玄鸟，是古代中国神话传说中的神鸟。出自《山海经》，玄鸟的初始形象类似燕子。

《史记·殷本纪》记载，商契的母亲简狄在郊外，因吞玄鸟之卵怀孕而生下商契。这就成为后人所谓玄鸟是商祖先这一传说的根据。

殷(依燕颖古读衣)姓子氏，祖以玄鸟子也。

《诗经·商颂·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商。”

《楚辞·离骚》王逸注：“玄鸟，燕也。”玄有黑色的意思。

《诗·邶风·邶燕子》云：“燕燕于飞。”

《传》曰：“燕燕，鳦也。”由此可知，玄鸟、鳦、燕子，盖一物二名。

张衡《思玄赋》（李善注）则认为“玄鸟，谓鹤也”，因为鹤在诸鸟中“鹤立鸡群”而为群鸟之首。

《毛传》：“玄鸟，鳦也，一名燕，音乙。”“春分玄鸟降，汤之先族有娀氏女简狄配高辛氏帝，帝率与之祈于郊谋而生契。”

《诗经·长发》：“有娀氏方将，帝立子生商。”郑笺：“禹敷下土之时，有娀氏之国亦始广大，有女简狄，吞鳦卵而生契。”

《楚辞·离骚》：“望遥台之偃蹇兮，见有篲氏之佚女。”又《天问》：“简狄在台，喾何宜？玄鸟至贻，女何嘉？”

《吕氏春秋·季夏纪》：“有娀氏有二佚女，为之九成之台，饮食必以鼓。帝令燕往视之，鸣若谥隘。二女争搏之，覆以玉筐，少选，发而视之，燕遗二卵，北飞，遂不反，二女作歌一终，曰‘燕燕往飞’，实始作为北音。”

近代郭沫若认为玄鸟就是凤凰，他依据《离骚》中有“凤皇既受诒兮，恐高辛之先我”。

商丘是中原大地上一座古老而著名的城市，是中原远古文化的发祥地之一。1986年被国务院命名为国家历史文化名城，作为城市古老象征的城墙又是国家级重点文物保护单位。“商丘”一名是如何得来的？“商”先以族名，后为地名。殷墟出土的甲骨文，有“大邑商”、“商”的名称，据考证，这些指的都是商丘。“丘”，按许慎《说文解字》云：“土之高也，非人所为也。”在周秦文献中，“丘”又被假借为废墟之意。所以，是商氏族由于在此长久居住，后来迁徙，后人便称商氏族居住的废墟之地谓商丘。商氏族是华夏文明的开创者之一，商文化在中华文明发展史上占有十分重要的地位。商是具有悠久历史的部族，在夏朝兴盛时期，已经历了很长时期的历史发展。

从文献记载来看，随着时间的推移，故事情节从简到繁，逐步演化，但始终没有改变“玄鸟生商”的主题，也就是说，商氏族自认为他们的祖先是由于上天命令玄鸟而生的，即玄鸟是他们的图腾。在原始社会，由于生产力低下，人们对自然界的各种现象无法理解，总是相信某种动植物或如雷、电等诸神在决定或支配着自身，于是对这种超自然的力量进行崇拜，玄鸟即商氏族的图腾崇拜。人们通过食用图腾而去获得图腾所具的超人的力量或技巧，他们通过膜拜图腾而加强图腾的力量，从而也增加自己的力量。

关于商氏族起源的问题，尚存在很多的争议。但几千年来人们更对《史记·殷本纪》里记载的“天命玄鸟，降而生商”的传说深信不疑，即商氏族称他们是由玄鸟坠卵而生。

从历史典籍中记载，契的母亲简狄，是帝喾次妃，契为简狄所生，那么帝喾自然是契的父亲，商的始祖。据《世本》、《史记》等书说，帝喾有四妃，长妃有邰氏女曰姜嫄。生子后稷，传说是周的祖先。次妃简狄，有娀氏之女，便是商的始祖契的生母。帝喾是商所祀奉的祖先，这与作为帝喾次妃简狄吞卵而生契，似乎存在着某种亲缘关系。《竹书纪年·殷商成汤》：“初，高辛氏之世，妃曰简狄，以春分玄鸟至之日，从帝祀郊禖，与其妹浴于玄丘之上。有玄鸟衔卵而坠之，五色甚好。二人竞取，覆之以二筐。简狄先得而吞之，遂孕。胸剖而生契。长为尧司徒，成功于民，受封商。”

商始祖名契，《史记·殷本纪》中说：“契兴于唐虞大禹之际……契长佐禹治水有功，帝舜仍命契为司徒。”契因帮大禹治水有功，被封在商，其氏族为商。夏朝建立之后，商氏族是夏的直属。商随着势力的强大，便逐渐产生问鼎之心，虽然表面上臣服于夏，暗中却在夏的周边发展势力。就这样，商丘，好似一棵嫩芽，钻出了地面。

按孙淼先生的说法，从商始祖到商汤为止，先商共经历了十四代。据史料记载，公元前24世纪初，黄帝的孙子颛顼就建都于商丘。据《晋水·地理志》上记载：“颛顼自穷桑（今山东曲阜北）而徙邑商丘。”黄帝的曾孙高辛氏，就是今人所称的帝喾，在今商丘市的东南———亳（今虞城县所属的谷熟镇境内）建都。《尚书正义》载：“契父帝喾居亳。”至商汤时，仍以亳为都城。《括地志》云：“宋州谷熟县西南三十五里南亳故城，即南之上的子姓氏族的聚居地。”契时，商正进入父系氏族社会阶段，距阶级分化和商朝的建立还有一段时间。因此，在夏朝统治时期，刚刚兴起的商仅仅是夏朝在东方的一个附庸。在这十四世中，虽然商在黄河中下游广阔的平原上频频迁徙达八次之多，但都很快又回到商丘，因此可以说，从契到商汤十四世都是以商丘为根据地，逐步兴旺发达起来的。

简狄性好人事之治，上知天文，乐于施惠，及契长而教之理，顺之序。契之性聪明而仁，能育其教，卒致其名，尧使为司徒，封于亳。及尧崩，舜即位，乃敕之曰：‘契，百姓不亲，五品不逊，汝作司徒而敬，敷五教在宽，其后世世居亳。’至汤兴为天子，君子谓简狄仁而有礼。《诗》曰：“有娀方将，立子生商，此之谓也。”简狄是一位伟大的女性，因其生下商人男姓祖先契而名垂青史。

契是商自母系氏族过渡到父系氏族所祭祀的最早的男性直系祖先。从契开始，商才有了以父子相承为主的惯例，从此才真正进入父系氏族社会。

何为玄鸟呢？或曰燕子，更有陨石、流星之说，有人认为是雄鸡。（郑杰祥：《玄鸟新解》，《中州学刊》）更有人综合上述观点认为，秦氏族在远古时期就以玄鸟即燕子为图腾，玄鸟陨卵即流星、陨石，进入历史时期玄鸟演化为雄鸡。

有关玄鸟的解释很多，还很难达成共识。不过有一点可以肯定：“玄鸟生商”的故事反映的是图腾生育信仰中的卵生信仰。卵生信仰的重要标志就是传说其始祖由卵生或吞卵而生。（何星亮：《中国图腾文化》）在远古人类的卵生信仰观念中，“卵和蛋是生命的最高表现，其他所有表现都有从属于它”。因此，中原地区仍流传着结婚生孩子染红鸡蛋的习俗。

而燕子说似乎与商氏族有更加密切的关系，燕子春分而至，秋分而返，年年如此，非常有规律，可以知农时，耕种农业，与人们的生存密切相关，封在商丘的阏伯也是以管理“大火星”有功，视星象、教耕种而被封为“火正”，成为商人的先祖的，若此，则绝不是一种偶然的巧合。春分时节，燕子筑巢生子，商人以为燕子来临便是繁殖的好日子，于是，在燕子来临的仲春之时，夫妻双双赴郊外旷野之地，举行求子祭祀活动，这个时期所孕之子，谓之“玄鸟所生”。

少昊氏族以鸟为图腾，是由几个胞族组成的部落。其中第一胞族中的五个氏族，分别以凤鸟、玄鸟、伯赵（劳）、青鸟、丹鸟为图腾，其中玄鸟为商的图腾。古文学家胡厚宣从殷墟卜辞中，找到祭祀商高祖王亥的“亥”字，形体从亥从鸟从隹，隹也是鸟形，这便是商以鸟为图腾的确证。晚商青铜器《玄妇罍》其铭文有“玄鸟妇”三字合文，这更是表明商祖先以鸟为图腾的佐证。

《诗经》里有一首诗，名叫《玄鸟》，诗中说：“天命玄鸟，降而生商。”玄鸟，就是燕子，是说商王朝的先祖为上天派遣的燕子所生。

那么，这只燕子与契的出生有什么关系呢？原来有一次，简狄和另外两名女子到河中洗浴，飞来一只燕子，下了一只卵，简狄误而吞之。回去后，有了身孕。十月后，生下一子，取名为契。契长大后，帮助禹治水有功，帝舜封其为司徒，并把商地分封给他，商部族开始形成和发展。

按照《长发》的描述，契既有威武的形象，又有刚毅的性格，他对诸方国的国情了如指掌。他遵循礼制，做到令行禁止，这一切，使年轻的商部族虽经历多次政治风波而安然无恙。契有特殊的政治资历，他在治水的过程中，几乎取得了与大禹一样的伟大功绩和崇高声誉。但是，大禹有强大的部族势力，而契几乎是孤身来到商地，领着一批还处于蛮荒阶段的土著建立一个新的方国。因此，他一方面要使禹消除对自己可能产生的猜忌，另一方面他要小心呵护自己的封疆，使方国在稳定中逐步强大，以达到长治久安。因此，在禹传子、家天下的历史转折关头，契和商部族选择了服从。

由于契的成功谋略，为商部族奠定了绵延和发展的基础。契去世后，其子昭明继位。昭明继位后，其子相土继位。《长发》说：“相土烈烈，海外有截。”意思是，他的威武强大，使四海同心。同时，商部族的历代统治者小心地维护着与夏王朝中央政府的良好关系。其中一个名叫冥的商部族首领，为契的六世孙，担任夏王朝的水官，在治水过程中不幸以身殉职。

在商部族的发展中，经历了一个不断迁徙的过程，从契到成汤，共传十四代，他们把自己的方国迁了八次。他们究竟为什么迁徙，人们有各种各样的猜测。那么，这个崇拜玄鸟的部族，他们的迁徙是否与燕子有关呢？我们虽然不得而知，但是对“天命玄鸟，降而生商”的坚信不疑，这正是商部族历经磨难发展壮大的精神力量。

玄鸟高古玉

玄鸟高古玉长26厘米、宽18厘米、高9.3厘米、重3公斤,由整块黄玉圆雕而成，工艺为槽磨瓦沟纹，碾磨精细，抛光滑润，史前手法特征相当明显。

商王朝的祖先称其是玄鸟的后裔，故有“天命玄鸟，降而生商”之传说。在商代诸多的玄鸟造型中，最能吸引人的眼球，令人称绝的当属“妇好墓”出土的一件玉凤。这件修长，呈字母C型的玉凤，首尾相顾。形制纹饰繁简有度，丰满夸张的双尾翎，精雕细琢的凤冠以及羽翼上表现羽翎的三道剔地阳纹，展示出了这件玉凤的与众不同。更有玉凤做首尾相顾状，给人以振翅欲飞之感，这又增加了玉凤的动感和灵气，可谓是“形神兼备，形神俱佳”。

石家河文化玉凤

在石家河文化出土的玉器中也有一件类似的玉凤之形制。只是这件玉凤首尾相连，呈字母O型，没有凤冠而有凤头，由于圆圈状内圈空间有限。不同的是石家河文化玉凤在形制纹饰的表现上，制作这件玉凤的技术水准上，更显得原始和古朴。

细看这件呈O型的玉凤很容易使人联想起处于胚胎中的动物之造型，难道这是石家河文化的先民为了表达这种凤鸟之造型是此时孕育产生的吗？还是此时的先民其审美观认为呈O型的玉凤之造型应是审美的最高境界？

石家河文化玉凤的形制是做首尾相顾状的殷商玉凤。难道这种呈O形的玉凤形制就是玉凤最初的雏形吗？呈O型的石家河文化玉凤形制是一种处于胚胎状的玉凤形制，而呈C字母型做首尾相顾的殷商文化的玉凤则是一朝分娩后，做振翅欲飞状的玉凤形制。难道这正验证了“天命玄鸟，降尔生商”的传说吗？

红山玉猪龙佩

说来凑巧，像这种胚胎状玉制形制，约在5000年前的红山文化玉器中亦有发生。发生的生物不是别的，而恰恰是被称之为“龙”的生灵。玉猪龙佩是红山文化玉器形制的典型器物，呈O型，做首尾相连状。这也是一种胚胎状的形制。而它后期演化的形制，则是首尾张开，似挣脱了束缚，欲有冲向九重云霄之状的玉龙。传说夏王朝是龙的后裔，莫非也是“天命青龙，腾尔生夏”。但是这些事情却又巧合的聚集在一起，并且相互之间还有一定的连带关系。

玄鸟雕像

玄鸟之春，是河南省安阳市的地标性城市雕塑。在安阳市文昌大道与彰德路交叉口。传说在远古的黄河之滨，中原的天空是那样的蔚蓝，阳光是那样的明媚，一只“玄鸟”唱着歌儿从空中飞来，带给人们无穷无尽的遐想――它是天的使者，原始部落的人们一个个对它顶礼膜拜。一个叫简狄的女人，吞服“玄鸟”下的蛋后，怀孕生下一个儿子叫契。契，即是阏伯，就是传说中的商之始祖。《诗经·商颂·玄鸟》曰：“天命玄鸟，降而生商。”这就是“玄鸟生商”的美丽故事。

商丘玄鸟

商丘是先商和商业的发祥地。早在4千年前，帝喾次妃简狄，因吃玄鸟蛋而生阏(e)伯，故《诗经 商颂》云：“天命玄鸟，降而生商。”阏伯便是商的始祖。阏伯之孙相土首先发明了马车，六世孙王亥又发明了牛车。这便是史书上“立皂牢，服马牛，以为民利”的记载。农业的迅速发展，使商部落很快强大起来，他们生产的东西有了过剩，于是王亥便用牛车拉着货物，赶着牛羊，到外部落去搞交易，外部落的人便称他们为“商人”，一直沿袭。

位于商丘310国道环岛中心的城雕“玄鸟”，寓意着商丘为古之“商都”所在。自古以来，商丘都是一片肥沃的土地，也是“商”的诞生地。“玄鸟生商”不仅是美丽传说，更是商丘古老文明的象征。在这座雕塑周围，云集着不同行业的商业经营者，是一块繁华的商业乐土，不仅是商丘人熟悉的交易场所，也是苏鲁豫皖交汇区商贾集散地。这座雕像已经与周围的商业环境浑然一体，象征着祥和与繁荣。

大型城雕“商”字，坐落于商丘城市主干道神火大道与南京路的交会处，于1997年6月落成，是商丘市区的重要标志。如今，广场四周高楼林立，发展成为商丘新的城市中心，“商”字广场也成为商丘市最著名的地标。“商”雕塑是根据甲骨文“商”字造型进行变异、取舍和夸张，由两个垂直交叉的“商”字呈鼎字形设计而成，从前后左右四个方位看都是相同的，气势巍然屹立，既体现了东方文化的底蕴，又寓意商在这里起源，商业从这里开始，先商氏族在这里繁荣兴盛。同时，也寓意商业乃国之大业，民之大计。同时，这个“商”字通体红色，又象征着这里是火的发源地。从近处看，“商”字雕塑上有许多纹饰，精致细腻、耐人寻味。

郑州玄鸟

玄鸟雕塑反映的是商先民契的来历。据《诗径·商颂·玄鸟》篇提到商的先祖称：“天命玄鸟，降而生商”；《史记·殷本纪》也说：“殷契，母曰简狄，为帝喾(传说中的远古部落首领，生活时代大约比尧略早)次妃。行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕，生契。”这个传说实际上反映了商先民所处的只知其母、不知其父的母系氏族公社时代，而神圣的玄鸟则是当时商部落的图腾。契是传说中的商先民的祖先，但是契开始生活在什么地方、生活状况如何，却是一个历史之谜。

通过对郑州、偃师、安阳三地的商城遗址所发现的商代文明的对比研究，学术界认为它们之间存在一脉相承的关系，即以郑州二里冈和偃师商城为代表的早商，以洹北商城和郑州小双桥等遗址为代表的中商，以殷墟遗址为晚商。