《世本》又称作世、世系、世纪、世牒、牒记、谱牒等，是古代谱牒。“世”是指世系；本则表示起源。据说是由先秦时期（亦有说汉代）史官修撰的， 记载从黄帝到春秋时期的“帝王”“诸侯”“卿大夫”的世系和氏姓，也记载帝王的都邑、制作、谥法等。全书可分《帝系》《王侯世》《卿大夫世》《氏族》《作篇》和《居篇》及《谥法》等十五篇。

司马迁的《史记》、韦昭《国语注》、杜预的《春秋经传集解》、司马贞的《史记索隐》、张守节的《史记正义》、林宝《元和姓纂》和郑樵的《通志》都曾引用和参考书中内容。

南朝时，《世本》已缺《谥法》一篇，到唐朝又有更多篇目散佚，直至南宋末年全部丢失。后世的学者们根据其他书籍所引内容进行辑补，共分为八种不同辑本，商务印书馆曾于1959年将辑本集合而印成《世本八种》。

世本一名最初是见于《周礼·春官·小史》中的：“掌邦国之志，奠系世，辨昭穆”。其中，系是指天子的帝系，而诸侯的世系则称为世本。而《世本》一书直到西汉末年时才经刘向校整后定为现名，后来在唐朝时为避唐太宗李世民讳，又一度改名为《系本》。

《世本》的作者不见于史，书中所记载的时代，在古人的记载中有三种说法：

1、始于黄帝，不知止于何时。

2、始于黄帝，止于春秋。

3、楚汉之际好事者所作，录自古帝王公诸卿大夫之世，终于秦末。

而现代有学者因书中称赵王迁为“今王迁”认为此书是由战国末年的赵国人所作。成书年代约为秦始皇十一年至十九年（公元前236年—前228年），比《竹书纪年》要晚上六七十年。

《世本》在《汉书》的记载中共分十五篇，但可考的只有《帝系》、《王侯》（又称王侯世、王侯谱）、《卿大夫》、《纪》、《世家》、《传》、《氏姓》、《居》、《作》和《谥法》这十篇。

《汉书·艺文志》记载《世本》十五篇，根据清时经史学家孙星衍的推断，这是由刘向整理时所分。《隋书·经籍志》记载《世本》二卷，《旧唐书·经籍志》记载《世本》四卷（宋衷撰），《世本别录》一卷，《帝谱世本》七卷（宋均撰）。《新唐书·艺文志》记载宋衷《世本》四卷、《世本别录》一卷，宋均注《帝谱世本》七卷。

《世本》的古本可能在北宋时期就已经散佚，以清雷学淇2卷与茆泮林6卷辑本最好，商务印书馆在1957年将古辑本合为《世本八种》。

《世本》散佚之后，后世有许多学者都进行进辑录工作。而最早的则数南宋时的高似孙，但可惜此辑本现已不存。到明朝后，有澹生堂祁氏抄辑过世本二卷，但未刻印，其原稿原为孙星衍收藏，后来则为秦嘉谟所得，这也是秦世本辑补所依据的蓝本之一，其原本也已不见。从清中期开始，因为当时风气喜好辑佚，从事世本辑补工作的不下十余家，而现存的则主要有八种，分别为：

王谟辑本；

孙冯翼辑本；

陈其荣补订孙本；

秦嘉谟世本辑补；

张澍稡集补注本；

雷学淇辑本；

茆泮林辑本；

王梓材世本集览。

商务印书馆在1957年将以上八种版本合为《世本八种》出版。

世本历经秦汉，几经儒者改易增补。

西汉，司马迁作《史记》时曾采用、删定世本。

东汉，宋衷为世本作注。

《旧唐书·经籍志》：“世本四卷，宋衷撰。世本别录一卷，帝谱世本七卷，宋均撰。”《新唐书·艺文志》：“宋衷世本四卷，别录一卷，宋衷注帝谱世本十卷。”

自东汉以来，宋衷、宋均、孙氏、王氏等人皆为该书作注，而宋代目录书已不辑录该书，当时已经散佚失传。

清代学者王谟﹑孙冯翼﹑钱大昭﹑王梓材、洪饴孙﹑陈其荣﹑秦嘉谟﹑张澍﹑雷学淇﹑茆泮林等人各有辑本，而以雷、茆本为佳。

1957年，商务印书馆合辑《世本八种》，合印王谟、孙冯翼、王梓材、陈其荣、秦嘉谟、张澍、雷学淇﹑茆泮林八人辑本；1985年中华书局《丛书集成初编》亦收录此书。

根据《汉书·艺文志》：“世本十五篇，古史官记黄帝以来迄春秋时诸侯大夫”。

该书原有十五篇，但是旧有篇目已经不可复得。根据历代注解，可知有帝系篇、诸侯世、卿大夫世、氏姓篇、居篇、作篇等。该书下迄春秋，但是今本有战国时期史事记载，可见后人增补痕迹。

茆泮林，清代嘉道年间（嘉庆、道光） 著名学者，治学严谨，所辑世本六卷，博采旧闻，考据甚为精细，无论是在内容上还是在辑录的周详方面，茆泮林辑本较之他本，都略胜一筹，因此本文将以茆本为依据，以孙冯翼、张澍等人辑本为参考，阐述世本的内容。

茆本无目录，为解说方便，特依茆氏辑录，撰世本篇目，有帝王世本、诸侯世本、卿大夫世本、氏姓篇、居篇、作篇、谥法篇等。

《史记正义》：“世本以黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝”。

《史记正义》、《索隐》又引孙氏注：“世本以伏羲、神农、黄帝为三皇，以少昊、颛顼、高辛、唐、虞为五帝”。

茆本帝王世本辑录黄帝、少昊、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜，附陆终六子，作为五帝时期的帝王世系；夏、殷、周，附“共和”、“威烈王”、“赧王”、“武公”，作为三代时期的帝王世系。

世本与传统的正史有许多不同的记载，其中关于“共和行政 ”，按照《史记》开始的正史记载是说周厉王被国人赶走之后，周公、召公共同行政，遂称“共和行政”；世本则说是大臣共伯和执政，因称“共和行政”。

此外，世本没有将周王朝的世系上溯到黄帝，可谓严谨。正史的记载都要把周代的先祖附会成黄帝，说后稷是帝喾正妃姜原之子，而帝喾是黄帝曾孙。这种说法是为周王朝夺取殷商统治地位散播的舆论，正与上天以殷商失德而派嫡长子立周代商的天命观相符，未必可信。而世本不说后稷的祖辈是谁，对于未必真实的记载存而不论，这是一种严谨的治史态度。

茆本诸侯世本辑录鲁、齐、晋、秦、楚、宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕、吴、杞、滕、韩、赵、魏、田齐、莒、鄫、邾、随、桧、舒鲍、空桐、黎、比、髦、木力、段、瓦、铁、蜀等诸侯。

按《诸侯世本·赵》记载，“孝成王丹生悼襄王偃，偃生今王迁”，世本称赵王为今王，可见世本出自赵人之手。然则，这未必可信，因为根据《汉书》记载，世本十五篇上自黄帝、下迄春秋，而赵王迁是战国末期的人物，不应见于世本。

茆本卿大夫世本辑录诸侯卿家有鲁十八氏、齐二十氏、晋二十二氏、卫二十五氏、宋二十六氏、郑二十八氏、陈二十八氏、楚二十九氏。

若要了解春秋战国时期的卿大夫，则世本可以提供参考，这也是《史记》等正史中没有系统记载的。

世本的氏姓篇辑录甚多，历来广受赞誉。

刘知几《史通》：“周撰世本，式辨诸宗。”

孔颖达《左传正义》：“杜君采太史公书、世本，旁引传记，以为世族谱，略记国之兴灭。”

柳冲进《姓族系录表》：“姓氏之初，世本著其义；昭穆之叙，周谱列其风。”

柳芳《族谱总论》：“氏族者，古史官所记也。昔周小史定系世，辨昭穆，故古者有世本，录黄帝以来至春秋时诸侯卿大夫名号继统。秦既灭学，诸侯子孙失其本系。汉兴，司马迁父子乃约世本修史记，因周谱明世家，乃知姓氏之所由出。”

郑樵《通志·氏族略序》：“凡言姓氏者，皆本世本、公子谱二书，二书皆本左传。”

居篇辑录帝王诸侯的都城。以避唐太宗李世民讳，唐代改称《系本》或《代本》。《汉书》谓迄春秋﹐但有的本子记事至秦末﹐当为後人续补，故所见的《世本》应该是战国至秦汉间人辑录古代帝王公卿谱系的书。

现存佚文称赵王迁为“今王”﹐说明是赵国的着作。赵王迁在位八年﹐相当於秦王政十二年至十九年(前 235～前228)，续补的本子应成于这段期间。此外，有的本子还记有“汉高祖”﹐当为汉人补入。

作篇辑录了燧人、庖牺（伏羲）、神农、黄帝、颛顼、尧、舜、夏、商、周各个时代的制作，诸如燧人氏造火、庖牺氏作琴、神农氏和药、蚩尤作兵（兵器），若是要考究制造工艺的起源，世本作篇是个必读的参考书。

传说周公作《谥法》。

《玉海》引沈约《谥法序》：“《大戴礼》及《世本》，旧并有《谥法》，其书约时已亡，今略采之，以有其目”。

世本谥法篇，辑录颛顼子穷系、周赧王、西周武公、曹靖公、季文子。该篇是茆泮林补纂的。