林家的始祖为林利玄，即鹿盐利玄，是唯一能与一世
本因坊算砂抗争的一流棋士。利贤又作利玄，在敕封棋家时排名第二，享50石奉禄，5人侍奉。
林家始自林利玄的弟子
林门入斋，但林门入斋敕封棋家时不在其中。林家的迹目曾经几次是由
本因坊家过继过来的，象
林元美和林秀荣。林家相传至十三世林秀荣时，秀荣本来是十四世
本因坊秀和的次子，1862年过继到林家，后于1884年回归
本因坊门，林家也就此断绝。
和人才辈出的
本因坊家、
安井家和
井上家相比，林家创立较晚，相对较弱。在日本围棋四大家中，只有林家没有产生过
名人。
林家的分家林藤三郎的养女林佐野，林佐野的养女林文子（喜多文子），都是
明治时代有名的女棋手，同时也是女中豪杰。