最上义光（もがみよしあき，1546-1614），最上氏第十一代家督。羽州大名最上义守的长子，幼名白寿。最上氏是足利一族斯波氏的分支奥州探题斯波家兼次子兼赖的后裔，世代承继羽州探题的职位。永禄三年十五岁时白寿元服，受将军足利义辉赠其名讳中的“义”字，通称源五郎义光。

天文15年（1546年）1月1日，最上氏第10代家督最上义守与妻子小野少将生下了一名男婴，此男婴生下后随即被取名为白寿。

永禄3年（1560年），白寿进行了元服礼（一说为永禄元年（1558年）），并与父亲义守一同上洛拜见室町幕府第十三代将军‧足利义辉。将军足利义辉赐予白寿自己的偏讳「义」字，从此白寿便改名为源五郎义光。而义光的母亲为了祝福父子俩人上洛期间的一路平安与武运昌隆所做的绣有「文殊菩萨骑狮像」七个字的刺绣，也在近年被发现。同时由于伊达氏已经渐渐从天文之乱的内耗中逐渐恢复了实力，因此父亲义守时代的最上家独立到接下来持续的领国扩张也大约于同时受到了顿挫。

依据“羽阳军记”的记载就在义光元服翌年与父亲义守一起去温泉旅行时，半夜有山贼闯入住所，听见异声的义光保持镇静，然后仔细观察后即拔出大刀砍杀了贼首，失去头领的贼众立时一哄而散。然而父亲虽然认同义光机智勇敢的做法，但却始终偏爱次子义时，疏远义光，认为他傲慢不逊非是良才，故要将家督一职让给其弟义时。

然而更深一层的原因该是在最上氏上代家督最上义定于永正十八年的长谷堂之战败给伊达植宗，最上家羽州探题的权威便日益动摇，本来在其支配下的各家豪族纷纷兴起自立之心，义定之子又早在永正十七年逝世，故由分家中野义清的二男，也就是最上义光的父亲，当时年仅两岁的义守继位。宗家的弱化使各个分家、豪族更进一步往独立迈进，形成弱干强枝的现象。最上义光是宗家中强势的集权派，早有一合南羽州之意，所以希望维持现况避免和各分家冒险交战的义守才会舍义光而选义时。

元龟元年（1570年），最上氏内部发生了混乱，由于对于周遭国人众与分家的态度和伊达辉宗间领土争夺的小摩擦，父亲义守便与义光产生了对立。义光曾经在立石寺上祈愿愿文，希望能平稳地继任任，直到天正二年，义光的太傅宿老氏家定直眼见长久下去不是办法，于是在义光的请托下抱病晋见义守进行调解劝说，最后义守终答应以双方和睦为条件隐居，让位给义光，而义时则继承义守的本家中野氏。同年8月（另一说为翌年（1571年））义守隐居，义光正式成为最上氏家督，但到了天正2年（1574年）1月，由于义守对于义光对国人众所采取的强硬态度深感不安，因此隐居后的义守乃致书信给女婿伊达辉宗派出援军协同出兵，义光与义守再度爆发了对立并转变成武装冲突（天正最上之乱）。当时最上家臣与周边豪族大都支持义守。最上家与周边豪族大致上在当时可以分成两个派系：

义守方

天正最上之乱的家族内乱之后，尽管义光取得最终胜利，但最上家之分家天童赖贞、东根赖景、上山满兼等依旧对于义光感到不满因而进行了武力抗争。在义光正式成为最上家第十一代的当主后，原本认为家督宝座乃是掌中之物的中野义时在天正二年五月以合称“最上八楯”的八家支族天童、饭田、尾花泽、楯冈、长静、成生、延泽及高箭、东根、上山、寒河江、左泽、白岩六家为援进行叛变，组成反义光包围网，伊达辉宗也以救援岳父义守为藉口意图干预最上家内政，一时剑拔弩张，最后是由与天童家结盟的谷地城主白鸟长久出面调停斡旋，暂时达成和议，但也从此展开义光耗费久达十三年漫长光阴斗争征战方重新统合一族及家臣团，强化最上家督实权，重整旧领。其中特别以树起反旗直接宣告倒向伊达家的天童赖澄威胁最大，所以在天正五年五月，义光先是将以女儿嫁给赖澄的盟友，同是八楯之一的延泽城主延泽满延之嫡子满昌，笼络延泽满延为内应。

同时传来了谷地城主白鸟长久命家臣根清光上洛向织田信长送去名马白云雀，表达希望取代最上家获得出羽支配权的消息，此事让义光大为惊恐急忙派心腹志村伊豆前往去晋见信长送上不亚于白鸟长久的厚礼，申明最上家是自斯波兼赖出任出羽探题以来的名门，乃是理所当然的出羽支配者，希望信长能加以了解。虽然目下织田家的势力尚未席卷至奥羽一带，但以隐然有天下人之形势若是被白鸟长久抢先一步与信长结盟自然大大不利，因此义光让自己的长子义康迎娶白鸟长久的女儿为正室缔下姻盟以为一时的安抚。

随后最上义光将目标指向天童赖澄之弟，继承了东根氏的东根赖景。东根氏本来就是天童氏的分家，东根赖景是因为上一代东根氏当主赖息无嗣而向天童本家讨来继承家业的养子，身为天童赖澄之弟，东根赖景一直是八楯中最忠实的反义光派。面对这顽强的反对者义光在许以继承东根氏之巨利后连赖景的家老里见源右卫门景左也成为了义光的内应，最后在东根赖景迎击来攻的最上军时带头叛变，导致东根城陷落。最上义光再来锁定长静氏，威压长静氏让亲弟义保继承长静氏家督之位，变相把长静氏收入了掌中。

天正六年，上山城主上山满兼欲联合伊达辉宗以抗衡义光的侵略，但是最上义光却不打算给他这个机会，义光以上山城为诱饵策反了上山家臣里见越后、民部父子，，夺下上山城。随后最上义光在天正八年的万骑原之战中击败天童赖澄的舅舅细川直元，成功夺取小国城，将小国乡改封给见天童氏失势叛投己方并在万骑原之战中立下大功的藏增安房守之子光基，光基因此改姓小国。同年义光开通了最上川的三处险要以便利船只通行，促进商业繁荣。

天正九年，最上义光遣家臣氏家守栋攻打仙北小野寺家的鲑延城，城主鲑延秀纲不敌称降，得到本领安堵，成为日后义光侵入仙北小野寺家的桥头堡。其后沼田城主日野左京亮也见到了义光与日遽增的威势而自动请降。

当初从属于上杉家的庄内尾浦城武藤家曾假上杉家的兵力趁安东家与最上家发生冲突时夺取了最上领下的由利郡，天正二年时当主大宝寺义氏再次想趁火打劫与伊达辉宗联合和义光交战进攻最上家的清水城。而武藤家重臣协议后决定由义氏之弟义兴继任当主，但是已陷入一片混乱武藤家再无力出兵最上领。武藤义兴为了巩固和上杉家的盟约以抵御最上义光，收上杉家猛将本庄繁长的次男千胜丸为养子。

翌年，义光谎称身染重病，召来白鸟长久，表示希望在死后把居住城山形城托付给他，由他辅政协助义康治国。

天正十三年六月，武藤义兴攻打最上家的清水城正式拉开最上义光庄内侵略的序幕，东禅寺义亦长在饱海郡掀起叛乱呼应最上军侵略庄内的军事举动，最上家重臣氏家尾张守亲率大军击溃来次氏房夺下饱海郡，心怕不敌的武藤义兴在请来上杉景胜援军巩固田川郡的同时也向伊达政宗求助，得到政宗允诺，最后在伊达政宗中介协调双方和议。

天正十四年，北方的小野寺义道率六千兵马南下攻入最上领，由义光亲率一万最上军迎击，两军在有屋遭遇，小野寺方军师八柏道为假地形之利先以洋枪手挑衅最上军，义光一怒之下命令追击使最上军被引诱到八柏道为早已安排好的一处岩场，遭到小野寺军以弓矢、落石伏击，损折数千兵士。但是在翌日义光以长子最上义康率领八百精兵急袭打开战局，令最上军以破釜沉舟之心展开反击，战中楯冈满茂及鲑延典膳等猛将大为活跃，终将小野寺军击退。

同年十月，义光觊准伊达政宗面临芦名、佐竹、最上三面包围、上杉家重臣新发田重家叛乱，本庄繁长被调往协助平乱，庄内出现防备空隙的时机出兵庄内尾浦城，由义光早已安排在庄内的棋子东禅寺义长担当向导。一时间，最上义光的军势直逼至武藤家居城尾浦城。但是因为伊达政宗欲借武藤氏与最上氏之间的对立以减轻北面的压力专心应付芦名、佐竹，于是再次促使双方谈和。

翌年四月，最上义光再度对庄内发起攻势，这次本庄繁长派出援军方及时击退最上军挽救武藤家。同年九月，最上和东禅寺义长再次大举进攻庄内，城主武藤义兴战败自杀，义兴养子义胜逃往越后小国城，投奔生父本庄繁长。

天正十五年，最上义光在外甥伊达政宗遣一万大军攻打大崎义隆时派出氏家吉率五千援军协助大崎家，令其足以抵御伊达家的攻势同时利用伊达家重臣鲶贝城主鲶贝宗信与父宗重不和之机，策反宗信，引起伊达政宗的不满，政宗一怒之下出兵攻打鲶贝城，两家军势在中山口对峙，次年在政宗之母、义光之妹义姬居中斡旋下方达成和睦。

有鉴天下大势的转变，最上义光在天正十八年呼应丰臣秀吉的命令出兵参加围攻小田原城，正式从属丰臣家，义光从仙北郡出阵，得到本领安堵，同时义光也以本庄繁长攻打庄内秀吉颁布的奥羽反物无事令为由向申诉，希望能藉此取回庄内，但是早跟上杉交好且清楚最上义光对庄内野心的秀吉决判义光败诉，使义光几经辛苦后仍是失去了庄内。隔年正月义光因战功得到仙北上浦郡十三万石的封地并叙任从四位下侍从的官位。之后于协助南部家讨伐九户政实时在信夫郡大森城迎接德川家康，次子家亲被家康看上成为他身边的小姓。

文禄元年，秀吉发起朝鲜侵略时最上义光领兵至肥前名护屋参阵，并趁仙北出现一揆叛乱时以拥有增田、汤泽检地代官任命权之名义出兵小野寺领，但仍为小野寺家军师八柏道为所阻，在战后小野寺方的八柏道为与最上义光任命的楯冈满茂在国境争夺上保持一进一退的均势，使义光难讨便宜。

庆长五年，德川家康由江户出发征伐反对他的上杉景胜时，石田三成也于畿内起兵进攻伏见城，正式引爆关原合战，最上义光协同由利十二头向家康表示忠节，德川家康在八月四日回军西进后，改为任命次子结城秀康为主帅，继续与上杉景胜对峙。决定倚附东军的最上义光在结城秀康和上杉景胜两军各采守势的时机与羽后的秋田实季合谋攻取上杉家的酒田城，以获取有丰厚商业利益的酒田港，不料此事竟被景胜先一步探知，坐拥会津一百二十万石的上杉景胜反倒先发制人派出重臣直江兼续率领二万四千大军攻打最上家的领地村山郡。

不久后，最上家臣志村高治传来了西军在关原战败的消息，直江兼续也在接到上杉景胜的通知后，立即率兵由长谷堂城外的菅泽山本阵开始撤退回国，最上义光闻讯后亲率八百精兵由后衔击，趁此良机侵入庄内，攻取当年失去的尾浦城，并进一步直迫酒田城，但终因积雪而不得不罢战，翌年最上义光再度出兵一举攻下酒田城并回马一枪攻入仙北，攻打无视家康邀请并且还于横手城笼城坚守的宿敌小野寺家，还灭掉由利十二头中不臣服最上家的赤尾津氏，战后最上义光于庆长六年八月加封增加田川、栉引、饱海、由利四郡，由利十二头中的打越氏、仁贺保氏被德川家康拔擢为幕臣转封至常陆，其本领都交给了最上义光，最上家从此拥有共近五十七万石的领地，在全国各大名中石高位居第六位仅在金泽一百二十万石的前田利长、萨摩七十七万石的岛津家久、家康次子越前国北之庄六十七万石的结城秀康、奥州仙台六十二万石的外甥伊达政宗、会津六十万石的蒲生秀行等五人之下。

庆长八年，义光开始着手进行治水的工程，整治赤川、开凿青龙寺川以及扩建立石寺、羽黑山的本社、黄金堂、五重塔并在修整专弥寺供奉亡女驹姬。同时最上义光和佐竹义宣各自将所领的部分雄胜郡及由利郡领土进行交换，义光取得完整的由利郡，并命令楯冈满茂统领由利地方，加封投入最上家麾下、本属由利十二头之中的泷泽政道一万石、岩谷朝繁三千石。

不过此时顺风顺水的最上家却还有一项危机，最上义光的嫡长子义康因不满义光迟迟不肯退位，不满情绪日增，而义光也因为曾在德川家担任小姓的次子家亲深得家康的信赖，所以跟父亲义守一样有意废长立幼，舍弃长子义康改立次子家亲为继承人的意图。因此最上义康被命前往高野山稳居，行经庄内时突遭暗杀身亡，后葬于山形常念寺，据说行凶者便是重臣里见民部的家臣原八右卫门，所以此事引起许多质疑是义光所为的声音。

庆长十二年，最上义光命家臣新关久正在赤川右岸建设因幡堰灌溉庄内平野的水田。庆长十六年，义光叙任为从四位左近卫权少将，在内政方面先是发掘了永松铜山，同时进行领内大检地，检地除了进行丈量外，也对米纳、钱纳及杂税进行统整，而考虑到当时羽州的情况，未强制贯彻石高制来征税以行使稳健政策的义光也被后人以其善体民心的德政思慕至身后。后又在庆长十七年起用狩川城主北楯利长在立谷泽川进行北楯堰的工程解除了庄内平野灌溉用水不足的问题，使庄内平野的石高增加了十倍，使表面上是五十七万石的最上领地实质却是拥有了八十万石至一百万石的石高，并下令让日野备中进行由利郡的检地。

庆长十八年，义光前往骏府拜见已把将军之位交给三子秀忠的大御所德川家康，意识到自己命不久矣的义光在将最上家托付给家康后回告山形城便于次年病故辞世，享年六十九岁。法名光善寺殿玉山白公。

最上氏的最上川水运利用

最初，最上川水运本身自奈良、平安时代开始获得开发，成为交通要道。进入中世掌握此水运的是最上氏。最上义光继承家督时，山形县内在置赐的伊达氏、庄内的武藤氏之间散立着最上氏、大江氏等领主。义光集聚统一势力时首先需要和这些领主合并。那样也就完全的掌握了最上川水运。但是，庄内的武藤氏等人也想掌握最上川水运，义光与这些诸氏围绕水运，尤其是前述的清水一带产生了激烈的争论。另外也不得不与内陆部的诸领主为敌，水运开发是那些争执解决的关键。关于水运开发大致可分为三块来考虑。即：最上川三难所的开发、河岸的设置、庄内的掌握。这些无论哪一个在水运开发上都极为重要。只是，如上所述这些事并不是在与诸氏的争执中统一的进行的，我们可以认为它是随着最上氏领国制的发展而逐步形成的。

最上川三难所的开发

首先是最上川三难所的开发。所谓三难所是指“基点、准、三濑”（原文不明），后来深处的狭道也有用此名的。实际就其地势来看，最上川中湍急的河流、露出水面的岩石、船只很难到达的地方，即使如今也还时时可见。

三难所开发时期，依靠顾正御坊缘起、山形义光在天童赖久的交战中获胜、“……”从他国雇来巧匠，“……”。据记载大约是天正九年（1518）开始着手开发三难所，但实际如何呢？誉田庆恩氏怀疑还是在义光统领最上川河西以前，就开始大规模的开发事业了；横山昭男氏则认为将这样的最上川水运的开发视为德川时期大领国事业的一环比较妥当。我自己认为，关于三难所的开发两者的观点都有道理。至少这项开发事业的执行若不是在控制了最上川河西以后则将非常艰难。

在强敌环伺、内外交迫的情况里最上义光将各倾向独立化的领主权重新收归旗下，并强化了其间的主从关系，虽然这成功达到了领国集权的效果，但是也造成一族诸将的反抗义光统治的原因，使得义光甫继家督之位便要面对亲弟中野义时及同族的最上八楯之挑战。此外，在最上家的外围东、南两面是强敌伊达家的领地、北方为小野寺家所割据、西方则是由长年欲入侵最上领的武藤家。在这番不利环境中最上义光手胼足胝地再次从无到有振兴最上家的声望，文治武功皆有可观的建树，其治政更广受到领中人民的爱载，这不仅是因为义光促进领地的经济、治水振兴农业，跟他多驱使阴谋、暗杀的非军事手段也有相当的关系，减少出兵的次数也就是减轻了人民的劳役及死伤，这对领民而言便是最大的福音，所以在义光统治山形期间，可以达到从无一揆记录，可见其治下人民对义光的崇敬。因而后世有人称呼最上义光为“出羽的骁将”也有人惊于其狡诈的谋韬而称他为“羽州之狐”。

即使在将星云集的战国时代，最上义光也是出类拔萃的，从即位初内忧外患，到成为五十七万石的强大名，义光在武勇谋略和政治敏感方面的表现无庸置疑，值得一提的是，义光本身还是战国时少有的优秀民政家。最上川开发通船，赤川治水，青龙寺川开发，因幡堰，北楯堰构筑，义光和武田信玄被认为是战国最重视者治水者，义光还曾扩张山形城，两次整备城下町，发掘永松铜山和野边泽银山，对领民来说，无疑是最优秀的领主。义光统治山形时期，没有一揆的记录，领民爱慕可见一斑。今天山形市的繁荣，得益于义光奠定的良好基础。 相对于毛利元就被称为智将，义光的评价更多集中于阴谋家，毕竟义光逼迫父亲退位，杀弟杀子，在对外扩张中，又频繁使用内应，暗杀的手段，冷酷阴险仿佛是他的表情。然而在那个动乱的时代中，唯一活下去的办法就是让自己变强，而兄弟相残，父子交兵，更是不可胜数，信长，政宗杀弟，信玄放逐父亲，比比皆是。而以暗杀内应为主的攻略方式，一方面是义光情报收集和判断能力的卓越表现，同时也是因为义光极度讨厌武力征服劳民伤财的战争。当时士兵多是农民，战时动员，平时回田耕作，而义光用他的方式将人员损失降到最小，无怪乎他的领民如此尊崇。义光在他的时代里用自己的方式达到了目的，当无愧于能将的称号。

大崎氏（大崎义隆之妹）

天童氏（天童赖贞之女）

清水氏（清水义氏之女）

最上义康（母大崎氏）

最上家亲（母大崎氏）

清水义亲（母天童氏）

山野辺义忠（母深堀氏？）

上野山义直（母清水氏）

大山光隆（母清水氏）

松尾姬（延泽光昌室）（母：大崎氏）

驹姬（丰臣秀次侧室）（母:大崎氏）

竹姬（氏家光氏室）（母：大崎氏）

禧久姬（里见亲宜室）（母：清水氏）