贡士，是中国古代会试中考者之称。原指古诸侯推荐给天子的士。唐、宋时，以州（府）、县科举考试（乡贡、乡举）中试者称乡贡士。明代，贡士分两种情况：一为入京参加会试的举人，一为贡入国子监的生员。清朝时，会试中试者统称贡士。清制称会试考中者为贡士，再经殿试赐出身，乃为进士。但由于殿试不黜落参试人员，因此习惯上每于会试考中后即称进士。

清朝时，贡士是参加全国范围科举考试（会试）及格后获得的资格，会试在乡试后的第二年三月举行，所以也叫春闱。参加考试的考生必须是举人，已仕未仕皆可。主考官叫总裁，监考官叫知贡举，皆由一二品大员担任。考试的地点在北京贡院。会试的内容、规矩、阅卷方法等与乡试的大体相同。四月十五张榜于礼部大堂前，此时正是杏花烂漫的时节，故此榜又叫杏榜。考试的第一名叫会元。

1、旧指地方向朝廷荐举人才

诸侯岁献，贡士于天子。《礼记·射义》孔颖达疏：“诸侯三年一贡士于天子也。”其贡士者，不复依其质干，准其才行，但虚造声誉，妄生羽毛。

《后汉书·王符传》贡士之程，职司其举。

唐元稹《戏兵部马射赋》二月丙申，初命天下学校岁贡士于京师。

《明史·太祖纪三》

2、指所荐举之人

辨方分职，旰食早衣；傍阙争臣，下无贡士。

《陈书·宣帝纪》

3、会试中式者为贡士

次年试举人于京师，曰会试，中式者为贡士。

明·王铎《太子少保兵部尚书节寰袁公神道碑》：“祖锦，韩城教谕。子永绶，贡士；永康，公（袁可立）王父，赠资政大夫太子少保兵部尚书。”

《清史稿·选举志三》此刻要他写一张借据，那可就比新贡士殿试写一本策还难点了。

《二十年目睹之怪现状》第九六回：至于成贡士，入词林，则其号愈荣，而自视也亦愈大。

严复《救亡决论》

唐朝属于京师或州县学馆的士子叫“生徒”，每年由学馆选送一批参加尚书省的“省试”；其他士子，要先经过县试和州试，合格者称为“乡贡”，再参加省试。省试由礼部主持，省试合格称作“及第”。但还不能做官，必须再经吏部考试，合格以后才能入仕。

《通典》记载，唐朝贡士制度多沿袭自隋朝，“上郡岁三人，中郡二人，下郡一人，有才能者无常数”。每年农历十一月时，“郡县馆监课试其成者”，“到尚书省，始由户部集阅，而关于考功课试，可者为第”。唐朝贡士最初分为秀才科、明经科、进士科、明法科、书科、算科。其中，秀才科等级最高，考试内容为方略策五条，评分包括“上上”“上中”“上下”“中上”四等。贞观时期规定凡被推荐应试而没有取中者，处分其州长，于是秀才科遂致无人敢应试而趋于废绝，随后进士科逐步取代了秀才科。

载初元年（公元690年）二月，太后武则天于神都紫微城洛城殿亲自策问贡士，数日方毕。殿前试人自此始。

士子考试及第，便取得了做官的资格，不必再经吏部考试。另外，在省试以后，增加了一场由皇帝亲自主持的“殿试”，此后遂成定制。在考试周期上，宋初与唐朝一样，每年1次，仁宗时改为2年1次，英宗时改为3年1次，一直相沿至清。

明、清考试程序极为复杂参加初试的士子叫“童生”，童生经过“县试”（知县主持）、“府试”（知府主持）、“院试”（学政主持），合格者为“生员”；生员经过省“乡试”，合格者为“举人”；明朝时，贡士分两种情况：一为入京参加会试的举人，一为贡入国子监的生员。清朝时，举人经过京城“会试”，合格者为“贡士”；贡士经过“殿试”，赐出身者为进士。

明代有岁贡、选贡、恩贡和纳贡；嘉靖中又有乡试副榜，列在副榜的，准作贡生，称为副贡。

清代有拔贡、副贡、岁贡、优贡、恩贡等，五贡都算正途出身资格。另有捐纳取得的贡生，称为例贡。

拔贡：科举制度中，从生员中每府学举二名，州、县学各举一名，由各省学政考选保送入京作为拔贡，经考试及格，可充任京官，或教职。

贡士妙答朱元璋

曾以名联“双手劈开生死路；一刀割断是非根”而遐迩闻名、轰动金陵的明太祖朱元璋，十分注重普及推广楹联。上述联语，就是明初某年的除夕，他微服出行时见一屠夫之家没贴春联而御笔亲自题写的。

正因为朱元璋对楹联情有独钟，所以，当时在殿试（亦称廷试）中见到应试者用对联的形式妙答他的策问时，自然兴奋得激情难禁，盛赞如潮。

这一年，一位连获乡试第一，会试第一的贡士，入朝于朝廷上接受皇帝亲自策问考试来了。阅罢此贡士文卷的明太祖朱元璋，对其关于治国安邦之道、农桑商贾之策的论述很是满意。此刻，他很想知道一下贡士的家庭出身及其口才。

于是，朱元璋劈头便问：“爱卿，你祖父母和双亲在家作甚？”

贡士一听慌了神—自己出身寒门，家境贫苦，照实说来也许名落孙山，那如何金榜题名？但说假话，日后一旦查将出来，欺君之罪必招杀身之祸。而此刻，又容不得他多想，便答曰：“启禀万岁，臣祖父母沐浴皇恩，祖父啊—玉甑蒸开天地眼。”

明太祖一听，心里明白：此人之所以迟疑作答，原来是在酝酿对联。他心里庆幸：此届状元不凡！然后又问：“你祖母呢？”

贡士接着说：“祖母嘛—金槌催动帝王心。”

朱元璋听毕，喜悦之情溢于言表：“爱卿无愧三元及第，既有文才，亦有口才。你祖父是做酒的，祖母是弹棉花的，借用‘玉甑、金槌’以代，情思高雅；而‘蒸开、催动’‘天地眼、帝王心’，益见气魄恢宏！最为巧妙者，莫过于联首以‘金’对‘玉’，以及妙用‘甑、蒸’‘槌、催’之谐音！”

至于贡士父母双亲的身世……稍顷，贡士才再吟诵：“父在外，肩挑日月；母于家，手转乾坤。”

朱元璋闻之惊呼：“好一个‘肩挑日月，手转乾坤’！前面言双祖时，才谓‘帝王，天地’；此语道双亲者又曰‘日月、乾坤’，你口气好大哇！”

贡士未晓皇上言语中是否有弦外之音，嗫嚅着说：“小人以‘肩挑日月’状写愚父披星戴月、早出晚归穿乡过村卖豆腐的情形，确有夸张之弊；而以‘手转乾坤’描摹愚母朝暮晨昏、寒冬酷暑围着磨盘磨豆腐的景况，亦存炫耀之嫌。还乞皇上恕罪。”

“哈哈！何罪之有？”但见朱元璋龙颜大悦，称道连声：“‘母于家’对‘父在外’、‘手转乾坤’对‘肩挑日月’，无词不律，无处不工！更兼比喻得形象，夸张得生动，是一副不可多得的妙对，佳联！”