淋巴器官（lymphoid organ）是淋巴组织为主的器官、在体内实现免疫功能，故称免疫器官，包括胸腺，脾，扁桃体等，都由淋巴组织构成，其功能与淋巴结相似，它们都能产生淋巴细胞。胸腺位于胸腔上部，心脏的上方。脾位于腹腔左上部，是人体最大的淋巴器官，扁桃体是在舌根和咽部周围。

根据发生和功能的不同，可分为中枢淋巴器官和周围淋巴器官两类。主要由淋巴组织构成，包括淋巴结、脾和胸腺。

中枢淋巴器官（central lymphoid organ）在胚胎发生时期出现较早，如胸腺和骨髓，它们的发生与功能不受抗原刺激的影响。由于受激素及微环境的作用，在出生前已基本发育完善，它是造血干细胞增殖、分化成为处女型T、B淋巴细胞的场所，并向周围淋巴器官输送淋巴细胞，促进周围淋巴器官的发育。T淋巴细胞由胸腺产生，B淋巴细胞则来自上腔上囊（bursaof Fabricius）、或囊类同器官（bursa equivalent）。腔上囊为鸟类所特有，哺乳类和人则无。认为囊类同器官在人可能是胚胎期的肝和骨髓。人胚从第7周起，肝便有造血干细胞的增殖分化，形成B淋巴细胞。6个月后B淋巴细胞逐渐由肝转移到骨髓，故人的肝和骨髓具有囊类同器官的作用，但一般不称肝为中枢淋巴器官。

周围淋巴器官（peripheral lymphoid organ）于胚胎发生时出现较晚，如淋巴结、脾、扁桃体、头肾以及粘膜内的淋巴组织。接受和容纳由中枢淋巴器官迁来的淋巴细胞。 在抗原刺激下。淋巴细胞增殖分化，产生参与免疫应答的T效应细胞或浆细胞。T效应细胞产生和释放各种淋巴因子（lymphokin），浆细胞分泌抗体。

所以，周围淋巴器官是免疫活性细胞定居和增殖的场所，也是免疫应答的重要部位。周围淋巴器官广泛分布于全身各重要部位，形成第二道免疫防线。

胸腺（thymus）是中枢淋巴器官。胸腺的大小和结构随年龄的增长有明显改变。胸腺在胚胎期至两岁内发育最快（10～15g）。两岁至青春期仍继续增大（30～40g），但速度减慢，青春期以后胸腺退变萎缩（约10g），脂肪组织增多。尽管成人胸腺退变，它仍然是保持免疫潜能所必需的。

胸腺的微细结构　

胸腺是实质性器官，表面包有结缔组织被模，它与胸腺内结缔组织形成的小叶间隔（interlobular）相连。小叶间隔将胸腺分成许多不完全分隔的小叶，其直径约为1～2mm小叶周边部的淋巴细胞密集，染色较深，称为皮质；中央部染色较浅，称为髓质。由干小叶间隔不完整，相邻小叶的髓质相互通连。

（1）皮质（cortex）：主要由胸腺上皮细胞（epithelial cell）、密集的淋巴细胞以及一些巨噬细胞组成。胸腺上皮细胞有两种：

①分布在被膜下及小叶间隔表面的为单层扁平的上皮细胞，也称为被膜下上皮细胞（subcapsular epithlial cell），将胸腺内的微环境与外界相隔；

②其余的上皮细胞均为星形，称为星形上皮细胞（stellate epithelial cell），通常称为上能上皮性网状细胞（epithelial reticular cell）；细胞核较大，呈圆形，着色较浅，胞质内含有许多张力丝；相邻星形上皮细胞的突起以桥粒相连，形成海绵状结构、孔隙间充满淋巴细胞及巨噬细胞。在胸腺内，还有一种特殊细胞，具有上皮细胞的特征，称为胸腺哺育细胞（thymic nurse cell），直径约30～50μm为大的圆形或卵圆形细胞，胞质内含有数个胸腺细胞，这种细胞一般难以和被膜下上皮细胞区别。

胸腺内的淋巴细胞又称胸腺细胞（thymocyte），它们由进入胸腺的干细胞分裂分化而来。靠近被膜下及小叶间隔周围皮质浅层的淋巴细胞较大而幼稚，常见分裂象；皮质中层为中等大的淋巴细胞；皮质深层的淋巴细胞较小而成熟，并常见退化的淋巴细胞。骨髓中的造血干细胞经血流进入胸腺后，在皮质内培殖分化为T淋巴细胞，但其中绝大部分（约95%）凋亡，被巨噬细胞吞噬，仅小部分成熟为T淋巴细胞，并穿入位于皮质与髓质交界处的毛细血管后微静脉，经血流迁移到周围淋巴器官的特定区域。

（2）髓质（medulla）：含有较多上皮性网状细胞，胸腺细胞较少，故染色较浅，髓质常见椭圆形或不规则形的胸腺小体（thymus corpuscle）或称哈氏小体（Hassal corpuscle），直径约20～50μm由数层扁平的上皮性网状细胞呈同心圆状围成。胸腺小体外周的细胞较幼稚，细胞核清晰，胞质嗜酸性；小体中心的细胞胞核消失，已变性解体。小体内还常见巨噬细胞和嗜酸性粒细胞。胸腺小体的功能尚不清楚。

某些圆口类及少数硬骨鱼在成体时，仍保留残存的前肾，称为头肾，其位置相当于全肾的前部，具有免疫功能。（鲤鱼的）肾脏紧贴在胸腹腔的背面，呈深红色，两个肾有一部分相连。每一肾的前端为一头肾（head kidney）。