消化酶（digestive enzyme ）：参与消化的酶的总称。 一般消化酶的作用是水解，有的消化酶由消化腺分泌，有的参与细胞内消化。细胞外消化酶中，有以胃蛋白酶原、胰蛋白酶原、羧肽酶原等一些不活化酶原的形式分泌然后再被活化的。

人类认识酶的历史可以追溯到1897年，当时E.Buchener成功地从酵母细胞中提取出能催化酒精发酵的酶类，这便是成为酶学史上一个划时代的重要历史事件，因为这一发现首先论证了在主要放能代谢途径中，起催化作用的主要酶类可以不依赖于细胞的结构而起作用。1926年，Summer从刀豆提取液中分离出了脲酶结晶，提出了酶是蛋白质的证据，但在当时却未被接受，直到1936年，Northrop提炼了胃蛋白酶，胰蛋白酶和糜蛋白酶的结晶，酶是蛋白质的观念才被牢固地建立起来。

酶，又称酵素，是生物体中具有催化功能的蛋白质，酶的显著特征是它们具有高度的催化功能和专一性，而且酶的活性可以被调节，与不同能量形式的转化密切相关。已知的酶类有近2000种，消化酶是其中的一种，它主要是由消化腺和消化系统分泌的具有促消化作用的酶类。在消化酶中，依消化对象的不同大致可分为蛋白酶、淀粉酶、脂肪酶和纤维素酶等几种。

胃蛋白酶，除存在于高等动物的胃液中外，在无脊椎动物中也具有同样性质的蛋白酶。但其性状许多还不明了。胰蛋白酶，存在于高等动物的胰液中。在低等动物（甲壳类、腹足类等）的胃液中，也以活性状态存在。但是否与高等动物的相同还不清楚。糜蛋白酶，含于高等动物的胰液中，氨肽酶存在于高等动物的肠液中，除作用于蛋白质的中间分解产物以外，在低等动物的蜗牛和骨螺的中肠腺中作为胃液而分泌，另外也作为中肠腺细胞内的消化酶而存在。羧肽酶除存在于高等动物的胰液外，在低等动物的中肠腺中以活化形态存在。氨酞基脯氨酸（二肽）酶、脯氨酞氨基酸（二肽酶）、二肽酶、亮氨酰肽酶存在于高等动物的肠液中。鱼精蛋白酶存在于高等动物的胰液中，角蛋白酶是存在于乌贼类肠液中的特殊的消化酶。凝乳酶（rennin，粗制凝乳酶）存在于高等动物的胃液中。肠激酶，是由高等动物的十二指肠上皮分泌的。组织蛋白酶通常认为存在于高等动物的胃液中，也存在于低等动物的中肠睬等中，原来由于是细胞组织内的蛋白质分解酶，所以不直接参与消化作用。

α-葡糖苷酶（麦芽糖酶）存在于高等动物的唾液、肠液以至低等动物的消化液中。β-葡糖苷酶，存在于高等动物的小肠液中。β-半乳糖苷酶（乳糖酶）存在于高等动物的肠液及低等动物的消化液中。淀粉酶，广泛存在于高等动物的唾液、胰液和低等动物的消化液中。高等动物唾液中的淀粉酶，特称为唾液淀粉酶。纤维素酶存在于低等动物的消化液中，木蠹蛾的唾液中，凿船贝的中肠细胞（细胞内消化）、某种木材穿孔昆虫幼虫的肠液及其他部位，此外，在高等动物（也包括某种低等动物）消化道内的寄生生物（细菌、原生动物等）也有分泌。木质素酶和几丁质酶存在于蜗牛的中肠腺分泌液（胃液）中。菊粉酶（inulase）存在于蜗牛的中肠分泌液以及牡蛎的消化盲囊的细胞内（细胞内消化）。木聚糖酶，存在于羊、马等的肠液以至蜗牛属（Cellana）鲍鱼等的中肠腺中，前者是否是出于寄生细菌尚不清楚，后者是否直接参与细胞内消化也不明了。精氨酸酶存在于食昆布科植物的 Calotomusjaponicus、鲍鱼、荣螺等的消化液中。

存在于高等动物的胰液中，此外还存在于胃、中肠腺以及低等动物的变形细胞（消化合体细胞digestive syncytium）中。

去氧核糖核酸酶在高等动物的胰液中发现。核苷酶，发现存在于高等动物的肠液中。

人体的消化功能依靠胃肠运动的机械性消化和消化酶作用的化学性消化来完成。消化液中含有大量消化酶，可促进食物中糖、脂肪、蛋白质的水解。由大分子物质变为小分子物质，以便被人体吸收利用。葡萄糖、甘油、甘油-酯、氨基酸等都是可溶解的小分子物质，可被小肠吸收。临床中，消化酶不足引起广泛的消化不良症候群，如胃肠胀气、胃饱胀、恶心、腹痛 、腹泻、厌食等症状，影响营养物质的消化和吸收，造成低蛋白血症、脂肪性腹泻、脂溶性维生素缺乏、内分泌紊乱等。致消化酶缺乏的主要病因常见于：慢性胰腺炎，胆石症，肝硬化，肝功能减退，胰腺癌，慢性胃肠疾病，胰腺切除术后，胃、胆切除术后，放疗或化疗副反应，老年性消化机能减退，长期饮酒。消化不良的症状形成的机制非常复杂，而消化酶分泌不足或功能下降是消化不良症状产生的重要原因。

消化酶是人体消化器官分泌的消化液中所含有的物质，是一种蛋白质。

消化酶的主要作用是将食物分解为人体能够吸收的小分子物质。

所有的酶都是专一的，一种酶只催化一种或一类化学反应，所以消化酶有很多种。

消化酶具有生物活性，其受外部环境（温度，湿度，酸碱度）影响很大。

常见的消化酶药物：慷彼申、多酶片、酵母片等。

一. 哪些人最常缺乏消化酶

患有胰腺功能不全和囊性纤维化的人常需要补充胰酶（包括蛋白水解酶、脂肪酶和淀粉酶）。另外，那些患有肠道疾病或消化不良的人会缺乏消化酶。还有类似便秘型人群、慢性肠胃炎人群、睡眠不足人群、消化功能减退的中老年人群、长期饮酒人群等都是缺乏身体中缺乏消化酶的主要人群。

二.一般情况下消化酶缺失的信号

1.经常胃肠胀气、恶心、腹泻、经常性便秘

2. 经常吃坏肚子，排便不规律

3. 失眠、气色差、头昏脑涨没食欲

三. 人类一般需要多少消化酶

蛋白水解酶、脂肪酶和淀粉酶通常一起食用，胰酶含有这三种酶类，每餐服用3~4克的胰酶可以帮助一些胰腺功能不全的病人消化食物。因为胰酶在消化过程中可以很快被胃排空，服用这些酶的人需将酶补充剂与食物一起混匀食用（随餐食用）。