃的压力下,不顾
朝鲜全国的强烈反对,同意了日本的条款。此时朝廷已经决定缔约,于是在光绪二年(1876年)正月二十五日,申櫶被委任以处断之权。其后申櫶按照高宗和
闵妃的意思,于二月二日代表
朝鲜在修好条规上签字,同日本缔结了朝鲜历史上第一个
不平等条约——《
江华条约》。这也是申櫶一生中最重大的事迹。
《
江华条约》签订期间,申櫶亲眼目睹了
明治维新以后
日本的强大,便改变了过去支持
闭关锁国的看法,开始倾向于开化,他在《
江华条约》缔结后复命时对高宗说:“ (
朝鲜)力之不振,已在虏目中。臣武将也,既见可虞,不以实陈,臣罪万死。顾今天下大势,各国用兵,前后受侮,亦已屡矣。兵力之如此,若或播之各国,臣未知其所慢侮又将如何,臣实甚忧。”因此建议高宗大力整顿军备,以御外侮。
光绪八年(1882年,高宗十九年)四月,申櫶又代表
朝鲜同
美国缔结《
朝美修好通商条约》,该条约的缔结标志着朝鲜门户的全面开放。也正是由于这个原因,申櫶在这一年夏爆发的“
壬午兵变”中遭到冲击,此后远离政坛,归隐乡间。
光绪十年十二月十日(1885年1月25日)病逝,享年七十四岁。纯宗
隆熙年间赐
谥号“壮肃”。
申櫶著有《申大将军集》、《威堂书帖》、《金石源流汇集》、《民堡辑说》、《戎书撮要》、《沁行日记》等,其中《沁行日记》详细记载了他在1876年与
日本在
江华岛谈判的经过(“沁”是江华岛的简称),是研究《
江华条约》和近代
朝日关系的重要史料。
申櫶之妻为
贞敬夫人杞溪俞氏,有四子:申正熙、申奭熙、申乐熙、申赞熙(
庶子)。其中申正熙与申櫶同朝为官,活跃于高宗时期的
朝鲜政坛。