本因坊察元（1733年－1788年），武藏国幸手生人，为
日本围棋四大家之一的本因坊家第九世，名人棋所。
本因坊家直到九世本因坊察元的出现才为本因坊家带来新鲜气象。察元目睹坊门衰退，自责自励，锐意精炼，一心献身于棋道。几经曲折，实力雄厚的察元终于获胜成为八段准
名人。接着，察元为了争夺
名人棋所，与五世井上春硕因硕之间展开争棋。结果察元在
六局中五胜一负从而成为
名人，数年后被委任为棋所。经过察元的努力，
本因坊家开始中兴，后来，察元弟子十世
本因坊烈元、十一世
本因坊元丈经常保持着对其他三家的优势。
本因坊察元，父名间宫又左卫门，务农。师事年长七岁的同乡八世
本因坊伯元。1754年伯元在病榻上立察元为迹目，同年九月伯元过逝，十二月察元继承了
本因坊家是为九世本因坊察元。第二年初战御城棋，执黑对井上因硕四目胜。1768年授二子与井上对弈之局，岁二目负但仍有“察元一生中の出来”之颂。
本因坊家六世知伯、七世秀伯、八世伯元全都早夭于二十多岁，棋格止于六段，察元为了使坊门成为四家名副其实的笔头，在这样的使命感的感召下，察元带着强烈的信念策划可
名人棋所的争夺计划。
两年后，察元为晋升七段上手向井上因硕交涉，但双方分歧太大，时有争执。七段之晋升得到了安井仙角的同意，但是井上春硕因硕和与其徒弟春达因硕有从弟关系的林门入反对。历一年之谈判没有任何成果，不得不通过争棋解决。二十四岁，争棋获胜的察元晋升上手，与之交手的春达则在争棋过程中充分认识到察元棋力的高强。上手晋升后的七年，察元和春砚因硕同时晋升半
名人。
半
名人晋升的一年后，三十二岁的察元开始着手最终的计划，运动争取名人棋所，但是安井仙角和井上因硕以时期尚早为由反对，察元于是强行争棋。在争棋过程中得到了林家现任当主、
本因坊道知的弟子祐元门入的支持。
1766年七月十四日、本因坊察元与春砚因硕关于
名人棋所任命的二十番争棋在寺社奉行久世出云守
广明的主持下开战。春砚因硕开始了他围棋生涯中的第二次争棋。同月十七日的御城碁察元、因硕二十番碁开始。第一局，礼仪性的因硕先番无胜负。从第二局开始察元势如破竹的五连胜，引发手合改制标准究竟是四连胜还是六净胜的争论，双方各执一词互不相让。察元见此狭胜利之威递交了
名人棋所的申请书，书曰：“手合之制既改，因硕半名人实已罢之，若收尾失当，则家业相续曷益哉？……”在这样的高压下，身为先辈的因硕颜面失尽。
1767年九月十二日、
名人晋升达成，可是井上春达和安井仙角又联名提出争棋。为了棋所的归属，坊门与
井上家又大打请愿书大战，察元一人竟连续发出超过十封请愿书。终于，1770年闰六月二十三日这场甚至惊动老中的嘴皮官司有了结果，
名人棋所的任命书下发。四日后山本烈元的迹目身份得到认可，一生的宏愿达成了，这时的察元已经三十七岁了。
自道策后
本因坊家移家
江户，以后每一任
家督即位都要去寂光寺参拜算砂的墓地，当上
名人的察元把参拜当成了炫耀的好时机。
本因坊家传世之宝，初代
本因坊算砂从家康处拜领的象征棋家位比大名的长柄朱伞，网代舆笼也在这次参拜中拿出；至于花费更是尽豪阔之能事，花掉坊门积蓄之半。
察元十七年的余碁界支配，委任
本因坊家迹目烈元为各家元迹目笔头。察元和因硕的争执加剧了家元间的紧张关系，全然忘记当初消弭门派之见的理念，却也使道知去世后一直一潭死水的棋界又有了活力。将军家治也把兴趣从将棋上转移过来，当时积极支持围棋的有若年寄酒井石见守忠休，奥医师津軽良策，中坊金蔵广看等人，御城棋时都出席参观。