淋巴液是组织液进入淋巴管， 淋巴液和淋巴细胞组成了通常所说的“淋巴”。因此，来自某一组织的淋巴液成分与该组织的组织液非常相近。

淋巴液(lymph)或称淋巴。指在淋巴管内流动的透明无色液体。组织液进入淋巴毛细管即为淋巴液。淋巴毛细管以稍膨大的盲端起于组织间隙，彼此吻合成网。淋巴毛细管除在无血管结构(上皮、角膜、晶状体、软骨等)以及脑、脊髓、脾髓、骨髓等处缺少外，遍布全身各处。管壁由单层内皮细胞组成，无基膜，相邻内皮细胞的边缘像瓦片般互相覆盖，可以向管腔内飘动，形成向管腔内开放的单向活瓣，内皮细胞间的间隙大，组织液以及悬浮其中的微粒，如大分子蛋白质、细菌、红细胞、癌细胞等都可通过这种活瓣进入淋巴毛细管，但不会倒流。进入淋巴毛细管的组织液，约占从毛细血管动脉端滤过的液体的10%。促使组织液进入淋巴毛细管的动力是组织液和淋巴毛细管内淋巴液的压力差。因此，任何可增加组织液压力的因素都能加速淋巴液生成，如毛细血管血压升高，血浆胶体渗透压降低，组织液中蛋白浓度升高，毛细血管壁通透性增加等。在淋巴循环中，淋巴器官产生的淋巴细胞，抗体等也进入淋巴液。

毛细淋巴管经汇合而成集合淋巴管，后者管壁中有平滑肌，可以收缩。此外，淋巴管内有许多活瓣，其方向均指向心脏方向。因此，淋巴管中的瓣膜使淋巴液只能以外周向中心的方向流动。淋巴管壁平滑肌的收缩活动和瓣膜一起构成了淋巴管泵。除了淋巴管壁平滑肌收缩外，由于淋巴管壁薄、压力低，任何来自外部对淋巴管的压力都能推进淋巴液流动。例如骨骼肌收缩、临近动脉的搏动，以及外部物体对身体组织的压迫和按摩等，都可成为推动淋巴回流的动力。

此外，肠道的淋巴回流有别于其它部位的淋巴回流：①肠道的淋巴液来源于肠道吸收食物营养后产生的大分子脂肪和蛋白、其外观呈牛奶样，因此医学上称之为乳糜液；②乳糜液由肠淋巴管吸收后经集合淋巴管汇合成肠干，经乳糜池、胸导管，汇入左侧的颈静脉角，进入静脉回流，这一过程称为乳糜回流。

临床上有一种较少见的病状：胸腔、腹腔、尿液、四肢皮肤、阴道、阴囊、甚至足趾会出现牛奶样的液体流出，有的患者被诊断为化脓性炎症，甚至性病，其实流出的牛奶样液体是乳糜液，而该患者发生了乳糜液回流障碍。这是由于淋巴管先天发育缺陷或后天的创伤、手术、肿瘤、丝虫病、结核等原因，造成乳糜液倒流或外漏，乳糜液会出现在胸腔、腹腔、肾、阴道（子宫）、下肢等部位，形成乳糜胸、乳糜腹、乳糜尿、乳糜子宫阴道漏、下肢及外生殖器乳糜返流性淋巴水肿、这一病理过程医学上称之为乳糜返流。

乳糜返流实质上是淋巴管系统的疾病，是目前世界性的医学难题之一。

在诊断上，我们采取直接淋巴系造影，结合核素显像、B超、CT、核磁共振等综合诊断方法，一般能明确病变部位。

由于临床医学对乳糜返流认识的局限，乳糜返流的治疗效果不尽如人意，常采取保守治疗、静脉营养、引流、淋巴管结扎等治疗方式，对乳糜返流轻者有一定疗效。

淋巴液由远端经纤细的淋巴管流回静脉，主要依靠通畅的管道、肌层的收缩和良好的瓣膜功能。当某一局部淋巴回流发生困难时，大量的淋巴液滞留在组织间，富含蛋白质的淋巴液造成组织增生、纤维化，这一局部便会发生肿胀、皮肤增粗、增厚、这种性质的肿胀称之为淋巴水肿。淋巴管先天发育缺陷，造成淋巴回流障碍，医学上称之为原发性淋巴水肿， 当一些后天的因素（创伤、手术与放射治疗后、感染、丝虫病、肿瘤等）导致淋巴回流障碍，称之为继发性淋巴水肿。淋巴液的潴流较易继发丹毒，丹毒又会加重淋巴水肿的发展。

据估计中国患淋巴水肿的总人数即有四百万，仅乳癌术后淋巴水肿需外科治疗病人每年新增三万人。大多数医疗机构目前尚不能提供系统有效的诊断与治疗服务，许多病人长期辗转就医却得不到正确的诊断与治疗，淋巴管损害加剧而使治疗更加困难。手术治疗：①显微外科手术：宜早期手术，疗效较为满意。适合于肿胀轻或休息后肿胀减轻者。②整形手术：适合于肿胀重、皮肤象皮肿者。

保守疗法：循环驱动、微波理疗、烘绑疗法、弹力袜及吸脂等方法。

宜早期手术，疗效较为满意。

1、回收蛋白质。组织液中的蛋白质分子不能通过毛细血管壁进入血液，但很容易通过毛细淋巴管壁进入淋巴液。每天有75~200g蛋白质由淋巴液带回血液中，因此组织液中的蛋白质浓度能保持在较低的水平。如果身体中主要的淋巴管被阻塞，则组织液中蛋白质将积聚增多，组织液胶体渗透压不断升高，发生严重水肿。

2、运输脂肪及其他营养物质。食物消化后，经小肠黏膜吸收的营养物质，特别是脂肪，80%~90%是经过小肠绒毛的毛细淋巴管吸收，经淋巴循环输送入血液的。因此小肠的淋巴液呈乳糜状。

3、调节体液平衡。淋巴液的回流虽然较缓慢，但一天中回流的淋巴液大致相当于全身的血浆总量，故淋巴液回流在组织液生成和重吸收的平衡中起着一定的作用。

4、防御和免疫功能。因出血而进入组织间隙的红细胞，或者侵人机体的细菌等，可被淋巴液从组织中带走。淋巴液在回流入血液的途径中要经过多个淋巴结，淋巴结的淋巴窦内有许多具有吞噬机能的巨噬细胞，能清除红细胞、细菌或其他微粒。此外，淋巴结尚可产生淋巴细胞和浆细胞，参与免疫反应。因此淋巴系统还起着防御屏障的作用。