王起（760年-847年），字举之。祖籍太原（今山西太原），后定居扬州（今江苏扬州）。司徒王播之弟，唐代诗文家、宰相、学者。

王起于唐德宗贞元十四年（798年）登进士第，始任集贤校理（《新唐书》作校书郎）。后在制策中登直言极谏科，被授为蓝田县尉。

唐宪宗元和三年（808年）九月，宰相李吉甫出镇淮南，征辟时为监察御史的王起任淮南镇掌书记。后来，王起入朝拜殿中侍御史，兼任集贤殿直学士，历任起居郎、司勋员外郎、直史馆等职。元和十四年（819年），王起以比部郎中同时任知制诰之职。

元和十五年（820年），唐穆宗李恒拜王起为中书舍人。他屡次上疏劝谏穆宗游猎之事，在年中的官员考核中得到第一的成绩。

长庆元年（821年），主持此年贡举的礼部侍郎钱徽接受朝臣请托，“人以为滥”。穆宗命王起与同僚白居易负责覆试，淘汰了大量凭借关系考中的人。事后，穆宗将钱徽贬官，升王起为礼部侍郎。

王起主掌贡举两年，广招人才，“得士尤精”。在此之前，贡举选拔之人多而滥，权势子弟，互相往来；寒门俊才，则多被排挤。待到元稹、李绅入翰林院后，深感不平，于是才有了覆试的制度。至王起主考贡士时，奏请朝廷：当司在省试之后，先将堪及第进士的诗赋杂文呈交宰臣审阅，待其同意之后再下令当司放榜。朝廷允准此议。但有人认为王起此举“虽避是非，失贡职也”，是逃避责任，将取士之权交予宰相，他因而被外放为河南尹（但其所建议的宰相详履制度并未废除）。其后再入朝拜吏部侍郎。

宝历二年（826年），唐文宗李昂即位，加王起为集贤学士、判集贤院事。

太和元年（827年）六月，王起的兄长王播自淮南入朝，升任尚书左仆射、同中书门下平章事（即为宰相）。为示避嫌之意，王起不愿主管选部，文宗改授其为兵部侍郎。

太和二年（828年），王起出任陕虢观察使，兼领御史大夫。

太和四年（830年），王起入朝拜尚书左丞。同年正月，王播病逝，王起居兄长之丧，“号毁过礼，友悌尤至”。随后，王起迁任户部尚书、判度支。由于西北边备的需要，每年官府要在民间议价购物以供给军需，又烦扰百姓运输。针对这种情况，王起请求于灵武、邠宁两镇开置营田。

太和六年（832年），王起出任检校吏部尚书、河中尹、河中晋绛节度使（河中节度使）。当时正逢蝗旱灾年，粟米价格暴涨，豪商囤积粟米不售，以求暴利。王起严责屯粟豪强，令其散卖粟米，敢隐藏的依法论处，因此百姓获得救济。次年，入朝任兵部尚书。

太和八年（834年），王起再次出外，为检校右仆射、襄州刺史、山南东道节度使。江汉地区的水田，因前任官员枉法，致使塘堰损坏。王起到任后，命从事李业巡行辖下郡县，检视并补缮塘堰，并特地订立用水法令，百姓因而免遭荒灾残害。

太和九年（835年），王起在山南东道任上被加授为银青光禄大夫。当时王起主持贡举时选出的门生李训掌权，打算援用王起拜相。八月，朝廷遂下诏拜王起为兵部侍郎，判户部事。同年冬，“甘露之变”发生，李训被杀，王起因其“儒素长者”的身份，被认为不应该被受到牵连，于是仅被免去判户部事而已。

文宗耽好文学，尤其喜欢古学。当时朝臣中，郑覃擅长经义，王起则以知识广博著称，二人都被召入翰林院，讲论经史。王起非常喜好学习，即使官位尊崇，仍专心研习而不厌，夜以继日，孜孜不倦，以至于忘记了寝食。他几乎阅读了当时所有的书籍，只要看过就不会忘却。

后来，王起转任兵部尚书。庄恪太子李永被立为太子后，文宗想要让儒者向他讲授经文，于是命王起兼任太子侍读，判太常卿事，充任礼仪详定使。在礼仪详定使任上，他根据《周礼》的记述，创造礼神用苍璧、黄琮九种玉器的方法，请求文宗施行，文宗允准。王起又增补《五运图》及《文场秀句》等献给太子。

开成三年（838年），王起以本职充任翰林侍讲学士。庄恪太子薨逝后，王起奉命起草哀册，所撰册文婉转华美。

开成四年（839年），王起改任太子少师，判兵部事，仍任翰林侍讲学士。文宗因其家贫，特地下诏，每个月将仙韶院的月料钱分出三十万赐给他。王起擅长文学，但治家无方，俸料钱拿入家门，即为奴仆婢妾占用。文宗因为自己与王起有师友之恩，所以特加恩赐。舆论认为他与伶官共分给养，应以此为耻。

开成五年（840年），唐武宗李炎即位。八月，王起充任章陵（唐文宗陵墓）卤簿使。枢密使刘弘逸、薛季棱担心为政敌所害，想要借修筑章陵的军队废立君主。王起与山陵使悉知其密谋，暗中上奏武宗，将二人诛杀。不久后，王起改任检校尚书左仆射、东都留守，判东都尚书省事。

会昌元年（841年），王起被征拜为吏部尚书，判太常卿事。

会昌三年（843年），再度权知礼部贡举。

会昌四年（844年），正式出任尚书左仆射，封魏郡公，第四次知贡举。同年秋，外出任山南西道节度使、兴元尹，带同中书门下平章事（使相）衔。赴镇之日，王起在延英殿陛辞，武宗设宴款待，赏赐颇丰，并对他说：“您是国家的耆老，宰相无分内外（王起时带同平章事，为使相），朕为政如果有所缺失，您可用飞表使朕闻知。”王起在山南西道任职两年，以年老且病为由，请求朝廷派人接替自己，武宗不许。

大中元年（847年），王起在镇所逝世，享年八十八岁。唐宣宗李忱为其辍朝三日，追赠太尉，谥号“文懿”。

王起四次主持贡举，所挑选的都是当代擅长文辞的人，他们都擅名当时。他拔擢人才且恪守公道的能力受到舆论称赞。

广宣：从辞凤阁掌丝纶，便向青云领贡宾。再辟文场无枉路，两开金榜绝冤人。眼看龙化门前水，手放莺飞谷口春。明日定归台席去，鹡鴒原上共陶钧。（《贺王起》）

李炎：卿国之耆老，宰相无内外，朕有阙政，飞表以闻。（《旧唐书》引）

范摅：光福王起侍郎，自长庆三年知举，后二十一岁，复为仆射。武皇朝，犹主国。凡有亲戚在朝者，不得应举，远人得路，皆相贺庆而已。（《云溪友议》）

刘昫：①王氏二英，播、起位崇将相，善始令终。（《旧唐书》）②王氏儒宗，一门三相。（《旧唐书》）

王起自少嗜学，读书过目不忘，素有文名，有“当代仲尼”之称。著有文集一百二十卷，《五纬图》十卷，《写宣》十篇，今已佚。

《全唐诗》、《全唐文》分别存有其诗赋奏议及神道碑等作品，详见下表：

表格参考资料：

根据《新唐书·宰相世系表》记载，王起的高祖父、汾州（治今山西汾阳）长史王满，与望族“太原王氏”同为太原晋阳人。王满生嘉州（治今四川乐山）司马王大琎，即是王起的曾祖父。

表格参考资料：

《旧唐书》卷164

《新唐书》卷167